La caries dental es una enfermedad infecciosa que destruye progresivamente los tejidos duros del diente. Está causada por los ácidos que generan las bacterias presentes en la boca al descomponer los azúcares de los alimentos. Probablemente todos estamos familiarizados con el término "caries". Desde pequeños aprendemos que tenemos que protegernos de "carius y baktus" para que no aparezcan agujeros en nuestros dientes - sobre todo, por supuesto, cepillándonos los dientes a conciencia.
Detectar el principio de caries a tiempo es vital para un tratamiento efectivo. El tratamiento temprano de las caries es crucial para prevenir daños mayores en los dientes y asegurar la salud dental a largo plazo.
Cómo prevenir y tratar la caries dental: consejos y recomendaciones
¿Qué es una Caries Leve?
Una caries leve, también conocida como inicial o incipiente, es una forma temprana de deterioro dental que afecta la capa superficial del diente. Este tipo de caries pequeñas pueden aparecer como manchas blancas o decoloraciones en los dientes, comúnmente referidas como caries blancas. Aunque inicialmente no causan dolor, es crucial detectarlas y tratarlas antes de que penetren más profundamente en el diente.
Fases de la Caries Dental
Una caries nunca aparece de la noche a la mañana. La formación de caries es un proceso que, en el mejor de los casos, puede reconocerse y detenerse en una fase temprana. En realidad, la caries inicial es sólo una fase preliminar de la enfermedad, que luego se convierte en caries sin tratamiento.
- Primera fase: Es una etapa indolora que sólo afecta al esmalte, sobre todo en molares y premolares donde la limpieza de la zona y el acúmulo de placa dental son más acusados. Sin un examen dental por un dentista, puede pasar desapercibida.
- Segunda fase: Afecta a la dentina, que es una capa más blanda que el esmalte y en su interior tiene unos túbulos que se comunican con el nervio dental. Esta fase es dolorosa, sobre todo con el contacto de comida fría, dulce, ácida o caliente.
- Tercera fase: Es consecuencia de no haber realizado el tratamiento necesario en su momento, la cavidad se hace más profunda y afecta a la pulpa, donde se encuentran los vasos sanguíneos y el nervio dental.
La caries inicial suele manifestarse en forma de manchas blancas, marrones o transparentes en los dientes. Se desarrollan porque el esmalte dental ya ha sido atacado y las zonas afectadas ya se han desmineralizado. En esta fase, el diente ya ha sufrido más; sin embargo, al principio se trata "sólo" de una infestación superficial, en la que el esmalte está afectado.
Tipos de Caries Dental
La caries puede tener muchos nombres, dependiendo de dónde se produzca:
- Caries interproximal: Este término se refiere a la caries que se forma entre los dientes; es decir, en las superficies de contacto de dos dientes adyacentes. Estas zonas son especialmente susceptibles porque a menudo se olvidan durante el cepillado.
- Caries oclusal: Se trata de la caries que se forma en el diente, es decir, en las superficies masticatorias de los molares. Aprovechando las pequeñas fisuras, propias de la anatomía del esmalte que cubre el diente, las bacterias patógenas presentes en la placa dental se depositan con facilidad y, poco a poco, van deteriorando la estructura del esmalte.
- Caries cervical: La caries dental del cuello se produce cuando los cuellos de los dientes están expuestos y se forma caries en ellos. Esto ocurre con más frecuencia en las personas mayores, que son más propensas a tener encías retraídas y cuellos dentales expuestos. La raíz del diente carece de la capa de esmalte que la protege del exterior. Sin embargo, cuando se produce una recesión de las encías, la raíz del diente puede quedar expuesta, dejando la dentina a expensas de la acción de la placa dental.
- Caries secundaria: Describe la formación de caries en zonas que ya han sido tratadas. Así, esta nueva caries se desarrolla en la zona de empastes y coronas; también bajo un empaste o corona. Esta nueva formación de caries se denomina recidiva de caries. Suele ser el resultado de un tratamiento inicial deficiente.
- Caries de corona: Se conoce como caries de corona el deterioro del esmalte que aparece en la zona visible del diente, aquella que se encuentra por encima de la encía. En una primera fase, la caries de corona se aprecia como una decoloración del diente que se vuelve amarillo.
Causas de la Caries Dental
La caries se debe principalmente a una higiene dental insuficiente. Las caries aparecen cuando la higiene bucal no es suficiente para eliminar la placa bacteriana. Por tanto, la placa bacteriana es la principal responsable de la aparición de la caries. Las caries se forman cuando las bacterias, presentes de manera natural en la boca, se juntan con los restos de alimentos que se quedan en la cavidad oral después de las comidas, creando ácidos que dañan el esmalte.
Pero: Es cierto que algunas personas tienen más tendencia a desarrollar caries que otras. Esto se debe a que todos tenemos un nivel de acidez (pH) de la saliva diferente.
