La caries avanzada es una de las afecciones más comunes y serias en odontología. No es una tarea que deba tomarse a la ligera, ya que puede llevar a complicaciones graves si no se trata a tiempo. Entender los peligros de la caries avanzada es crucial para prevenir su aparición y estar atentos a los problemas adicionales que puede ocasionar.
Una muela con una caries profunda, coloquialmente llamada "muela picada", es una pieza dentaria posterior con un proceso de destrucción avanzado. Las caries son una de las patologías más frecuentes en todo el mundo.
Causas de la Caries Avanzada
La caries avanzada se desarrolla por diversas razones, entre las que destacan:
- Dieta alta en azúcares: Una dieta rica en azúcares simples es una de las principales causas que agravan las caries.
- Higiene bucal deficiente: No prestar la suficiente atención a la salud bucodental puede resultar en caries avanzada.
- Bacterias: Los microorganismos de la boca se adhieren a las superficies de los dientes y forman una película que, si no se elimina con una adecuada higiene oral, prolifera y crece.
- Huésped: La anatomía de las piezas dentarias ayuda a que las bacterias y restos de comida se acumulen y puedan proliferar.
Cuando las caries comienzan, la primera capa afectada por los ácidos es el esmalte dental, que es el tejido encargado de proteger y cubrir la superficie externa de los dientes. A medida que el proceso avanza, se deteriora la dentina que está por debajo y se pierden más minerales, lo que provoca manchas y huecos en las muelas.
Síntomas de una Muela con Caries Profunda
Para saber si tienes una muela con una caries profunda, es ideal acudir a una revisión dental. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:
- Huecos: Presencia de un orificio, cavidad o una fractura en la pieza dentaria.
- Dolor: Las caries profundas afectan la pulpa dental, que es la zona más interna de los dientes.
- Molestias al comer y masticar: Sensibilidad al comer algo frío, caliente o dulce.
- Inflamación de la cara: La caries profunda puede ocasionar la infección de la pulpa dental de la muela y de las zonas vecinas de la boca, lo que provoca flemones e hinchazón en la cara.
Si notas alguno de estos síntomas en tu boca, no debes pasarlos por alto. Una muela picada con agujero afecta el correcto funcionamiento de tu boca y dificulta la masticación.
Tratamientos para la Caries Avanzada
Cuando la caries ya ha afectado de manera profunda al diente, es vital buscar un tratamiento rápidamente para evitar complicaciones aún más graves. Existen varias opciones terapéuticas, y cuanto antes se actúe, más sencillo, conservador y económico será el procedimiento.
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Empastes Dentales
Los empastes dentales son un tratamiento que se realiza cuando la caries ha avanzado en profundidad, pero no ha dañado la pulpa dental. Se elimina todo el tejido cariado de la muela y se limpia la zona afectada. Luego, se rellena la cavidad con un material artificial para reconstruir el molar y que así recupere sus funciones y apariencia original. Al rellenar la muela ya limpia y libre de caries, se le devuelve la anatomía perdida.
Coronas Dentales
Si la muela picada está muy destruida y se necesita restaurar la totalidad de la pieza dentaria, las coronas dentales son una excelente opción. Primero, se limpia y elimina todo el tejido enfermo de la muela. Además, se talla y modela el resto de la pieza y se prepara para recibir la corona. Luego, se toman moldes e impresiones para realizar una funda específica. Se puede elegir entre distintos materiales según las necesidades, como el metal, el acrílico, la porcelana, el oro o las resinas. Una vez que la corona esté lista, se coloca y cementa sobre la muela.
Endodoncia (Tratamiento de Conducto)
Cuando la caries profunda de la muela ha afectado la pulpa, es necesario tratar ese tejido blando lleno de terminaciones nerviosas y vasos sanguíneos. Para tratar el nervio de la muela, se realiza una endodoncia o tratamiento de conducto. Este procedimiento consiste en acceder a la zona pulpar para eliminar y limpiar por completo todo el tejido blando. También se limpian los tejidos duros afectados por las caries y se reconstruye la muela con empastes o coronas para recuperar su anatomía.
Extracción Dental
Si la destrucción de la muela con caries profunda es tan severa que no se puede tratar ni reconstruir, será necesaria su extracción. Según la situación, se podrá sacar la muela entera o habrá que partirla para extraerla por partes. Luego de la extracción, se tendrá que rehabilitar el espacio dejado por la muela perdida con un implante, un puente dental o una prótesis removible. Así, se le devolverá a la boca su funcionalidad y apariencia, para que la falta de dientes no afecte al resto de las estructuras bucales.
Complicaciones de la Caries Avanzada
La caries avanzada produce a la larga infecciones dentales severas, afectando al diente con caries pero también a los dientes cercanos y a los tejidos alrededor, llegando a veces al hueso maxilar o mandibular. Cuando una infección dental no se trata puede formar un absceso dental, una acumulación de pus dentro del tejido alrededor del diente. La caries avanzada puede avanzar tanto que la conservación del diente sea imposible y la pieza deba extraerse por completo.
Prevención de la Caries Avanzada
Para evitar llegar a una situación de caries avanzada, es fundamental adoptar medidas preventivas:
- Higiene bucal: Cepillar los dientes de manera correcta 3 veces al día para eliminar las bacterias y los restos de alimentos que se acumulan sobre las muelas.
- Dieta equilibrada: Llevar una dieta equilibrada y nutritiva disminuye el riesgo de desarrollar caries.
- Controles odontológicos: Realizar controles odontológicos semestrales para detectar de manera oportuna cualquier problema que surja en la boca y resolverlo de inmediato.
- Fluoruros: Utilizar dentífricos y enjuagues bucales con flúor para fortalecer el esmalte dental.
Implementar estas medidas preventivas no solo evitará caries profundas en las muelas, sino que también contribuirá a una mejor salud bucal en general.
Consideraciones Especiales
Caries Avanzada en Niños
La infancia es una etapa en la que la caries avanzada puede aparecer a pesar de lo que pueda parecer. Es crucial supervisar la higiene bucal de los niños y limitar su consumo de azúcares.
Adultos Mayores
La tercera edad también sufre de caries avanzada, siendo su tratamiento en casos más desafiante que en el resto de los grupos de población. Factores como la disminución de la saliva y las enfermedades sistémicas pueden aumentar el riesgo.
Enfermedades Sistémicas
Las enfermedades cardiovasculares pueden afectar a la salud bucodental y aumentar el riesgo de caries avanzada. En los casos de diabetes también se corre el riesgo de desarrollar problemas dentales, debido a la fluctuación del azúcar en sangre.
La prevención y la higiene dental son esenciales para mantener la salud dental. Para prevenir la caries dental, es importante cepillarse los dientes al menos dos veces al día con una pasta dental que contenga flúor y utilizar hilo dental regularmente. La higiene dental es importante porque ayuda a mantener la boca libre de bacterias y placa, lo que reduce el riesgo de caries dental, enfermedades de las encías y otros problemas dentales.