Una de cada dos personas experimenta el rechinar de dientes al menos temporalmente a lo largo de su vida, sobre todo cuando ésta está llena de estrés y desafíos. El término técnico latino para rechinar los dientes es bruxismo. En la clasificación CIE-10, este fenómeno se incluye en "Otros trastornos somatomorfos" (F45.8) y "Otros trastornos del sueño" (G47.8). En este artículo, exploraremos en detalle la relación entre el bruxismo y la inflamación de los ganglios linfáticos, sus causas, síntomas y posibles tratamientos.
¿Qué es el Bruxismo?
Cuando las personas rechinan los dientes, los aprietan inconscientemente y los frotan entre sí, ejercen una presión diez veces superior a la que ejercen al masticar: ¡480 kilogramos por centímetro cuadrado y durante 45 minutos al día! A la larga, la presión desgasta el esmalte y causa graves problemas dentales.
El rechinar de dientes suele producirse por la noche, cuando se está dormido. Esto se denomina bruxismo del sueño o bruxismo nocturno. El rechinar de dientes también puede producirse durante el día, especialmente cuando se está sometido a mucho estrés. Es lo que se denomina bruxismo de vigilia o bruxismo diurno.
Los expertos también distinguen entre bruxismo céntrico y excéntrico. En el bruxismo céntrico, los afectados aprietan los dientes con mucha fuerza, pero sin fricción.
Rechinar los dientes por la noche no es motivo de preocupación en bebés y niños pequeños. De hecho, forma parte del desarrollo natural y tiene por objeto dar forma a la dentición. El rechinar de dientes durante el sueño en los niños ayuda a los dientes de leche a encontrar su lugar en la boca y muele las superficies masticatorias. Comienza en el 50% de los bebés a partir del décimo mes de vida. Mientras el niño tenga dientes de leche, es seguro rechinar los dientes por la noche. Sin embargo, la situación es diferente para los niños en edad escolar. En cuanto erupcionen los dientes definitivos, debería dejar de rechinar los dientes.
Síntomas del Bruxismo
Dado que el rechinar de dientes es completamente inconsciente, los afectados a menudo no saben que lo padecen. La primera pista suele venir de la pareja, que se despierta por la noche por los ruidos del rechinamiento. En un 20-30% de los pacientes con bruxismo del sueño, el rechinar de dientes va acompañado de dolor en la boca y la cara. Esto se denomina disfunción craneomandibular (DCM). Se trata de un término colectivo que engloba diversas disfunciones de la mandíbula que, por un lado, provocan el rechinamiento de los dientes y, por otro, pueden irradiarse a la espalda y causar dolor también allí.
La mandíbula se considera la articulación más fuerte del cuerpo humano y está conectada con la espalda, el cuello y las orejas a través de músculos y nervios. La DMC no siempre es la causa del dolor en la mandíbula y la zona facial.
Consecuencias del Bruxismo no Tratado
El rechinar de dientes sin tratar no sólo provoca una tensión muy desagradable en toda la zona de la cabeza, el cuello y la espalda, sino que puede dañar realmente los dientes. La fricción con gran presión desgasta cada vez más el esmalte dental. Esto provoca astillamientos y, a la larga, también dañas la dentina. En el proceso, atacas coronas y carillas igual que tus dientes naturales. En el peor de los casos, los dientes pueden romperse por completo.
Rechinar los dientes también tiene graves consecuencias para las encías: la recesión gingival y la gingivitis son frecuentes. Además, los dientes son mucho más propensos a la caries, ya que las pequeñas grietas del esmalte son el caldo de cultivo ideal para las bacterias.
Como ocurre con muchas enfermedades, no existe una única causa para el rechinamiento de los dientes, sino muchas posibles razones diferentes.
