Cuando pensamos en brackets, muchas veces lo asociamos a la adolescencia, pero ¿sabías que el momento ideal para comenzar un tratamiento de ortodoncia puede variar según cada niño? La ortodoncia infantil es una especialidad dental fundamental que puede transformar no solo la sonrisa de tu hijo, sino también su calidad de vida, función masticatoria y autoestima.
La ortodoncia infantil es el área de la Odontología que se centra en el cuidado y la corrección de las alteraciones óseas y dentales de los niños. Por eso es fundamental conocer el estado de salud bucodental acudiendo a consultas regulares a partir de los seis o siete años.
La edad ideal para comenzar un tratamiento de ortodoncia varía según cada niño.
¿Cuándo es el momento adecuado para la ortodoncia infantil?
Siempre surgen las mismas preguntas: ¿debería llevar a mi hijo/a a una revisión dental? ¿será demasiado pronto? Esta es la pregunta más repetida, y la respuesta es muy sencilla. La Asociación Americana de Ortodoncistas recomienda que todos los niños visiten al ortodoncista por primera vez a los 7 años, incluso si no presentan problemas visibles. Al contrario de lo que muchos padres creen, es importante no esperar a que se complete el recambio dental para realizar esta primera consulta.
En cuanto al tema de la ortodoncia, lo normal es acudir en cuanto los dientes de leche se caen y salen los definitivos. Acudir de forma temprana al ortodoncista ayuda a que el tratamiento sea más corto y, por lo tanto, más económico. Si no existen anomalías de ningún tipo, nuestra recomendación es que acudan a revisiones dentales cada 6 o 12 meses.
Ortodoncia interceptiva, la ortodoncia ideal en niños de entre 6 y 12 años de edad
Es muy aconsejable realizar la primera consulta con el Ortodoncista cuando el niño cumple los seis o siete años. Aunque nos parezca temprano, a esa edad ha comenzado a cambiar sus dientes de leche por los dientes definitivos y los maxilares están en pleno crecimiento.
La edad ideal para colocar brackets en niños dependerá del desarrollo dental y las necesidades específicas de cada caso, pero el rango más común es entre los 9 y 14 años.
Signos que Indican la Necesidad de Ortodoncia
A pesar de que prestes atención al crecimiento de tu hijo, puede ser que no conozcas cuáles son los signos que indican la necesidad de llevar al niño al ortodoncista. Algunos signos que pueden indicar la necesidad de ortodoncia en los niños son los siguientes:
- Dientes apiñados o torcidos.
- Diastemas (espacios entre los dientes).
- Dificultad al masticar o morder ciertos alimentos, sobre todo los más duros.
- Respiración bucal frecuente.
- Pérdida prematura o tardía de los dientes de leche.
- Hábitos prolongados como chuparse el dedo pulgar o usar el chupete más allá de los tres años.
Si detectas alguna de estas señales en tu hijo, lo más indicado es acudir a una consulta con un ortodoncista infantil para que lleve a cabo una evaluación detallada.
Tipos de Ortodoncia para Niños
El tratamiento a realizar varía según la edad y el tipo de alteración que haya que corregir. La Ortodoncia en niños entre los 8 y 12 años aproximadamente es lo que llamamos Ortodoncia interceptiva u Ortodoncia en dentición mixta. Son tratamientos cortos, de 6 a 18 meses de duración. Los problemas óseos se pueden tratar con aparatología hasta los 12 años. A partir de esa edad, es casi imposible mejorar un problema en los maxilares.
A esa edad los niños poseen una dentición mixta, donde conviven dientes temporales con dientes definitivos. Normalmente, los primeros dientes en erupcionar son los molares superiores e inferiores y, precisamente estos, son los que tienen más importancia en el desarrollo y posición del resto de piezas dentales. En esta misma etapa, se desarrollan también los huesos maxilares de los niños.
La ortodoncia pediátrica es la rama de la odontología que se encarga de diagnosticar, prevenir y corregir las irregularidades de posición dental y las alteraciones del crecimiento maxilofacial en niños y adolescentes.
Existen diferentes tipos de aparatos de ortodoncia que se utilizan en niños:
- Aparatos removibles: La principal característica es que son removibles (de “quita y pon”). Se utilizan unas horas al día, según el caso, y los niños se adaptan muy rápidamente al tratamiento. Son aparatos «de quita y pon», normalmente realizados con material acrílico. Los más interesantes de entre todos ellos son los que denominamos «aparatos funcionales». Se utilizan para corregir alteraciones en el crecimiento óseo. También existen aparatos removibles ideados para mover dientes, pero su funcionamiento es poco efectivo y poco predecible. En el caso de la ortodoncia interceptiva o removible, se debe realizar una limpieza en profundidad antes de colocarlo y al quitarlo.
