El diente de león común (Taraxacum officinale) es una planta herbácea de la familia de las asteráceas con hojas lobuladas y dentadas, y una raíz central larga y gruesa. Sus flores amarillas forman grandes ramilletes y se pueden observar en primavera y verano en praderas ricas para la apicultura. Esta planta segrega una savia lechosa en todas sus partes. El diente de león es oriundo de Europa, Asia y América del Norte, pero también crece salvaje en China.
Aunque a menudo se considera una "mala hierba" que crece en los jardines, el diente de león es valorado por sus propiedades medicinales en diversas culturas, según un estudio publicado en Elsevier. Se ha utilizado tradicionalmente como diurético, antiinflamatorio, digestivo y para tratar problemas de la piel, entre otras tantas aplicaciones. Además, sus hojas jóvenes y tiernas son una fuente rica en vitaminas y minerales, y se pueden utilizar en ensaladas y otros platos. Por lo tanto, a pesar de su humilde apariencia, el diente de león es una planta versátil y muy valiosa.
El nombre de diente de león con el que popularmente se conoce en casi todos los idiomas se debe a la forma de sus hojas, como dientes puntiagudos y curvos. Sin embargo, otros nombres hacen referencia a sus propiedades. Así, el castellano taraxacón o el italiano tarassaco vienen de su nombre en latín Taraxacum que quiere decir "remover" y hace alusión a sus propiedades suavemente laxantes.
El diente de león, cuyo nombre científico es Taraxacum Officinale, es una planta silvestre que crece en muchas regiones de Europa y América. No suele superar los 35 centímetros de altura y cuenta con un rizoma cónico y ramificado y unas hojas dentadas en forma de roseta en la base. De ahí salen los tallos, que acaban en un capítulo floral. Tanto sus hojas como sus tallos y sus flores son comestibles. Se pueden tomar crudas o cocidas y a veces se añaden a ensaladas. No obstante, esta planta se consume habitualmente en infusión, aunque también la encontrarás en forma de extractos secos y fluidos o en cápsulas.
El diente de león ofrece un gran abanico de beneficios para la salud. En este artículo trataremos qué es el diente de león y para qué sirve. También veremos cómo preparar una infusión de diente de león correctamente, ya que cada parte de la planta sirve para algo distinto. El diente de león es una planta medicinal que se puede encontrar como hierba para infusionar y es una de las más valoradas. También es conocido como achicoria amarga.
El diente de león es rico en vitaminas, especialmente en la A, la C y la K, y en minerales como el calcio, el hierro, el potasio o el magnesio. Contiene igualmente antioxidantes, como los flavonoides, además de fibra, betacarotenos o ácido fólico. Estos nutrientes le otorgan a esta planta propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, regeneradoras, digestivas, antimicrobianas, antivirales y diuréticas.
A continuación, exploraremos los 10 beneficios más destacados del diente de león para el organismo:
1. Fuente de Antioxidantes
Estos neutralizan los efectos dañinos de los radicales libres, que aceleran el envejecimiento y la progresión de ciertas enfermedades. El diente de león contiene beta-caroteno, un antioxidante que protege las células del daño. Además, la flor del diente de león contiene flavonoides y polifenoles, otros tipos de antioxidantes.
2. Regulación del Azúcar en Sangre
Hay evidencias que sugieren que el diente de león contiene compuestos que podrían ayudar en la regulación del azúcar en sangre. Existen hipótesis sobre que el diente de león se podría usar para ayudar a tratar la diabetes tipo 2.
3. Reducción de la Inflamación
Ciertos químicos presentes en el diente de león tenían efectos positivos en la reducción de respuestas inflamatorias. No obstante, el estudio en el que se descubrió esto, se realizó en células y no en humanos, lo que significa que se necesita más investigación.
4. Reducción del Colesterol
El diente de león contiene compuestos bioactivos que podrían ayudar a reducir el colesterol en una persona.
5. Disminución de la Presión Arterial
Las hojas de diente de león son una buena fuente de potasio y hay evidencia clínica que demuestra que el potasio puede ayudar a reducir la presión arterial.
6. Reducción del Riesgo de Cáncer
Investigaciones limitadas, pero positivas han indicado que el diente de león podría ayudar a reducir el crecimiento de ciertos tipos de cáncer, como el de hígado. Otras investigaciones han mostrado beneficios similares para el cáncer de colon, mama, páncreas y próstata. Sin embargo, al igual que con otros beneficios potenciales, se necesitan más estudios.
7. Fortalecimiento del Sistema Inmunológico
Los dientes de león ayudan a limitar el crecimiento del virus de la hepatitis B en células humanas y animales en tubos de ensayo, entre otros. No obstante, se necesitan más investigaciones para determinar el impacto de los dientes de león en el sistema inmunológico.
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8. Ayuda en la Digestión
Algunas personas utilizan el diente de león como remedio tradicional para el estreñimiento y otros problemas digestivos. Un estudio en roedores que investigó el efecto de los dientes de león en la digestión encontró que ciertos compuestos químicos presentes en los dientes de león mejoraron el vaciado gástrico.
9. Mantener la Piel Saludable
Un estudio de 2015 en células de la piel en un tubo de ensayo encontró que el diente de león podría reducir el impacto de un tipo de luz UV dañina. Proteger la piel del daño UV puede ayudar a prevenir el envejecimiento prematuro.