Causas del Bruxismo
Las expresiones "apretar los dientes" y "rechinar los dientes" no surgen por casualidad. Existe una relación directa entre el estrés o la tensión psicológica y el rechinar de dientes. Los científicos han descubierto que nuestro cerebro reduce el estrés cuando rechinamos los dientes. A la inversa, el rechinar de dientes suele cesar una vez que se resuelve la situación estresante y se vuelve a un estado normal relajado. Una de cada dos personas rechina los dientes al menos temporalmente cuando su vida profesional o privada le causa estrés.
Los dientes mal alineados, los implantes mal ajustados o demasiado grandes, los empastes o las coronas, así como los dientes que crecen en ángulo, pueden provocar alteraciones en la mordida entre los maxilares superior e inferior. El rechinar de dientes puede ser entonces una reacción automática del cuerpo para compensar esta desalineación o para eliminar el cuerpo extraño.
Aunque utilizamos los músculos de la mandíbula a diario -por ejemplo, para comer y hablar-, a menudo no los utilizamos correctamente. Rara vez abrimos mucho la boca ni masticamos alimentos muy duros. La mayor parte de nuestra alimentación consiste en alimentos cocinados suavemente en trozos del tamaño de un bocado. Si los músculos de la masticación tienen que hacer pequeños movimientos todo el tiempo, se acortan y se tensan.
Al igual que un mal funcionamiento de la mandíbula es una posible causa de dolor de espalda, una mala postura también puede afectar a la mandíbula. Al fin y al cabo, la columna vertebral está conectada a la mandíbula por nervios y músculos.
La nicotina, la cafeína y el alcohol también podrían provocar rechinamiento de dientes. Así que si tu mandíbula se vuelve especialmente activa por la noche si has estado bebiendo la noche anterior o te has mantenido despierto con varias tazas de café el día anterior, podrías hacer una pequeña prueba. ¿Deja de rechinar los dientes cuando dejas de consumir estos estimulantes?
Es posible que hayas notado que, después de beber refrescos de cola, tus dientes se sienten ásperos y extraños y "rechinan". Esto se debe a que el ácido fosfórico extrae el calcio y el fosfato del esmalte dental. La saliva simplemente arrastra estos minerales, que son especialmente importantes para la estabilidad y la dureza.
A veces, rechinar los dientes significa simplemente que tienes una deficiencia de magnesio. Cuando no tenemos suficiente magnesio en la sangre, nuestros músculos suelen estar más tensos y tenemos tendencia a sufrir calambres. Lo mismo ocurre con los músculos de la mandíbula.
El rechinar de dientes también puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos. Cuando el rechinar de dientes se produce como concomitante de otras enfermedades, se denomina bruxismo secundario.
Inflamación de los Ganglios Linfáticos y su Relación con el Bruxismo
Una de las consecuencias menos conocidas del bruxismo es la posible inflamación de ganglios. El esfuerzo constante que realizan los músculos mandibulares al apretar o rechinar los dientes puede generar una inflamación local que, en algunos casos, se extiende a los ganglios linfáticos cercanos.
Los ganglios inflamados por bruxismo suelen sentirse como bultos pequeños, dolorosos al tacto, ubicados debajo de la mandíbula o cerca del cuello.
¿Qué son los ganglios linfáticos?
Los ganglios linfáticos son unos pequeños órganos redondeados con forma de alubia que forman parte del sistema linfático. A su vez, el sistema linfático y, por tanto, los ganglios, son un componente crucial en el funcionamiento de nuestro sistema inmunológico, el cual protege al organismo de posibles infecciones y otras enfermedades y de su diseminación.
Este sistema linfático está compuesto por vasos, algo más grandes que los capilares y más pequeños que las venas. El líquido que baña las células de nuestro cuerpo -líquido intersticial- es recogido en parte por los capilares y en parte por el sistema linfático. Este líquido, ya como linfa o líquido linfático, es transportado lentamente hasta el sistema venoso y de ahí al corazón.