Seguir una alimentación rica en azúcares, la sequedad bucal, la ingesta de algunos tipos de medicamentos, y, sobre todo, la falta de higiene bucodental, son algunas de las causas principales de la caries en la población general.
Síntomas de las Caries
A menudo, las caries se desarrollan de forma silenciosa, sin dolor ni molestias aparentes, hasta que ya han afectado a capas profundas del diente.
La mayoría de la gente asocia la caries con dolor y un agujero visible en el diente. Sin embargo, estos dos síntomas ya son señal de un estadio muy avanzado. La caries en sus fases más tempranas no suele poder detectarse por uno mismo, por eso son tan importantes las revisiones periódicas en el dentista.
Algunos de los síntomas más comunes incluyen:
- Sensibilidad dental al frío, calor o dulces.
- Dolor al morder.
- Alimentos que se quedan atrapados entre los dientes.
- Mal aliento.
Tratamientos para la Caries Leve
El tratamiento para la caries depende de la fase en la que se encuentra. Cuanto más profunda sea la caries, más minucioso y complejo deberá ser el tratamiento a realizar por el odontólogo.
La terapia es más suave cuando la caries aparece en forma de las "manchas blancas" descritas anteriormente. En esta fase temprana de la enfermedad, no es necesario utilizar un taladro. Sin embargo, no se debe esperar la autocuración de . Si no se toman medidas, el riesgo de "caries real" es alto.
Opciones de Tratamiento
- Tratamientos con flúor: Una de las intervenciones más simples y efectivas para las caries leves es la aplicación de tratamientos con flúor. Este tratamiento busca restaurar los minerales perdidos en el esmalte, fortaleciendo los dientes contra futuras caries. Es recomendable la utilización de pastas y colutorios con componentes remineralizantes como Flúor, Hidroxiapatita, Calcio y Potasio.
- Selladores dentales: Para prevenir futuras caries, especialmente en las áreas de difícil acceso como los molares, podemos aplicar selladores dentales.
- Empastes: Cuando la caries alcanza la dentina, no hay vuelta atrás. Una caries pequeña puede remediarse con un empaste de amalgama (compuesto de plata y otros metales) o con un material de resina del mismo color que el diente.
- Endodoncia: Un absceso dental es el peor escenario posible y las opciones de tratamiento son limitadas: o bien opta por un tratamiento de endodoncia o por una extracción, aunque los dentistas suelen llevar a cabo la extracción únicamente cuando no existe ningún otro modo de salvar el diente. En el caso de que se requiera una endodoncia, su dentista o endodoncista eliminará la pulpa dentaria dañada y limpiará y sellará.
Prevención de la Caries Dental
Prevenir las caries leves es más fácil de lo que piensas. La caries dental es una enfermedad 100% prevenible, para evitarlas hay que seguir las siguientes pautas:
- Higiene oral rigurosa: Cepillar tus dientes al menos dos veces al día con pasta dental con flúor es fundamental. Complementa esta rutina utilizando hilo dental diariamente para eliminar la placa y restos de comida que puedan quedar entre los dientes y en las encías. El hilo dental elimina la placa y los restos de comida entre los dientes, áreas que a menudo se pasan por alto solo con el cepillado.
- Dieta saludable: Reduce el consumo de azúcares y alimentos ricos en carbohidratos refinados. Estos elementos pueden alimentar a las bacterias que dañan el esmalte dental.
- Visitas regulares al dentista: Programar exámenes dentales periódicos, al menos cada seis meses, es clave.
- Productos dentales con flúor: Utiliza pasta dental y enjuague bucal con flúor. El flúor fortalece el esmalte dental y previene la desmineralización que conduce a la caries. Tambien sera necesario realizar una correcta higiene dental diaria con el uso de un cepillo suave y pasta fluorada, despues de cada comida y por lo menos 2 veces al dia, tambien es recomendable utilizar hilo dental y cepillos interdentales para mantener el area interdental (entre diente y diente) libre de placa dental.
- Selladores dentales: Considera la aplicación de selladores dentales, especialmente en molares y premolares. Se puede hacer uso de sellados de fisuras en las muelas que ayudan a «tapar» ciertas zonas complicadas o propensas a retener comida y por lo tanto barra libre para la proliferacion de bacterias en la boca.
Tabla de Riesgos y Prevención de Caries
| Factor de Riesgo | Medida de Prevención |
|---|---|
| Alto consumo de azúcares | Reducir la ingesta de azúcares y carbohidratos refinados |
| Mala higiene bucal | Cepillado regular con pasta fluorada y uso de hilo dental |
| Falta de flúor | Usar productos dentales con flúor y considerar tratamientos profesionales |
| Espacios interdentales sin limpiar | Utilizar cepillos interdentales y seda dental diariamente |