La caries de la infancia temprana (CIT), también conocida como caries del biberón, es un problema de salud pública grave que afecta a niños pequeños en todo el mundo. Se caracteriza por un desarrollo muy rápido de la lesión, donde las manchas blancas dan lugar a pérdida de estructura, produciendo cavidades en el esmalte y exponiendo así la dentina.
Actualmente, es la enfermedad crónica más frecuente en niños pequeños y se observa con una elevada prevalencia en los centros escolares españoles.
¿Qué es la Caries de la Infancia Temprana (CIT)?
La American Academy of Pediatric Dentistry (AAPD) define la Caries de la Infancia Temprana (CIT) como:
- La existencia de una o más lesiones de caries (cavitadas o no cavitadas).
- Falta de diente perdido por caries.
- Superficies de diente curadas por caries, en cualquier diente de leche de un niño de 71 meses o menor.
Es decir, se refiere a niños en edad preescolar, entre el nacimiento y los 71 meses de edad.
Síntomas de la Caries de la Infancia Temprana
Sin duda, el primer signo que aparece es la mancha blanca. A este nivel, podemos conseguir remineralizar el diente con la aplicación de flúor y cambiar los hábitos presentes de dieta y de higiene-prevención, para eliminar los riesgos. Después, la mancha blanca progresa a las cavitaciones.
Otros síntomas incluyen:
- Aparición en superficies lisas (caras bucales y caras linguales de los incisivos).
- Velocidad de progresión muy elevada, destruyendo rápidamente los dientes.
- Cuando ya es avanzada, una señal que puede indicarnos la presencia de una caries dental es un cambio de color en el diente, llegando a mostrar tonos amarillos, marrones o negros en la zona afectada del diente.
En casos ya avanzados, el dolor dental lleva a una incapacidad para alimentarse, por lo cual el niño tiende a perder peso.
¿Cómo Saber si mi Bebé Tiene Caries de Biberón?
La CIT puede comenzar muy poco después de que salgan los dientes. Para mirarlo hay que levantar de tanto en tanto el labio superior de los bebés. Idealmente, hay que visitar al odontopediatra tempranamente para que haga los controles, diseñe y explique, las pautas de prevención en cada momento del desarrollo del bebé.
Causas de la Caries de Biberón
Entre los factores de riesgo asociados podemos distinguir cuatro grandes grupos:
Relacionados con la Ingesta de Alimentos
- Tipo y frecuencia de ingesta de hidratos de carbono.
- Mayor riesgo para la salud oral ante una dieta altamente cariogénica, es decir, un alto contenido en azúcares libres.
- Utilización del biberón con sustancias que contengan azúcar por mucho tiempo (introducción tardía del vaso) y muchas veces al día.
- La costumbre del bebé de dormir con el biberón sin quitárselo una vez se queda dormido.
- Lactancia materna a demanda y prolongada, por sí sola es difícil que genere CTI, pero cuando se combina con la ingesta de otros carbohidratos en la dieta, y ante ausencia de higiene oral, puede ser altamente cariogénica.
- No hay que olvidar, que todas las leches animales, tienen su contenido de azúcar aunque no sea el mismo para todas.
Factores de Riesgo Relacionados con la Higiene
- Presencia de placa bacteriana.
- Ausencia de hábitos de higiene bucal.
Características Concretas del Bebé o Niño
- La cantidad y calidad de saliva presente en las encías del bebé, sobre todo si se tiene en cuenta que su fluido disminuye durante el sueño.
- Patrón de erupción-calcificación de los dientes. Un diente recién erupcionado es más vulnerable a la afectación de los ácidos.
- Las alteraciones estructurales de los tejidos duros del diente, por ejemplo, la hipoplasia del esmalte.
- Pacientes con discapacidad física y/o mental por la dificultad para realizar una higiene de forma adecuada.
Factores de Riesgo por Falta de Información o Medios Económicos
- Falta de presencia de flúor en el medio oral. Necesidad de utilizar la cantidad de flúor adecuada por la edad y el riesgo de caries dental individual de cada niño.
- Nivel socioeconómico que dificulte el acceso a información y a los productos de higiene necesarios.
