Los carcinomas del paladar blando representan un porcentaje significativo de los tumores de orofaringe, específicamente entre el 5% y el 15%.
La prevalencia de los tumores de orofaringe ha aumentado en los últimos años, principalmente debido a la infección por el virus del papiloma humano (VPH). Sin embargo, es importante destacar que los carcinomas de paladar blando son mayoritariamente P16 negativos.
Estos tumores suelen ser poco sintomáticos en fases iniciales, lo que requiere un alto índice de sospecha para evitar diagnósticos tardíos.
Diagnóstico y Tratamiento
El diagnóstico de los tumores suele ser tardío, ya que, en fases iniciales, son asintomáticos. El tratamiento de elección en los tumores de paladar blando durante años ha sido la radioterapia sola o combinada a quimioterapia.
El desarrollo de la cirugía transoral ha impulsado el tratamiento quirúrgico de los tumores de paladar blando y puede reducir la necesidad de tratamientos complementarios hasta en un 40% de los casos. El empleo del abordaje transoral en este tipo de tumores y su menor morbilidad, han promovido el tratamiento quirúrgico.
La exploración endoscópica es de gran ayuda para la adecuada valoración de la extensión local del tumor y detección de segundos tumores primarios. En el caso de tumores localizados, la resonancia magnética nuclear (RMN) en el plano coronal con gadolinio es la prueba de elección por la mejor definición de los tejido blandos. Sin embargo, habitualmente es necesario realizar también una TC del cuello y tórax para el estudio de extensión.
Factores Predisponentes
Los factores predisponentes más conocidos de los tumores de orofaringe son el tabaco, el consumo de alcohol y el VPH, que cada vez adquiere más relevancia. La asociación del alcohol y el tabaco tiene un efecto sinérgico.
El biomarcador más utilizado para detectar presencia de VPH es el P16 y tinciones >70% se consideran positivas y muestran actividad del VPH. Sin embargo, siendo el paladar blando una sublocalización de la orofaringe, los carcinomas suelen ser VPH negativos.
Tipos Histológicos
El 85% al 90% de los tumores malignos del paladar blando derivan de células epiteliales y corresponden a carcinomas escamosos. En segundo lugar, se encuentran los tumores que se originan a partir del epitelio de las glándulas salivares (en el paladar blando se localiza el 50% de las glándulas salivares accesorias) siendo los tipos histológicos más frecuentes el carcinoma adenoide quístico y el carcinoma mucoepidermoide.
Cuando aumentan de tamaño pueden provocar dolor, halitosis, sangrado, rinolalia y trismus por infiltración de las estructuras vecinas como la musculatura pterigoidea. La mayoría de los estudios incluyen los carcinomas de paladar blando dentro de los de orofaringe o, menos frecuentemente, cavidad oral.
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Tratamientos y Reconstrucción
El tratamiento de los tumores de paladar blando es controvertido. Hasta la última década, el tratamiento de elección ha sido la radioterapia asociada a quimioterapia. El avance en las nuevas técnicas quirúrgicas mediante abordaje transoral ha permitido que se aumente el número de tumores del paladar tratados quirúrgicamente.
En los tumores del paladar blando la probabilidad de metástasis cervicales ocultas es aproximadamente del 20%, por lo que está indicado el vaciamiento cervical ipsilateral de las áreas II-IV. En los tumores de línea media o próximos a ella, el vaciamiento debe ser bilateral.
La resección de los tumores del paladar blando puede tener como secuela una insuficiencia velopalatina, fundamentalmente por la sección del elevador del velo del paladar y también por una disfunción de la trompa de Eustaquio (por una lesión del tensor del velo del paladar).
La mayoría de los autores cree que la reconstrucción funcional del paladar está indicada en defectos que representen más del 50% (Tabla 1). Para defectos pequeños (<50%), existen como opciones la bola de Bichat o el colgajo de músculo buccinador. Para aquellos defectos mayores del 50% también se dispone de distintas opciones como son el colgajo miomucoso infrahioideo, el colgajo de músculo temporal, el colgajo en isla de la arteria facial tunelizada, el colgajo en isla junto con el colgajo de pared faríngea lateral y el colgajo microvascular de arteria radial.
Tabla 1: Opciones de Reconstrucción del Paladar Blando
| Defecto | Opciones de Reconstrucción |
|---|---|
| Pequeño (<50%) | Bola de Bichat, Colgajo de músculo buccinador |
| Grande (>50%) | Colgajo miomucoso infrahioideo, Colgajo de músculo temporal, Colgajo en isla de la arteria facial tunelizada, Colgajo en isla junto con el colgajo de pared faríngea lateral, Colgajo microvascular de arteria radial |
Los carcinomas del paladar blando son poco sintomáticos en fases iniciales, por lo que se requiere un alto índice de sospecha para evitar que sean diagnosticados en fases avanzadas.