Características del Sarro Dental: Todo lo que Necesitas Saber

El sarro en los dientes es un problema muy común en personas de todas las edades. Cuidar de nuestra sonrisa, tanto en consulta como en casa, es fundamental para poder disfrutar de una completa salud oral. En la práctica odontológica moderna, el sarro reviste gran importancia debido a su alta prevalencia (afecta hasta ~90% de la población) y a su relación directa con enfermedades gingivales y periodontales.

En esta publicación hablamos del sarro dental y damos respuesta a muchas preguntas sobre esta sustancia dañina para nuestra sonrisa.

¿Qué es el Sarro Dental?

El sarro dental, también llamado cálculo dental o tártaro, es un depósito duro de color amarillento o marrón que se forma sobre la superficie de los dientes por la mineralización de la placa bacteriana (biofilm oral). El sarro dental, también conocido como cálculo, no es más que la acumulación de placa bacteriana en nuestros dientes y encías. Es decir, es la mineralización y calcificación de la placa dental, a la que se irán adhiriendo bacterias orales y otras sustancias, como la saliva o el calcio, formando una capa dura y amarillenta.

El sarro se encuentra debajo de las encías, extendiéndose por la raíz del diente. Las encías suelen ser las más perjudicadas.

Composición Química del Sarro

El sarro dental se compone aproximadamente de un 70-80% de material inorgánico (principalmente cristales de fosfato de calcio) y un 20-30% de material orgánico. Entre los componentes inorgánicos predominan minerales como la hidroxiapatita, la whitlockita, el fosfato octacálcico y la brushita, que le confieren su dureza característica. Estos cristales se forman al precipitar los iones de calcio (Ca^2+^) y fosfato (PO_4^3-^) presentes en la saliva o en el fluido crevicular de las encías.

La porción orgánica del cálculo incluye bacterias muertas encapsuladas en una matriz de polisacáridos, proteínas salivares absorbidas selectivamente y restos orgánicos del biofilm original.

¿Cómo se Forma el Sarro Dental?

El sarro dental se origina a partir de la placa bacteriana, que es un biofilm blando compuesto por bacterias vivas, polisacáridos y restos orgánicos adherido a la superficie dental. Inicialmente, tras una limpieza dental, las proteínas de la saliva forman una película adquirida sobre el diente en pocas horas. Sobre esta película, las bacterias comienzan a colonizar y formar microcolonias en 24-48 horas, produciendo una matriz extracelular que las rodea.

Si la placa bacteriana no se remueve de manera rutinaria, en cuestión de días empieza a sufrir calcificación por la deposición de minerales disueltos en la saliva. Las bacterias del biofilm modifican el microambiente: consumen nutrientes y producen subproductos que pueden alterar el pH local. En condiciones favorables (pH neutro o ligeramente alcalino), los cristales de fosfato cálcico comienzan a precipitar en la matriz de la placa, endureciéndola gradualmente.

La presencia de ciertas bacterias y sus productos es crítica en la formación de sarro. Las bacterias del biofilm dental concentran iones minerales del medio: por ejemplo, metabolizan proteínas y urea liberando amoníaco, lo que eleva el pH local y favorece la precipitación de calcio y fosfato. Además, durante la inflamación gingival las bacterias estimulan la liberación de enzimas como la fosfatasa alcalina (de células del huésped), que descomponen compuestos fosforados orgánicos liberando más fosfato inorgánico en el entorno. La combinación de un aumento en la concentración de calcio/fosfato y un pH más alcalino crea las condiciones ideales para la cristalización sobre la placa dental.

A medida que el biofilm se mineraliza, muchas bacterias quedan atrapadas y mueren, quedando sus células incrustadas en la masa de sarro. Sin embargo, la capa externa del cálculo suele estar cubierta por placa no mineralizada activa, manteniendo un frente bacteriano en contacto con el tejido gingival.

Algunos microorganismos, como Actinomyces spp. y Veillonella, se han asociado a la formación de cálculo por su capacidad de crear un ambiente alcalino, mientras que otros (p.ej. Streptococcus mutans) contribuyen más a la formación de placa acidogénica (asociada a caries) que a la calcificación.