Prevención de la Caries de Biberón
La prevención consiste en evitar dejar al bebé con biberones en la boca con líquidos azucarados. Sobre todo, a la hora de ir a dormir, es más conveniente dejar un biberón con agua antes que con leche.
Además, debemos tener en cuenta que la caries es prevenible en casi todos los casos con buenos hábitos de higiene bucal, pautas alimentarias y controles periódicos con el odontopediatra.
Recordar también que la tetina del biberón puede producir alteraciones ortodóncicas, al igual que el chupete, si se succiona muchas horas al día.
Tratamiento de la Caries de Biberón
La manera de curar cada caries en los dientes de leche dependerá del tipo de caries. Por ello, si se desarrolla una caries que no afecta a la pulpa o nervio del diente del bebé, el proceso que utilizamos para la curación se denomina restauración previa eliminación del tejido enfermo con bacterias producidas por caries.
En cambio, si la aparición de la caries afecta al nervio sería una pulpotomía o pulpectomía o endodoncia infantil, dependiendo de la cantidad de tejidos infectados en la estructura interna de cada diente.
Sin embargo, la mejor opción en caso de duda es siempre llevar al bebé a revisiones periódicas a la clínica dental infantil donde el dentista pediátrico especializado en bebés orientará a los padres en todos los aspectos necesarios.
La intervención de un odontopediatra es crucial en el tratamiento de las caries.
El tratamiento de la caries infantil es esencial para restaurar la salud dental y prevenir complicaciones futuras.
- Cuando la caries no ha alcanzado la pulpa dental, el odontólogo puede optar por realizar un empaste.
- Si la caries avanza y afecta la pulpa del diente, la pulpotomía se convierte en la solución.
- En casos severos, es posible que la extracción del diente sea la única opción viable.
- Cuando un diente está seriamente dañado pero puede ser salvado, se pueden colocar coronas.
Hablando de caries infantil, el tratamiento puede ser muy variado ya que dependerá de la afección o no de la dentición definitiva, la edad del niño y la evolución de la caries.
Por último cabe destacar que es importante cuidar y conservar los dientes de leche, tal y como se hace con los dientes definitivos.
Medidas Preventivas en la Consulta Dental
Es relativamente fácil establecer unas estrategias preventivas adecuadas. Éstas deberían incluir una información exhaustiva durante el embarazo o el primer año de vida del niño en el marco de la cual se proporcionan datos sobre la etiología de la caries del biberón, se dan consejos relativos a una alimentación saludable para los dientes así como pautas para la aplicación de fluoruro. Deben incluir también un entrenamiento de buenos hábitos de higiene bucal.
Por lo tanto, si los padres y los niños pequeños no acuden a la consulta dental para recibir un tratamiento preventivo intensivo deberá ser la terapia preventiva la que acuda a ellos.
La bibliografía muestra claramente que con este último enfoque se consiguen buenos resultados sobre todo en la prevención de la caries en la primera infancia26, pudiendo amortiguarse además la polarización de la caries existente42.
A través de esta cartilla se puede proporcionar a los padres información desde diversas especialidades sobre la transmisión de gérmenes, la higiene bucal y los hábitos alimentarios, el riesgo de caries y la erupción dentaria.
Profilaxis Durante el Embarazo
El embarazo es un período durante el que las mujeres se muestran altamente motivadas28. Esta capacidad de motivación se debería aprovechar para concienciar a las futuras madres sobre los problemas de salud dental y las posibilidades de prevención durante la gestación y en la primera infancia.
La boca materna debe sanearse en todo caso siempre antes del parto, dado que los valores altos de CAOD en la gestante se asocian siempre a un grado elevado de contaminación bacteriana y a una prevalencia alta de caries en los niños4.
Las sesiones informativas durante el embarazo ya deberían incluir recomendaciones relativas a la prevención odontológica en el niño pequeño22.
Para el desarrollo de hábitos saludables como una limpieza dental diaria correcta hace falta algo más que una mera transmisión de conocimientos. Son mucho más importantes la instrucción propiamente dicha y la motivación constante41, ya que la sola explicación del riesgo no comporta automáticamente un cambio de hábitos.
