Aparatos Dentales Complementarios: Tipos y Usos

Cuando hablamos de ortodoncia, nos referimos a un complejo proceso de corrección de la mordida y la alineación dental que se desarrolla a través de un conjunto de etapas de varios meses cada una. Además de los aparatos dentales tradicionales, existen tratamientos complementarios para abordar problemas esqueléticos (alteraciones en la estructura ósea que sostiene los dientes, como la pérdida de hueso, la maloclusión o la osteoporosis).

A continuación, exploraremos los diferentes tipos de aparatos dentales complementarios, sus usos específicos y cómo contribuyen a un tratamiento de ortodoncia exitoso.

Fases del Tratamiento de Ortodoncia

Para entender la necesidad de aparatos complementarios, es importante conocer las fases de un tratamiento de ortodoncia:

1. Fase de estudio: Se realiza un diagnóstico exhaustivo para establecer un plan de tratamiento adecuado.
2. Fase de movimientos ortodóncicos (fase activa): Se utilizan diversos materiales de ortodoncia para alinear, nivelar y corregir la mordida.
3. Fase de retirada: Se retiran los brackets y otros aparatos una vez que los dientes están alineados.
4. Fase de retención: Se utilizan retenedores para mantener los dientes en su nueva posición y evitar que vuelvan a su posición original.

Retenedores Dentales

Cuando el tratamiento de ortodoncia concluye con los resultados esperados, aún queda una fase fundamental para que los dientes se mantengan alineados: la colocación de los retenedores dentales, cuyo papel en el proceso es imprescindible para evitar que se repitan los problemas de maloclusión.

Los alineadores, brackets y el resto de los aparatos ortodónticos utilizados con el objetivo de que los dientes ocupen la posición adecuada en la boca requieren de la aportación final de los retenedores para evitar echar a perder el trabajo de meses o incluso años. Y es que los dientes van a tratar de regresar a su posición original, por eso hay que poner los medios para evitarlo.

Como su nombre indica, la función que cumplen es la de retener los dientes en la posición alcanzada gracias a la ortodoncia, y evitar así desplazamientos indeseados.

Hay retenedores fijos y retenedores removibles. No es que haya que usar unos u otros, sino que son complementarios. En todo caso, el o la ortodoncista responsable del tratamiento definirá el procedimiento a seguir en función de cada paciente.

Retenedores Fijos

Los retenedores fijos se colocan de manera permanente en la cara interna de los dientes anteriores de la arcada que se haya sometido al tratamiento de ortodoncia.

El retenedor consiste en una pequeña barra de alambre fino que se adhiere en cada extremo a los dientes mediante un adhesivo.

Los retenedores se colocan en el momento de retirar los aparatos de ortodoncia. Al estar situados en la parte interna de los dientes, son imperceptibles para los demás y, tras los pocos días que el paciente necesita para acostumbrarse al nuevo elemento, prácticamente olvidará que lo lleva.

Por otro lado, aunque los retenedores pueden durar toda la vida, es importante mantener unos buenos hábitos de higiene dental y visitar periódicamente al dentista para las revisiones rutinarias que ratifiquen que todo va bien.

Retenedores Removibles

Además de los retenedores fijos, el especialista puede recomendar el uso de aparatos complementarios en la acción consolidadora del tratamiento de ortodoncia, que dependerán de las características de cada paciente. Es por ello que los retenedores removibles se diseñan a medida. Lo habitual es tener que llevarlos durante la noche, aunque puede haber casos en que, por un tiempo, sea necesario usarlos también durante el día. La ventaja es que se pueden quitar para comer y cepillarse los dientes.

Hay 2 tipos de retenedores de quita y pon:

1 - Placa de Hawley

Se utiliza en niños que han seguido una ortodoncia con brackets. Cubre todo el paladar para impedir la alteración de la mordida y el desplazamiento de los dientes. La placa central se fabrica con material acrílico a partir del molde de la boca del paciente infantil. Alrededor de la estructura principal, se dispone un alambre con la forma de la dentadura, de manera que el conjunto encaje en el paladar.

Para limpiar correctamente una placa Hawley, es importante realizar un cepillado diario con agua tibia y un cepillo suave, evitando el uso de pasta dental. Para una limpieza más profunda también se recomienda remojar la placa en un limpiador de prótesis efervescente para eliminar bacterias y placa. Es crucial evitar el agua caliente, ya que puede deformar la placa.

2 - Retenedores Essix

Se trata de férulas removibles transparentes, de material termoplástico, diseñadas a medida a partir del molde de la dentadura del paciente, que cubren todas las piezas dentales.

Son parecidas a las férulas de descarga, muy fáciles de colocar y extraer.

El mantenimiento también es muy sencillo; basta con lavar cada retenedor con agua y guardarlo en su funda después de cada uso.

¿El retenedor de ortodoncia también sirve para el bruxismo?

Aunque los retenedores Essix no están diseñados específicamente para tratar el bruxismo, pueden ofrecer protección puntual frente al desgaste dental en casos leves o esporádicos.