Asimismo, la principal causa de la aparición del sarro es una mala higiene bucodental. Otra causa de la aparición del sarro es la malposición de los dientes.

Factores del Huésped

No solo las bacterias per se influyen en la formación del sarro; también intervienen factores del huésped como la composición de la saliva y la respuesta inmune local. La saliva de cada individuo posee concentraciones variables de minerales (calcio, fosfatos, fluoruro), proteínas (por ejemplo, estaterina, prolina) y capacidad tampón que afectan la velocidad de calcificación. Por ejemplo, una saliva con alto contenido de calcio y pH elevado puede promover una calcificación más rápida de la placa.

Estudios recientes han encontrado diferencias en el proteoma salival entre formadores rápidos de sarro y formadores lentos, sugiriendo que ciertas proteínas salivares y propiedades físico-químicas de la saliva modulan la tendencia a acumular cálculo.

El sistema inmunitario local en las encías también desempeña un papel. Durante la inflamación gingival, los neutrófilos liberan trampas extracelulares de neutrófilo (NETs), estructuras de ADN y enzimas diseñadas para atrapar bacterias. Investigaciones recientes indican que estas NETs pueden convertirse en un andamiaje que facilita la calcificación dentro del biofilm, contribuyendo a la formación de sarro.

Es decir, componentes de la respuesta inmune (como el ADN de neutrófilos muertos) se integran a la placa y actúan como núcleos de cristalización.

Tipos de Sarro Dental

Existen dos tipos principales de sarro dental, clasificados según su ubicación:

Sarro Supragingival

Depósito visible por encima del margen de la encía, sobre la corona del diente. Suele presentar un color blanquecino o amarillento y una consistencia calcárea. Se forma con mayor frecuencia en las superficies dentales expuestas a la saliva de las glándulas salivales mayores (por ejemplo, cara lingual de los incisivos inferiores y cara bucal de molares superiores), donde la saliva aporta minerales que precipitan sobre la placa bacteriana.

Sarro Subgingival (Infragingival)

Depósito que se encuentra por debajo de la línea de la encía, adherido a las raíces dentales dentro del surco o bolsa periodontal. Suele ser de color marrón oscuro o negruzco debido a la incorporación de pigmentos sanguíneos y productos de la inflamación gingival. Sus minerales provienen en parte del fluido crevicular gingival y la sangre (en lugar de la saliva), lo que contribuye a una composición ligeramente distinta. El sarro subgingival suele ser más denso y está íntimamente asociado a la enfermedad periodontal avanzada, ya que se acumula en zonas de inflamación crónica de las encías.

Textura y Adherencia del Sarro

Independientemente de su ubicación, la superficie del sarro es áspera y porosa, ofreciendo nichos donde las bacterias pueden alojarse y protegerse. Esta rugosidad facilita la colonización bacteriana continua, creando un ciclo en el que sobre el sarro existente se forma nueva placa que a su vez puede mineralizarse.

El cálculo se adhiere firmemente al esmalte dental o a la superficie radicular (cemento) mediante fuerzas físicas (fuerzas de Van der Waals, adhesión mecánica a las irregularidades del diente) y químicas. Con el tiempo, penetra en las irregularidades microscópicas del diente, lo que dificulta aún más su eliminación.

¿Cómo Afecta el Sarro a los Dientes?

Las bacterias que tiene el sarro pueden afectar de manera negativa a nuestras encías y dientes. El paso del tiempo y el crecimiento cada vez mayor del sarro, puede llevar a una enfermedad de las encías. Por ello es importante prevenirlo y así poder evitar la gingivitis.