La linfa está formada sobre todo por agua, proteínas, minerales y otros nutrientes y, a su vez, por células dañadas o partículas extrañas como bacterias o virus y en casos de cáncer, por células cancerosas. Toda la linfa pasa por los ganglios linfáticos, que están situados estratégicamente, y, en ellos, la linfa se depura de células lesionadas, células cancerosas y partículas extrañas.
Los ganglios linfáticos contienen glóbulos blancos especializados (por ejemplo, linfocitos T y B y macrófagos), diseñados para englobar y destruir células dañadas, células cancerosas, microorganismos infecciosos y partículas extrañas. Así pues, las funciones principales del sistema linfático son eliminar del organismo las células dañadas, evitar la propagación de una infección (lo más frecuente) o un cáncer, además de diseminar la respuesta inmunitaria por el resto del cuerpo.
Adenopatías
Una adenopatía o linfadenopatía es la inflamación y aumento de tamaño de uno o varios ganglios linfáticos. En general, los ganglios inflamados además de ser palpables pueden ser dolorosos, de forma espontánea o a la palpación.
Los ganglios se inflaman, porque, como se explicaba anteriormente, su misión es actuar como barrera de primera línea y retener y destruir los microorganismos infecciosos o las células dañadas o malignas que puede contener la linfa antes de devolverla al sistema venoso. Si estas células y microorganismos infecciosos son muy abundantes, el ganglio se inflama y, por tanto, se desarrolla la linfadenopatía. Los ganglios pueden inflamarse en una sola cadena ganglionar del cuerpo -linfadenopatía localizada- o en varias de ellos a la vez -linfadenopatía generalizada-. Si se inflaman los vasos linfáticos se denomina linfangitis.
En los niños y adolescentes pueden notarse a veces los ganglios simplemente porque son más grandes y la piel a esta edad es más delgada sin necesidad de que eso indique adenopatía. Además, en esta edad las infecciones son más frecuentes y la respuesta inmune, más intensa.
Causas de las adenopatías
- Infección: Algunas de las causas más comunes son las infecciones de las vías respiratorias altas como la gripe o el resfriado, las de los oídos, dientes y encías, las que afectan a la piel cercana al ganglio como la celulitis y la mononucleosis.
- Trastorno inflamatorio: Trastornos del sistema inmunitario como el lupus o la artritis reumatoide pueden provocar adenopatías.
- Cáncer: Linfoma de Hodgkin, linfoma no Hodgkin, leucemia u otros tipos de tumores que se han propagado.
- Medicamentos: La toma de ciertos medicamentos como algunos para profilaxis de la malaria, la vacuna contra el tifus o algunos anticonvulsivos pueden hacer que los ganglios linfáticos se inflamen.
Síntomas de una linfadenopatía
- Aumento de tamaño de los ganglios.
- Sensibilidad y dolor.
- Fiebre, malestar, fatiga (si la causa es infecciosa).
- Dolor en las articulaciones.
Tratamientos para el Bruxismo y la Inflamación de Ganglios Linfáticos
Si aprieta los dientes distraídamente durante el día, su pareja le informa de que rechina los dientes por la noche o se despierta con dolor de mandíbula, lo primero que debe hacer es acudir al dentista. Un ortodoncista también puede aconsejarte una férula dental. Si el motivo de tu rechinar de dientes es un diente desalineado o una corona inadecuada o demasiado grande, tu dentista puede tallarla. Si acudes a una revisión cada seis meses, tu dentista podrá detectar cualquier daño en tus dientes causado por el rechinar de dientes. Si reconoces a tiempo que rechinas los dientes, no tienes que preocuparte demasiado por los daños posteriores. Por lo general, puedes proteger tus dientes de daños mayores.
