Caries Dentales: Causas, Tipos y Tratamientos Detallados

La caries dental es una enfermedad infecciosa crónica que afecta tanto a los dientes de leche como a los permanentes. En España, esta condición prevalece en más del 90% de los adultos mayores de 35 años. A medida que avanza, la caries se vuelve progresivamente más dolorosa.

La caries es generada por las bacterias que se encuentran naturalmente en la boca. Estas bacterias segregan ácidos que comienzan a crear cavidades en los dientes.

Aunque no es una enfermedad nueva, ya que se han encontrado evidencias de pequeñas lesiones de caries en el hombre neandertal, la alimentación actual ha incrementado su prevalencia. Por ejemplo, en España, más del 90% de la población entre 35 y 65 años la ha padecido.

¿Qué es una Caries Dental?

Una caries dental, también conocida simplemente como carie, es una enfermedad infecciosa que afecta a los tejidos duros de nuestros dientes, es decir, al esmalte y la dentina. Las bacterias de la placa bacteriana se alimentan de los restos de comida que quedan en la boca, especialmente de los azúcares.

¿Cómo se Forman las Caries?

Las caries se forman cuando las bacterias presentes en la boca se juntan con los restos de alimentos, creando ácidos que dañan el esmalte dental. La placa bacteriana es, por tanto, la principal responsable de la aparición de la caries.

La buena noticia es que en la boca se produce un proceso que protege los dientes de la caries. Nuestra saliva está enriquecida con minerales que endurecen (remineralizan) constantemente el esmalte dental. Sin embargo, este proceso natural se ve alterado cuando consumimos azúcar repetidamente, ya sea como tentempié frecuente o como bebida dulce.

Para evitar que esto ocurra en primer lugar, una cosa ayuda: cepillarse los dientes regularmente , por la mañana y por la noche, además del uso de un raspador de lengua y cepillos interdentales adecuados .

Tipos de Caries

La caries puede tener muchos nombres, dependiendo de dónde se produzca:

1. Caries de esmalte: Es la más común y afecta únicamente la capa superficial del diente.
2. Caries de dentina: Afecta la dentina, la capa situada debajo del esmalte. Aparece con el tiempo en aquellos casos en los que el paciente no ha tratado una caries incipiente que afecte solo al esmalte. Este tipo de caries tiene un progreso mucho más rápido debido a la porosidad de este tejido.
3. Caries radicular: Aparece en la raíz del diente, que queda expuesta tras la retracción de las encías.
4. Caries interdental: Este término se refiere a la caries que se forma entre los dientes; es decir, en las superficies de contacto de dos dientes adyacentes. Estas zonas son especialmente susceptibles porque a menudo se olvidan durante el cepillado.
5. Caries debajo de una corona o un puente dental: Son las caries que aparecen en zonas adyacentes a las ya tratadas con una caries previa. Las coronas dentales son prótesis fijas diseñadas para restaurar la función y estética de los dientes dañados.

Síntomas y Complicaciones de las Caries

En sus primeras etapas, las caries pueden no presentar ningún síntoma. Sin embargo, a medida que avanzan, pueden causar:

• Sensibilidad al frío, calor o alimentos dulces.
• Dolor al masticar.
• Agujeros visibles en los dientes.
• Mal aliento.

Si no se tratan, las caries pueden llevar a complicaciones más graves, como:

• Infecciones.
• Abscesos.
• Pérdida de dientes.

Etapas de la Caries

Una caries nunca aparece de la noche a la mañana. La formación de caries es un proceso que, en el mejor de los casos, puede reconocerse y detenerse en una fase temprana.