Aparatos Funcionales

Los aparatos funcionales son aquellos que se sirven de la función muscular para mejorar el funcionamiento oral de la masticación, deglución y respiración. Son muy utilizados para resolver casos de compresión dentoalveolar, simétrica o asimétrica, mediante expansión que se realiza a través del tornillo incorporado a la placa, sobre todo en la arcada dentaria superior a edades más bien tempranas.

Sin embargo, no son pocas las limitaciones en el uso de las placas, como la imposibilidad de producir de forma selectiva movimientos corporales de los dientes o de su raíz o resolver rotaciones acentuadas.

Materiales Utilizados en la Fase Activa de Ortodoncia

En la fase activa del tratamiento de ortodoncia, se utilizan diversos materiales para lograr el alineamiento y la corrección de la mordida:

• Arcos: Almacenan y liberan las fuerzas que estimulan el movimiento dentario.
• Brackets: Transmiten a los dientes la fuerza que generan los arcos.
• Bandas: Anillos metálicos que rodean los molares para conseguir una perfecta oclusión.
• Tubos: Dispositivos metálicos que se adhieren a los molares para soportar alambres activos y pasivos.
• Ligaduras: Fijan el arco al bracket en los brackets convencionales.
• Elásticos: Gomas elásticas que se usan para corregir la mordida.
• Cadenetas: Elementos auxiliares para cerrar espacios entre los dientes.
• Botones: Se utilizan para acelerar los movimientos de rotación de los dientes.
• Barras Palatinas: Utilizadas para obtener una ligera expansión de los molares.
• Expanders: Aparatos que permiten ensanchar el paladar.
• Adhesivos: Para unir el bracket al esmalte dental.

Ortodoncia Interceptiva

La ortodoncia interceptiva es un tipo de ortodoncia preventiva que tiene como principal objetivo guiar y corregir el desarrollo de los huesos maxilares (la mandíbula y el maxilar). Este tratamiento se utiliza en niños a partir de los 6 años, ya que las estructuras óseas aún se encuentran en pleno crecimiento y, por lo tanto, son más “moldeables”.

La ortodoncia interceptiva permite tratar el desarrollo de los huesos maxilares a tiempo, en cuanto a tamaño y posición, y evitar, así, futuros problemas.

Entre las alteraciones más comunes que permite corregir se encuentran:

• Maxilar superior o mandíbula demasiado adelantados o retrasados.
• Maxilar superior o mandíbula comprimido, con un desarrollo anómalo, ya sea por exceso o por defecto.

En función de las necesidades específicas de cada niño, se llevará a cabo un tipo de tratamiento u otro:

• Disyuntor dental o expansor de paladar: Es un dispositivo que se fija en el paladar y ayuda a ampliar el maxilar superior.
• Placa removible: Permite corregir la expansión dentaria y evitar, a su vez, ciertos hábitos infantiles que pueden alterar el desarrollo del paladar, como la costumbre de chuparse el dedo.

La duración del tratamiento de ortodoncia interceptiva puede variar en función de la gravedad del problema a tratar y de la edad de cada niño. Sin embargo, el tiempo aproximado es de 6 a 18 meses.

Tipos de Ortodoncia Según Visibilidad, Material y Sistema de Corrección

A nivel general, los tipos de ortodoncia se pueden clasificar según su visibilidad, material, sistema de corrección y el perfil del paciente:

• Ortodoncia metálica: Utiliza brackets de acero inoxidable y alambres para corregir la posición de los dientes.
• Ortodoncia estética: Similar a la metálica, pero con brackets de zafiro o cerámica, más discretos.
• Ortodoncia lingual: Los brackets se colocan en la cara interna de los dientes, haciéndola completamente invisible.
• Ortodoncia invisible (alineadores transparentes): Férulas removibles y transparentes fabricadas a medida.

En niños y adolescentes se utilizan tratamientos preventivos y correctivos que guían el desarrollo de la estructura ósea y dental. La ortodoncia interceptiva se aplica entre los 6 y 11 años, y una detección precoz evita tratamientos más invasivos en la adolescencia o adultez.

El Alambre en la Ortodoncia con Brackets

Cuando hablamos de ortodoncia con brackets, uno de los elementos clave es el alambre: el responsable de ejercer la presión controlada que permite mover los dientes poco a poco hacia su posición ideal. Pero no todos los alambres son iguales:

• Acero inoxidable: Es el más común.
• NiTi (níquel-titanio): Son alambres termoactivos que reaccionan a la temperatura corporal.
• Alambres estéticos: Recubiertos de materiales como teflón blanco o cerámica, pasan más desapercibidos.

Higiene Durante el Tratamiento Ortodóntico

Mantener una higiene impecable durante el tratamiento ortodóntico no es opcional. Es fundamental para evitar caries, inflamación de encías o manchas. Un irrigador bucal es un complemento perfecto para una limpieza profunda.

Conclusión

Conocer los distintos tipos de aparatos dentales complementarios y tratamientos de ortodoncia te permite tomar una decisión informada sobre tu tratamiento o el de tus hijos. La elección del tratamiento más adecuado dependerá de un diagnóstico personalizado y de las necesidades individuales de cada paciente.

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