Cuando se trata del cuidado de la boca, la higiene oral es fundamental, pero también es crucial destacar la importancia de una alimentación adecuada para mantener unos dientes sanos. Existen varios alimentos que pueden fortalecer nuestros dientes y encías, además de combatir las bacterias acumuladas en la placa dental. A continuación, exploraremos los beneficios del flúor y cómo obtenerlo a través de diversos alimentos.
¿Qué es el Flúor y Por Qué es Esencial?
El flúor es un mineral que se encuentra de forma natural en el agua, los alimentos y el suelo. Es un elemento químico presente en el cuerpo humano en niveles similares al hierro. El flúor se ha utilizado en la salud bucodental durante décadas debido a sus propiedades para prevenir la caries dental.
El flúor es esencial porque:
- Ayuda a prevenir la desmineralización del esmalte dental.
- Promueve la remineralización del esmalte.
- Inhibe las enzimas de las bacterias que metabolizan los azúcares, reduciendo la producción de ácido.
Beneficios del Flúor para la Salud Dental
Saber qué es el flúor es necesario, pero también entender por qué se utiliza para contribuir con tu salud bucal. La importancia del flúor en el cuerpo humano radica en que lo necesitamos para mantener los huesos fuertes, a su vez ayuda a la prevención de caries dental.
Prevención de Caries
El fluoruro de calcio se encuentra naturalmente en nuestros dientes y huesos. Cerca del 95 % de todo el flúor del cuerpo se encuentra en los dientes y huesos. Pequeñas cantidades de flúor pueden ayudar a reducir las enfermedades en los dientes. Es por lo que en la mayoría de los países añaden fluoruro en el agua, esto ayuda a reducir la caries en niños en más de la mitad. Y, en general, en toda la población.
Fortalecimiento del Esmalte Dental
Además de prevenir la caries dental, el flúor contribuye a fortalecer el esmalte, que es la capa que recubre los dientes. Incluso, ayuda a reconstruirlo en casos en los que ya la caries se ha formado. Al controlar la proliferación de las bacterias en la boca, previene el debilitamiento del esmalte. De este modo, evita que se formen las caries.
¿Cómo se Obtiene el Flúor de los Alimentos?
Aparte de los alimentos el flúor se obtiene por el agua y bebidas hechas con agua fluorada, las fórmulas infantiles y los productos de cuidado oral. La mejor forma de conseguir esta y otras vitaminas esenciales es tener una dieta balanceada, que dependerá de la edad y el género. Por lo que si tienes dudas quizás lo mejor sea consultar con un nutricionista sobre el flúor y su importancia en la dieta.
Una vez ingeridos aquellos alimentos con flúor, este pasa por el proceso de absorción en el estómago e intestino delgado. Es designado o participa en la formación y fortalecimiento de los huesos y el esmalte dental, a su vez es muy bueno previniendo las caries dentales y el mantenimiento de la estructura ósea.
Fuentes Alimenticias Ricas en Flúor
Es importante saber qué alimentos contienen flúor e incluirlos en nuestra dieta. Este mineral está presente en los grupos de alimentos como verduras, hortalizas, pescados, mariscos; también en té, café, uvas.
Algunos ejemplos de fuentes de flúor en la comida:
- Pescado: Es la principal fuente de fluoruro como alimento. Pescados consumidos con espinas, como las sardinas, pueden contener hasta 0.2 mg.
- Té: El té negro y verde contiene entre 0.3 a 0.5 mg. El té verde ayuda a evitar la inflamación de encías (catequina).
- Aguas fluoradas: La fluoración del agua tiene como fin la reducción en el desarrollo de caries.
- Otros alimentos: Zanahorias, plátanos, manzanas, fresas o uvas contribuyen a minimizar el riesgo de padecer caries.
- Mariscos: La mayoría de los mariscos son una buena fuente de flúor porque los océanos están llenos de fluoruro de sodio natural.