Por ahora, las visitas preventivas odontológicas del seguro obligatorio de enfermedad sólo van dirigidas a niños a partir de los 30 meses de edad. En ese momento, los niños afectados por una caries precoz ya pueden mostrar dentaduras en un estado deplorable, dado que esta forma agresiva de caries se manifiesta con la erupción del primer diente.
Para conseguir disminuir la polarización de la caries en la dentición temporal es imprescindible entrenar las técnicas de higiene bucal a domicilio y proporcionar un asesoramiento nutricional adecuado a las familias en riesgo social.
La Importancia de la Higiene Dental
Una de las causas principales de caries infantiles es la falta de una adecuada higiene bucal. No hacer una limpieza de dientes y encías después de cada comida, o hacerla de manera incorrecta, proporciona el medio idóneo para que las bacterias de la boca puedan desarrollarse y formar la placa bacteriana.
La medida de prevención más importante es la higiene diaria desde la aparición de los primeros dientes. Educar a los niños en una buena higiene bucodental es la clave para que los pequeños de la casa aprendan a cuidar sus dientes.
La prevención es la herramienta más eficaz contra esta enfermedad, y empieza desde la erupción del primer diente.
- Iniciar la higiene dental debe comenzar tan pronto como erupcione el primer diente.
- Utilizar un cepillo de dientes suave, adecuado a la edad del niño, es fundamental.
- Seleccionar una pasta de dientes con flúor para niños es vital, dado que el flúor ayuda a fortalecer el esmalte dental. Se debe usar una cantidad del tamaño de un guisante en cada cepillado.
- Ya con la erupción del primer diente, se recomienda hacer la limpieza con una gasa, dedal de silicona o cepillo dental adaptado, con pasta dental de 1000 ppm de ión flúor, dos veces al día, especialmente por la noche. A partir de los 3 años de edad, la cantidad de pasta dental se puede incrementar al tamaño de a un guisante (figura 5) y la concentración de ión flúor, hasta los 6 años será de entre 1000 y 1450 ppm.
La Alimentación y su Impacto
La alimentación es un factor crucial. Además de esto, el consumo de alimentos ricos en azúcar es otro factor determinante en la caries infantil.
El consumo habitual de azúcares (presentes en zumos, galletas, golosinas o incluso en los biberones con leche azucarada) es uno de los factores más determinantes.
Una alimentación variada y rica en nutrientes favorece el desarrollo dental.
- Se deben incluir frutas y verduras, que son excelentes para la masticación y limpieza de los dientes.
- Limitar las bebidas azucaradas, como refrescos y zumos industriales, es crucial. El agua debe ser la principal opción de bebida.
El Rol del Flúor
El flúor es un mineral esencial en la prevención de caries. Falta de presencia de flúor en el medio oral. Necesidad de utilizar la cantidad de flúor adecuada por la edad y el riesgo de caries dental individual de cada niño.
Seleccionar una pasta de dientes con flúor para niños es vital, dado que el flúor ayuda a fortalecer el esmalte dental. Se debe usar una cantidad del tamaño de un guisante en cada cepillado.
Visitas al Dentista
Las visitas al dentista son esenciales para detectar problemas en etapas tempranas. Es aconsejable realizar revisiones dentales al menos una vez al año. Los odontopediatras, como Carla Farreny, desempeñan un papel clave en informar a los padres sobre cuidado dental.
Es importante no esperar a que aparezca dolor intenso para acudir a la consulta.
Por otro lado, es altamente recomendable realizar visitas periódicas al odontólogo pediátrico, normalmente antes del primer año de edad o una vez erupcionan las muelas de leche.
Consecuencias de la Caries No Tratada
Las caries pueden tener un impacto significativo en la salud y el bienestar de los niños a largo plazo.
- Las caries no tratadas pueden interferir en el crecimiento normal de los niños. La dificultad para masticar puede resultar en una ingesta insuficiente de nutrientes esenciales, afectando su desarrollo físico y cognitivo.
- La caries puede conducir a infecciones más severas, como abscesos dentales, que requieren tratamiento médico urgente.
- Las caries pueden causar alteraciones en la estética dental, lo que puede afectar la autoestima de los niños.
- El dolor dental y las molestias causadas por caries pueden distraer a los niños, afectando su capacidad de concentración en clase.