1. Fase Inicial: Esta primera fase empieza cuando aparecen algunas zonas blancas en la superficie del diente debido a la pérdida de calcio y acumulación de placa. Estos puntos blancos no se deben confundir con las manchas que en ocasiones salen en los dientes por golpes u otros motivos. En realidad, la caries inicial es sólo una fase preliminar de la enfermedad, que luego se convierte en caries sin tratamiento.
2. Ataque al Esmalte: Cuando la caries ha llegado a esta fase, el esmalte empieza a realizar una ruptura debajo de la superficie del diente. Aquí es cuando comienza una lesión dentro del diente, y si el deterioro persiste, la superficie del diente es susceptible de romperse. En esta fase, el diente ya ha sufrido más; sin embargo, al principio se trata "sólo" de una infestación superficial, en la que el esmalte está afectado.
3. Ataque a la Dentina: Al llegar a esta fase y si no se trata, las bacterias y los ácidos se encargarán de continuar disolviendo el esmalte corriendo el riesgo de que la lesión alcance la dentina (parte del diente entre el esmalte y la pulpa). Afecta la dentina, la capa situada debajo del esmalte. Este tejido es blando y, por tanto, más susceptible a la caries.
4. Ataque a la Pulpa: Cuando la caries llega a esta parte, el dolor comienza a hacerse presente de una forma aguda en el diente enfermo. La pulpa es el centro del diente y está conformado por tejido vivo y células denominadas odontoblastos. En este caso, la caries ya ha atacado dos tercios del hueso del diente y ha penetrado en la pulpa. Esta capa más interna contiene los vasos sanguíneos y los nervios. La caries puede causar irritación e inflamación de la pulpa, lo que puede ser muy doloroso.
5. Infección y Absceso: Si la pulpa se llega a infectar con bacterias, lo que va a suceder es que se forma un pus que mata los vasos sanguíneos y los nervios dentales. Esto es lo que coloquialmente se conoce como el terrible dolor de muelas. Se trata de la forma más grave de caries; casi la fase final . Las bacterias destructoras han llegado a la pulpa y han creado una conexión entre la cavidad bucal y la cavidad del diente. Si la caries ya ha alcanzado la pulpa, puede desarrollarse una infección, que a su vez puede causar un absceso en la parte inferior del diente. Un absceso de este tipo es muy peligroso y debe tratarse inmediatamente. Si no se hace, la infección puede extenderse a los huesos maxilares y también a la cabeza y el cuello. Suele causar dolor. También puede haber inflamación de las encías, la cara o la mandíbula. La fiebre y la inflamación de los ganglios linfáticos también pueden ser signos de un absceso.

Tratamientos para las Caries

El tratamiento para las caries dentales dependerá de la gravedad de la misma. Cuanto más profunda sea la caries, más minucioso y complejo deberá ser el tratamiento a realizar por el odontólogo.

1. Obturaciones Dentales (Empastes): Se realizan cuando la caries está en el esmalte o la dentina. El dentista inspecciona el diente en busca de signos de caries, grietas o desgastes y determina la mejor solución para restaurarlo. Si la caries es pequeña, se puede tratar con un empaste sin mayor problema. A continuación, limpia y desinfecta la zona afectada y procede a rellenar el orificio con un material biocompatible, como una resina o una amalgama. La resina es el material más utilizado hoy en día, ya que tiene un color similar al del diente y es más estética.
2. Endodoncia: La endodoncia consiste en eliminar la pulpa dental infectada y sellar los conductos radiculares, que son los canales que albergan la pulpa. El dentista primero realiza una apertura en el diente para acceder a la pulpa. A continuación, utiliza instrumentos especializados para eliminar la pulpa infectada y limpiar y desinfectar los conductos radiculares. Con los años las piezas de las endodoncias pueden sufrir un cambio de color. Con una carilla o corona de cerámica lo podemos corregir dependiendo del grado.
3. Extracción Dental: La extracción dental es la última opción y solo se recurre a ella cuando el diente está muy dañado o no se puede salvar con otros tratamientos. La extracción dental es un procedimiento quirúrgico que se realiza bajo anestesia local. El dentista primero adormece el área alrededor del diente y luego utiliza instrumentos especiales para extraerlo del hueso alveolar.

Tabla resumen de tratamientos para las caries:

Prevención de las Caries

La mejor manera de combatir las caries es la prevención. Al tratarse la caries de una enfermedad crónica infecciosa, el mejor tratamiento es la higiene diaria por parte del paciente.

Aquí hay algunos consejos para prevenir las caries:

• Cepillarse los dientes al menos dos veces al día con pasta dental con flúor. Asegúrate de cepillarte los dientes al menos dos veces al día durante tres minutos.
• Usar hilo dental diariamente para limpiar entre los dientes. También es importante no olvidar los espacios entre los dientes. Para prevenir la caries en los espacios interdentales, es importante limpiarlos con regularidad. Con los cepillos interdentales de Curaden, podrá llegar fácilmente incluso a los nichos más finos y estrechos. Encontrará el tamaño adecuado para todos los espacios interdentales.
• Limitar el consumo de alimentos y bebidas azucaradas. A la mayoría de la gente le encantan las bebidas y los alimentos dulces. Por desgracia, tienen el inconveniente de que también les gustan a nuestras bacterias "malas" de la boca. Como ya sabemos, las bacterias hacen que nuestro esmalte sea poroso y permeable, de modo que el diente puede destruirse desde dentro hacia fuera.
• Visitar al dentista regularmente para exámenes y limpiezas. Los exámenes dentales preventivos deben realizarse aproximadamente cada tres a doce meses; los intervalos de tres meses son ya muy próximos y se recomiendan sobre todo para las personas que tienen dientes muy susceptibles. Por regla general, lo habitual es un intervalo de doce meses. A los niños se les suele ver cada seis meses.
• Considerar el uso de selladores dentales, especialmente para niños.

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