Si no se elimina correctamente la placa bacteriana y se forma sarro, pueden producirse, en función del tipo de bacterias predominantes, los siguientes problemas en la boca:

• Gingivitis: La placa y el sarro irritan e inflaman las encías, que se hinchan y sangran. Se pueden formar “bolsillos” en los que pueden proliferar bacterias.
• Periodontitis: Es una forma más severa de la enfermedad de las encías, en la que los ligamentos y el hueso que soportan el diente se destruyen. Con frecuencia, desencadena la pérdida de la pieza dental.
• Caries dentales: Son agujeros o cavidades que dañan la estructura del diente. Se producen cuando las bacterias presentes en la placa metabolizan los azúcares y producen ácidos capaces de disolver el esmalte con el paso del tiempo.
• Mal aliento (halitosis): Debido a menudo a una mala higiene oral, las bacterias presentes en la boca segregan compuestos de azufre que producen un olor desagradable. Puede ocurrir que el sarro no sea visible, pero que sí se perciba el mal aliento. Los “bolsillos” que se crean por la gingivitis y periodontitis acumulan bacterias y pueden incrementar la halitosis.
• Aumento de la sensibilidad en los dientes: sobre todo al frío y/o al calor.

Además, los trastornos dentales pueden llegar a provocar una gran variedad de problemas de salud sistémicos como trastornos digestivos o enfermedades cardiovasculares, entre otros.

Detección del Sarro Dental

La detección del sarro dental es parte rutinaria del examen odontológico. El sarro supragingival suele diagnosticarse por inspección visual - se observa como depósitos duros amarillentos o marrones adheridos a los dientes, que pueden teñirse con reveladores de placa.

El sarro subgingival, al estar oculto bajo la encía, se detecta palpando con un explorador periodontal (que “raspa” la raíz indicando su presencia) o mediante radiografías interproximales, en las que el cálculo aparece como zonas opacas adjuntas a la superficie radicular. Los dentistas y higienistas dentales registran la localización y cantidad de sarro durante la evaluación periodontal, ya que su presencia se asocia con profundidades de sondaje mayores y sangrado gingival.

Tratamiento del Sarro Dental

Debido a que el sarro adherido no puede ser eliminado con métodos de higiene oral casera, su tratamiento principal es la remoción profesional a través de la limpieza dental.

Profilaxis Dental

La profilaxis dental es el procedimiento preventivo en el cual el odontólogo o higienista elimina el sarro supragingival y la placa acumulada, generalmente en pacientes con encías sanas o gingivitis leve. Esta limpieza profesional incluye típicamente raspado dental y pulido: primero se usa instrumental manual (curetas, instrumentos de escariado) y/o dispositivos ultrasónicos para desprender los depósitos de cálculo, y luego se pulen las superficies dentales con pastas abrasivas para retrasar la recolonización.

En casos de depósitos supragingivales leves, la profilaxis puede realizarse sin anestesia y en una sola sesión, enfocándose en las zonas habituales de acumulación (dientes anteriores inferiores, molares superiores, bordes gingivales). Es un procedimiento seguro y rutinario, esencial para prevenir la progresión de la gingivitis a enfermedad periodontal.

Raspado y Alisado Radicular (RAR) o Curetaje Periodontal

Cuando existe sarro subgingival significativo asociado a periodontitis, es necesario un tratamiento más profundo llamado raspado y alisado radicular (RAR) o curetaje periodontal. Este procedimiento consiste en eliminar todo el cálculo adherido a las raíces dentales por debajo de la encía, junto con la placa bacteriana subgingival y el cemento dental contaminado, seguido de un alisado de la superficie radicular para retardar nueva colonización.

Dado que el sarro subgingival suele estar fuertemente adherido e incluso penetrado en las irregularidades radiculares, el RAR suele realizarse bajo anestesia local por cuadrantes (secciones de la boca) para mayor comodidad del paciente. Se emplean curetas periodontales especializadas y dispositivos ultrasónicos de insertos delgados que permiten alcanzar el fondo de las bolsas periodontales. El objetivo es dejar la raíz limpia y lisa, lo que favorece la readherencia de la encía y la cicatrización.

El raspado y alisado radicular es un pilar del tratamiento periodontal en pacientes con periodontitis incipiente a moderada, y numerosos estudios demuestran su efectividad en reducir la inflamación y detener la progresión de la pérdida ósea periodontal cuando se elimina exhaustivamente el sarro subgingival.