A la pregunta "¿Qué hacer cuando rechinan los dientes?", su dentista probablemente le responderá: "¡Póngase una férula!". Este es el método estándar para el rechinamiento de dientes. Para proteger los dientes de la abrasión causada por la presión del rechinamiento, puedes llevar una férula de plástico por la noche. Tu dentista u ortodoncista te ajustará la férula a los dientes. Cuando la llevas puesta por la noche, los dientes no pueden rozarse directamente entre sí. Es importante saber que la férula sirve principalmente para proteger los dientes. No detiene -o sólo temporalmente- el rechinar de dientes en sí. Por lo tanto, se trata de tratar un síntoma y no la causa.
Férula dental para proteger los dientes del bruxismo.
Si realmente quieres dejar de rechinar los dientes de una vez por todas -con un tratamiento sin férula-, los ejercicios de relajación son un posible remedio casero. Si buscas en Internet ejercicios contra el rechinar de dientes, encontrarás muchos vídeos sobre cómo estirar y relajar los músculos de la masticación que puedes seguir directamente. Coge una bola de fascia y masajea el maxilar inferior con movimientos circulares y en espiral. Si no tiene una bola de fascia, también puede masajear el maxilar inferior con la mano.
Si a menudo aprietas los dientes inconscientemente durante el día, puedes deshacerte de este molesto hábito observándote a ti mismo y contrarrestándolo conscientemente. Acuérdate regularmente de comprobar si aprietas los dientes. Cuando vuelvas a apretar los dientes, afloja conscientemente la mandíbula y estira los músculos maxilares como se describe en los ejercicios anteriores.
Ejercicios de relajación de mandíbula para bruxismo o rechinar de dientes
Si no quiere hacer los ejercicios de relajación para los músculos de la mandíbula por su cuenta en casa, sino que prefiere contar con el apoyo de un profesional, es aconsejable acudir a un fisioterapeuta. El fisioterapeuta también puede enseñarle ejercicios adecuados para hacer en casa, teniendo en cuenta otros dolores como el de espalda y el de cuello.
Algunos dentistas recomiendan tomar magnesio para el rechinar de dientes. Cuando tenemos suficiente magnesio en la sangre, nuestros músculos están menos tensos y es menos probable que se produzcan calambres musculares. Lo mejor es tomar magnesio por la noche. Se dice que el rechinar de dientes disminuye significativamente al cabo de tres o cuatro semanas de tomar magnesio con regularidad.
No existe una medicación específica para el rechinamiento de dientes. Sin embargo, una de las principales causas del rechinar de dientes es la tensión en los músculos de la masticación. Dado que apretar y rechinar los dientes puede provocar más tensión y nódulos musculares dolorosos, los analgésicos o los medicamentos para la relajación muscular pueden ayudar a corto plazo. Sin embargo, el uso de estos medicamentos sólo alivia los síntomas y no aborda la causa subyacente.
La sustancia médica toxina botulínica, más conocida como Botox, relaja los músculos, por lo que se utiliza a menudo para el rechinamiento de dientes. Un cirujano oral y maxilofacial inyecta la sustancia activa directamente en el músculo de la mandíbula con una jeringa. El efecto comienza unos días después de la inyección y suele durar unos seis meses. El coste del tratamiento de Botox para el rechinamiento de dientes es de unos 300 a 500 euros. Los seguros médicos privados suelen cubrir los gastos.
Si quieres saber qué puedes hacer contra el rechinar de dientes sin férula, no sólo debes relajar los músculos de la masticación, sino también a ti mismo. Además de técnicas de relajación como el entrenamiento autógeno o la relajación muscular progresiva, según Jakobsen, hay una serie de hábitos que se pueden aplicar fácilmente en la vida cotidiana sin necesidad de aprender una técnica especial.
Si quieres dejar de rechinar los dientes mientras duermes, los ejercicios de relajación y atención plena pueden serte de gran ayuda. Haz una meditación nocturna guiada para relajarte antes de acostarte. Para ello existen numerosos vídeos en Internet.