10. Mejora de la Salud del Hígado
El diente de león podría ayudar a prevenir y tratar algunas enfermedades hepáticas, incluyendo lesiones hepáticas inducidas por acetaminofeno (AILI), enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) y daño hepático relacionado con el alcohol. Sin embargo, no todas las investigaciones se realizaron in vivo o en humanos, por lo que se necesitan más estudios para determinar si el diente de león puede ser utilizado medicinalmente con estos propósitos.
En el siglo XVI se consolida su utilización y se describen sus propiedades diuréticas resultantes de aumentar la producción de orina, y su doble acción sobre el hígado: por un lado estimula la producción de bilis (efecto colerético) y, por el otro, su vaciado desde la vesícula biliar hacia el duodeno, facilitando la digestión de las grasas. Este doble efecto a nivel hepático y renal y su acción suavemente laxante hacen que el diente de león se considere una buena planta con beneficios depurativos y digestivos.
El diente de león contiene compuestos bioactivos como flavonoides y ácidos fenólicos que actúan como antioxidantes, protegiendo las células hepáticas del daño oxidativo. Además, estimula la producción de bilis, facilitando la digestión de las grasas y contribuyendo a la reducción de la acumulación de lípidos en el hígado. Su efecto diurético suave también ayuda en la eliminación de toxinas, aliviando la carga hepática.
El diente de león también tendría propiedades beneficiosas para el hígado. Según la British Herbal Medicine Association, la raíz sería un estimulante hepático. Las hojas, por su parte, facilitarían la secreción de bilis para el hígado. Según un estudio, los trabajos realizados por el ESCOP y las monografías de la Comisión E coinciden en afirmar que la planta contribuiría a la restauración de la función hepática y biliar.
En la medicina popular tradicional, el diente de león es conocido principalmente por sus potenciales virtudes diuréticas. Se llevó a cabo un estudio para intentar justificar esta propiedad. Un extracto hidroetanólico de la planta fue ingerido por voluntarios a fin de observar si resultaba en un aumento en la frecuencia y el volumen de la orina. Los datos reportados parecen indicar beneficios para la salud urinaria. Sin embargo, se necesitan más estudios para confirmar esta propiedad.
Cómo tomar el diente de león
Hay varias maneras de tomar diente de león, se puede hacer en una tisana, o en suplementos que la contengan. También en gotas, cápsulas de polvo o de extracto seco, ya sea de las hojas, la raíz, o una mezcla de ambas.
- Si se trata de la raíz, la dosis es la equivalente a 3-5 g, hasta tres veces al día.
- En el caso de las hojas, el equivalente a 4 a 10 g, hasta tres veces al día.
- En el caso de mezcla de raíz y hojas 3,5 - 7,5 g, hasta tres veces al día.
Para las gotas y cápsulas de polvo, se recomienda seguir las instrucciones del laboratorio fabricante.
Cómo preparar una tisana de diente de león
Se recomienda llevar a ebullición una o dos cucharaditas de diente en unos 150 ml de agua. Retirar del fuego y dejar reposar unos 15 minutos. Filtrar y edulcorar al gusto. Se puede tomar una taza de infusión recién preparada por la mañana y otra por la noche.
A continuación, se presenta una tabla con las dosis recomendadas para diferentes presentaciones del diente de león:
| Presentación | Dosis | Frecuencia |
|---|---|---|
| Raíz | 3-5 g | Hasta tres veces al día |
| Hojas | 4-10 g | Hasta tres veces al día |
| Raíz y hojas (mezcla) | 3.5-7.5 g | Hasta tres veces al día |
| Extractos fluidos (gotas) | Seguir las instrucciones del fabricante | |
| Cápsulas de polvo o extracto seco | Seguir las instrucciones del fabricante | |
Diente de león: contraindicaciones y efectos adversos
El diente de león posee una baja toxicidad y es probable que sea seguro para la mayoría de las personas. No obstante, consumir mucho diente de león puede tener un efecto negativo en la salud.
Por precaución, se desaconseja el consumo de diente de león en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, así como en niños pequeños. Antes de cualquier uso de esta planta, se recomienda contar con el consejo de un profesional de la salud. El consumo de diente de león puede causar la aparición de ciertos efectos secundarios: dolores de estómago, erupciones cutáneas, diarrea. Además, algunas personas pueden ser alérgicas, especialmente al látex presente en su tallo y sus hojas.
Dado sus propiedades, el diente de león puede interactuar con ciertos medicamentos. Así, si estás bajo tratamiento diurético, si consumes medicamentos para la diabetes, el reflujo gastroesofágico, o incluso anticoagulantes y otros productos que contienen litio, evita tomar diente de león.
Aunque el diente de león es seguro para la mayoría de las personas, existen algunas contraindicaciones:
- No se recomienda su consumo durante el embarazo o la lactancia debido a la falta de estudios concluyentes sobre su seguridad en estas circunstancias.
- Personas con obstrucción de las vías biliares, úlceras gástricas o alergias a las plantas de la familia Asteraceae deben evitar su consumo.
- Puede interactuar con medicamentos diuréticos, anticoagulantes o hipoglucemiantes, por lo que se recomienda consultar a un profesional de la salud antes de incorporarlo a la dieta.
Es importante consultar con un especialista antes de tomar cualquier planta medicinal, los seguros de MAPFRE Salud cuentan con un servicio de Orientación Médica 24 horas dónde podrás consultar cualquier duda.