Cirugía Periodontal de Acceso

En situaciones de periodontitis avanzada, donde existen bolsas periodontales profundas (>5 mm) y acumulación de sarro persistente, puede requerirse una cirugía periodontal de acceso para eliminar completamente el cálculo. Procedimientos como la cirugía de colgajo (levantamiento quirúrgico de la encía) permiten visualizar y acceder directamente al sarro subgingival remanente en las raíces para removerlo bajo visión directa, seguido de un alisado radicular minucioso.

Esta intervención se reserva para casos en que el raspado cerrado (no quirúrgico) resulta insuficiente para eliminar el cálculo debido a la profundidad o localización complicada. Tras la cirugía de acceso y desbridamiento, la encía se reposiciona ajustada al diente, reduciendo la profundidad de bolsa y facilitando el control futuro de placa.

Otras técnicas quirúrgicas asociadas pueden incluir la gingivectomía (recorte de encía) en casos de agrandamiento gingival con abundante sarro subgingival, o la regeneración tisular guiada si hay defectos óseos significativos (además de la eliminación del cálculo). En todos los casos, la eliminación completa de los depósitos de sarro es un objetivo fundamental para restablecer la salud periodontal.

Nuevas Tecnologías para la Eliminación del Sarro

Dispositivos Ultrasónicos Avanzados y Sistemas de Eliminación Selectiva

Si bien los escaladores ultrasónicos convencionales son efectivos para fracturar y desprender el sarro, pueden llegar a producir microrayaduras o desgaste en la superficie del diente. Para abordar este inconveniente, se han desarrollado sistemas alternativos como los chorros de agua pulsátil de alta precisión.

Un ejemplo es el actuador de chorro de agua pulsado (ADPJ), un dispositivo que genera un chorro a presión controlada capaz de eliminar selectivamente el cálculo según su dureza, sin dañar el esmalte adyacente. Estas tecnologías de hidrodinámica inducida han mostrado reducir significativamente la cantidad de sarro sin evidenciar daño en la superficie dental, ajustando la presión del chorro según la necesidad.

Asimismo, se investigan puntas ultrasónicas de nueva generación con recubrimientos especiales (p.ej. diamante o nitruro de titanio) y frecuencias moduladas que optimizan la remoción de sarro minimizando el daño al diente.

Terapias Láser en Periodoncia

El uso de láseres dentales se ha explorado como alternativa o complemento para eliminar el sarro y desinfectar las bolsas periodontales. En particular, los láser de erbio (Er:YAG y Er,Cr:YSGG) pueden pulverizar los depósitos de cálculo por ablación, logrando superficies radiculares prácticamente libres de sarro detectable.

Esta técnica láser genera microexplosiones y ondas de choque que pueden desorganizar el biofilm calcificado y matar bacterias residuales. No obstante, los estudios han encontrado ciertas limitaciones: la ablación láser exclusiva puede dejar la superficie radicular más rugosa que el raspado mecánico tradicional, y existe riesgo de daño térmico a los tejidos (aumento de temperatura en la dentina y la pulpa).

Por ello, la terapia combinada es la más recomendada: el láser se utiliza tras el raspado convencional para eliminar restos microscópicos de sarro y desinfectar, mientras que el grosor principal del cálculo se retira con métodos mecánicos. De esta forma, se aprovechan las ventajas del láser (mayor desinfección y acceso a recovecos) sin comprometer la integridad de la raíz.

Tecnologías láser adyuvantes, como la fotoacústica o la fluorescencia láser, también se emplean experimentalmente para detectar sarro subgingival (el cálculo puede emitir fluorescencia bajo ciertas longitudes de onda, ayudando a guiar su eliminación).

Agentes Químicos y Pastas Dentífricas Antisarro

Paralelamente a la remoción mecánica, existe interés en prevenir o reducir la formación de sarro mediante compuestos que interfieran en la mineralización de la placa. Los dentífricos antisarro comerciales suelen incluir pirofosfatos, zinc u otros inhibidores de cristalización que se unen al calcio en la saliva, dificultando su depósito en los dientes. Estos agentes han demostrado disminuir la acumulación de nuevo cálculo supragingival en pacientes con tendencia al sarro, aunque no eliminan el ya formado.