- Aparatos fijos: Son aparatos que van adheridos a los dientes. En el caso de utilizar aparatos fijos hay que extremar las medidas de higiene. La placa retenida alrededor de los mismos cada vez que el paciente come es mayor y ,en consecuencia, las posibilidades de que se formen caries aumentan. Con los aparatos removibles aconsejamos el correcto cepillado de los dientes tras la ingesta de alimentos y antes de colocarlo (los aparatos removibles se retiran para comer).
- Brackets metálicos: los brackets metálicos son el tratamiento de ortodoncia correctiva más utilizado por los adolescentes.
- Alineadores transparentes: son aún más discretos que los brackets estéticos, por lo que están dirigidos a adolescentes que prefieren que su ortodoncia pase inadvertida.
Dentro de este tratamiento encontramos aparatos dentales para niños que pueden ser fijos o removibles, aunque la mayoría son del segundo tipo. Su uso es muy sencillo y los niños se familiarizan con el aparato de ortodoncia removible rápidamente. Es imprescindible tener en cuenta que la eficacia de los resultados está directamente relacionada con su tiempo de uso.
Existen diferentes tipos de brackets para niños, incluyendo metálicos y transparentes.
Beneficios de la Ortodoncia Infantil
La ortodoncia infantil aporta numerosos beneficios para la salud bucodental, la estética de la sonrisa y el desarrollo general del niño:
- Previene y corrige problemas dentales: la ortodoncia temprana ayuda a prevenir y corregir numerosas maloclusiones y problemas que pueden afectar a la salud bucal a largo plazo.
- Guía el crecimiento óseo: la ortodoncia infantil ayuda a guiar el crecimiento de los huesos maxilares en una etapa en la que están en pleno desarrollo, lo que permite actuar sobre ellos. De esta manera, además de la modificación del crecimiento óseo, el especialista guía la erupción de los dientes.
La ortodoncia infantil ayuda a guiar el crecimiento de los huesos maxilares.
Cuidados y Consideraciones
El éxito del tratamiento no solo depende del ortodoncista, sino también de los cuidados que el niño tenga durante el proceso. Lo más importante a tener en cuenta es que debe existir una buena rutina de limpieza bucal. Por último, también conviene señalar que cuando existe un tratamiento de ortodoncia, es imprescindible extremar la limpieza tanto de los aparatos como de la boca e inculcar al niño unos buenos hábitos de higiene.
En el caso de utilizar aparatos fijos hay que extremar las medidas de higiene. La placa retenida alrededor de los mismos cada vez que el paciente come es mayor y, en consecuencia, las posibilidades de que se formen caries aumentan.
Se recomienda repasar la limpieza llevada a cabo por los hijos cuando están comenzando con el tratamiento hasta asegurarse de que han adquirido la suficiente destreza manual para hacerlo correctamente.
Duración y Costo del Tratamiento
En general, los tratamientos de ortodoncia infantil pueden durar desde unos seis meses hasta 24 meses, dependiendo del tipo de tratamiento, la complejidad del caso y la etapa de crecimiento en la que se encuentre el niño.
El precio de los brackets puede variar significativamente dependiendo de la complejidad del caso, el tipo de brackets elegidos (metálicos o estéticos) y la duración del tratamiento.
Molestias y Precauciones
Una vez hemos mencionado los tipos de ortodoncia que hay, también es importante destacar que durante los primeros días los niños puedan sentir molestias al llevar cualquiera de los aparatos mencionados. Sin embargo, a medida que se acostumbran, las incomodidades desaparecen.
Las molestias iniciales son normales pero manejables. Los primeros 3-5 días después de colocar o ajustar los brackets pueden causar sensibilidad, especialmente al masticar. Los analgésicos pediátricos, dieta blanda y compresas frías ayudan.
Es fundamental usar un protector bucal específico para ortodoncia durante deportes de contacto o con riesgo de impacto facial. Muchos ortodoncistas proporcionan protectores especiales que se adaptan a los brackets.
Conclusión
La ortodoncia infantil es una inversión invaluable en el futuro de tu hijo. Un tratamiento eficaz antes de completar la etapa de crecimiento evitará muchos problemas en la edad adulta. Si crees que tu hijo podría necesitar brackets, no dudes en consultar con un ortodoncista. Una evaluación temprana puede marcar la diferencia entre un tratamiento sencillo y uno más complicado en el futuro.