Aquí tienes una tabla con ejemplos de fuentes de flúor en la comida:
| Alimento | Concentración de Flúor (mg/kg o mg/L) |
|---|---|
| Cereales | 0.01 - 0.72 mg/kg |
| Vegetales | 0.01 - 1.34 mg/kg |
| Legumbres | 0.49 - 0.57 mg/kg |
| Patatas | 0.21 - 0.84 mg/kg |
| Frutas | 0.01 - 0.36 mg/kg |
| Carne | 0.01 - 1.70 mg/kg |
| Pescado | 0.06 - 4.57 mg/kg |
| Leche y productos lácteos | 0.02 - 0.80 mg/L |
| Grasas y aceites | 0.02 - 0.44 mg/L |
| Bebidas | 0.82 - 1.54 mg/L |
Dosis Recomendadas de Flúor
El consumo diario recomendado varía según la edad, el sexo y las condiciones de salud. Es fundamental diferenciar entre la cantidad de flúor que es necesaria para obtener beneficios preventivos contra la caries dental, la cantidad recomendada para una salud óptima y la cantidad que podría ser considerada tóxica. Estas cantidades se basan en las “Ingestas Dietéticas de Referencia” que proporcionan distintas organizaciones de salud.
- Bebés: 0 a 6 meses, 0.01 mg/día.
- Niños: 1 a 3 años, 0.7 mg/día.
- Niños mayores y adolescentes: 9 a 13 años: 2.0 mg/día.
- Adultos:
- Hombres: 4.0 mg/día.
- Mujeres: 3.0 mg/día.
Las dosis recomendadas son de 4 mg/día para los hombres y 3 para las mujeres. La ingesta máxima de flúor recomendable es de 10 mg por día para el adulto.
Riesgos Asociados con el Consumo Excesivo de Flúor
El flúor es importante para la salud dental, ya que fortalece el esmalte de los dientes y ayuda a prevenir la caries. Sin embargo, el exceso de este mineral resulta perjudicial. Esto puede llevar a una condición conocida como fluorosis dental, que afecta la apariencia y la salud bucal.
La fluorosis dental es una condición que se produce cuando hay una exposición excesiva al flúor durante el desarrollo de los dientes. Puede provenir del consumo de agua potable con niveles elevados de flúor, pastas dentales y suplementos de flúor. Los síntomas de la fluorosis varían desde manchas blancas o líneas en los dientes hasta manchas marrones. En casos más graves, el esmalte se vuelve áspero y poroso.
Para evitar la fluorosis dental es fundamental seguir las recomendaciones de consumo de flúor. La Asociación Dental Americana sugiere que los niños menores de 3 años deben usar solo una cantidad del tamaño de un grano de arroz de pasta dental con flúor al cepillarse. Los niños de 3 a 6 años pueden usar una cantidad del tamaño de un guisante.
Otros Alimentos y Hábitos Beneficiosos para la Salud Dental
Además de los alimentos ricos en flúor, existen otros alimentos y hábitos que contribuyen a mantener una buena salud bucodental:
- Lácteos: Yogur y quesos favorecen la producción de saliva y protegen los dientes.
- Verduras de hoja verde y hortalizas: Son esenciales para una dieta equilibrada.
- Fruta: La manzana ayuda a la autolimpieza, eliminando la placa dental.
- Frutos secos: Las almendras son una rica fuente de calcio y proteínas, además de ser bajas en azúcar.
- Agua: Neutraliza ácidos y mantiene el pH adecuado en la boca.
También es importante recordar que todos los alimentos que necesitan ser bien masticados, como las carnes, el pan o las manzanas, estimulan la secreción de saliva, un proceso muy importante ya que aporta sustancias defensivas para prevenir las enfermedades orales.
En cuanto a los alimentos que son desaconsejables, se deben evitar todos aquellos que favorecen un ambiente ácido en la boca y participan en la degradación de los dientes. Es vital limitar el consumo de azúcares. Los dulces en forma de golosinas, al ser más pegajosos, se adhieren a la superficie de los dientes y el efecto nocivo del azúcar sobre los mismos dura más tiempo.
Otro problema estético es la aparición de manchas o el oscurecimiento de los dientes que generan bebidas con altas cantidades de colorantes artificiales. Algunos refrescos, pese a disminuir su contenido en azúcares, siguen manteniendo sus tasas de componentes ácidos, con lo que deterioran el esmalte de los dientes.
¿Cómo protegen los fluoruros contra la caries dental?
Siguiendo estos consejos y manteniendo una dieta equilibrada, podrás disfrutar de una sonrisa sana y radiante. Recuerda consultar a tu dentista regularmente para revisiones y limpiezas profesionales.