Investigaciones recientes exploran sustancias novedosas: por ejemplo, el uso de aragonita (un mineral derivado del carbonato de calcio presente en conchas marinas) en pastas dentales experimentales ha mostrado eficacia en remover depósitos superficiales de sarro y prevenir su re-formación, sin provocar desgaste del esmalte.

Asimismo, se están probando compuestos derivados de plantas con propiedades antimicrobianas y anti-biofilm para inhibir la maduración de la placa antes de que calcifique (por ejemplo, extractos de té verde, enzimas como la dextranasa y mutanasa, etc.).

¿Cómo Prevenir la Formación de Sarro?

La prevención del sarro es una parte crucial del cuidado bucodental. A continuación, se detallan estrategias efectivas para prevenir la formación de sarro y mantener una salud oral óptima:

1. Cepillado efectivo: Utilizar una técnica de cepillado adecuada es fundamental. Se recomienda cepillar los dientes al menos dos veces al día, durante dos minutos cada vez, utilizando una pasta dental con fluoruro. Prestar especial atención a los molares posteriores y a las áreas cerca de la línea de las encías, donde el sarro tiende a acumularse más.
2. Usar hilo dental: El hilo dental no solo elimina los restos de comida entre los dientes, sino que también ayuda a eliminar la placa que se forma en áreas que el cepillo no puede alcanzar. El uso diario del hilo dental es esencial para prevenir la formación de sarro.
3. Enjuagues bucales antisépticos: Los enjuagues con agentes antisépticos pueden ayudar a reducir la cantidad de bacterias en la boca, disminuyendo la formación de placa y sarro.
4. Dieta y nutrición: Reducir el consumo de alimentos y bebidas con alto contenido de azúcares y almidones puede disminuir significativamente la formación de placa. Además, una dieta rica en frutas, verduras y agua ayuda a promover una buena salud bucodental. Aumentar el consumo de manzanas y otras frutas y verduras también contribuye a reducir la aparición de sarro.
5. Dejar de fumar: Dado que fumar es un factor de riesgo significativo para la formación de sarro, dejar de fumar puede reducir drásticamente la acumulación de sarro y mejorar la salud bucal general.
6. Visitas regulares al dentista: Las limpiezas dentales profesionales son esenciales para eliminar cualquier sarro que se haya formado y para revisar la salud bucal general. Se recomienda visitar al dentista al menos una vez cada seis meses para realizar un mantenimiento y comprobar que todo marcha bien.
7. Productos de higiene específicos: Considera el uso de pastas dentales y enjuagues bucales diseñados para controlar la placa y prevenir el sarro. Algunos productos contienen ingredientes específicos que pueden ayudar a prevenir la mineralización de la placa.

Diferencias entre Sarro y Placa Dental

Sarro y placa dental son cosas distintas que la gente suele confundir debido a sus características en común.

A diferencia del sarro, que es duro y poroso, la placa dental es una película delgada que se forma sobre los dientes y que consiste en saliva y restos de comida atrapados que se acumulan en la línea de las encías.

Si no se quita la placa dental todos los días con un cepillado suave, hilo dental y el correcto uso de enjuague bucal LISTERINE®, ésta puede solidificarse y convertirse en sarro. El ácido de la placa puede atacar a los dientes inmediatamente después de las comidas y, si no se limpia, puede romper el esmalte y provocar caries.

La placa dental también daña las encías y puede causar su enrojecimiento e inflamación, hacer que sangren con el cepillado o incluso que se retraigan.

En definitiva, el sarro es el empeoramiento y endurecimiento de la placa que no ha sido eliminada. Si la placa no se trata, aparece el sarro. Por ello es importante mantener una buena y completa higiene bucodental.

Estadísticas del Sarro Dental

El sarro en los dientes es algo muy común en las personas de todas las edades. Según la encuesta de Salud Oral en España (2020), más del 30% de los adolescentes lo padecen, en torno a un 67% de los adultos también y más de 70% de los mayores de 65 años sufren esta patología.

Aquí te presento una tabla con los datos proporcionados:

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