La terapia de biorretroalimentación consiste principalmente en hacer conscientes las funciones corporales inconscientes, en este caso el rechinar de dientes. En esta forma de terapia, los pacientes llevan por la noche un dispositivo técnico en la mejilla que vibra o envía señales acústicas en cuanto empieza a rechinar los dientes. De este modo, el paciente puede dejar de rechinar los dientes conscientemente. Aunque hay informes de aplicaciones con éxito en las que se ha conseguido detener el rechinar de dientes, la interrupción constante del sueño también puede provocar aún más estrés.
Muchas personas también prueban la osteopatía para el rechinamiento de dientes, sobre todo cuando se produce junto con dolor de espalda, dolor de garganta, dolor de oídos o migraña. Al igual que la fisioterapia, la osteopatía también examina las conexiones entre la mandíbula y otras partes del cuerpo. La diferencia es que la fisioterapia alivia los síntomas agudos, mientras que la osteopatía es un método de tratamiento alternativo y holístico.
¿Quieres vencer el rechinar de dientes con remedios homeopáticos? Entonces lo mejor es consultar a un médico alternativo para encontrar los glóbulos adecuados con la dosis correcta. Sin embargo, es importante saber que no existen efectos científicamente probados de los métodos curativos homeopáticos.
En la medicina tradicional china, rechinar los dientes es un signo de tensión interna y puede indicar una alteración de la función hepática perjudicial para los dientes.
La hipnosis es una forma de tratamiento diseñada para abordar las causas reales del rechinamiento de dientes. Cuando el paciente se encuentra en un estado de trance profundamente relajado, el hipnoterapeuta puede buscar el problema subyacente en el subconsciente y disolver los bloqueos. Así se sustituyen los sentimientos y patrones de pensamiento negativos por otros positivos. También se puede utilizar la hipnosis en forma de autohipnosis para la relajación muscular.
Consejos para Prevenir el Bruxismo
- Dado que el rechinar de dientes y el estrés están directamente relacionados, debes asegurarte de que el estrés no se acumula en primer lugar. La atención plena y los ejercicios de relajación antes de acostarse son buenas formas de reducir activamente el estrés. Pero también son ideales las actividades que liberan hormonas de la felicidad.
- Para evitar el acortamiento de los músculos de la masticación, que a la larga puede provocar el rechinamiento de los dientes, abre mucho la boca de vez en cuando y mastica alimentos duros. Regálate más a menudo una manzana crujiente o frutos secos que necesiten ser triturados por la mandíbula.
- ¿Te sorprende a veces comprobar que aprietas los dientes cuando estás muy concentrado o tenso?
- Según el Centro Alemán de Asesoramiento al Consumidor, dos raciones de fruta, tres de verdura y productos integrales son suficientes para garantizar la ingesta de magnesio. Un puñado de pipas de girasol o nueces también es ideal para completar el aporte de magnesio.
- Si cuida mucho sus dientes, notará rápidamente si algo va mal y, por ejemplo, nota abrasión en las superficies de masticación o asperezas debidas a astillamientos en el esmalte. También es importante que acudas a una revisión con tu dentista cada seis meses.
¿Sabías que un cepillo y una técnica de cepillado incorrectos pueden dañar las encías? El cepillado fuerte y los cepillos de dientes duros empujan las encías y exponen los cuellos de los dientes. Una vez expuestos los cuellos de los dientes, las encías no vuelven a crecer. Es mejor limpiar a fondo con un cepillo suave y una técnica delicada.
Cuándo Consultar a un Médico
Es importante consultar a un médico en los siguientes casos:
- El dolor es intenso y empeora rápidamente.
- Dificultad para respirar o tragar.
- Fiebre alta persistente (> 38.5°C) o síntomas sistémicos fuertes.
- Bulto anormal que no desaparece.
- Dolor de mandíbula acompañado de dolor en el pecho/brazo.
- Apertura bucal limitada (trismo).
- El dolor no mejora con nada.
Recuerda que la detección temprana y el tratamiento adecuado son clave para manejar el bruxismo y prevenir complicaciones como la inflamación de los ganglios linfáticos.
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