Causas de Caries en Adultos: Prevención y Tratamiento

La caries dental es un problema de salud común que afecta a personas de todas las edades. Al contrario de lo que puedas pensar, las caries no son solo cosa de niños, también es una enfermedad que pueden padecer los adultos. Se estima que la caries dental afecta al 60-90% de la población infantil en edad escolar y a cerca del 100% de los adultos. En España, más del 90% de la población entre 35-65 años sufre o ha sufrido caries.

La caries dental es una enfermedad infecciosa que se produce por la acumulación de placa bacteriana en los dientes. Esta placa se forma a partir de los restos de alimentos, especialmente aquellos ricos en azúcares y carbohidratos. Las bacterias presentes en la boca descomponen estos alimentos, generando ácidos que atacan el esmalte dental y provocan la desmineralización del diente. Una caries es la destrucción de las distintas capas del diente debido a los ácidos de la boca.

Una vez han salido los dientes, cualquier persona es susceptible de tener caries en algún momento de su vida, de hecho, es uno de los problemas dentales más frecuentes. Es una patología que afecta a la estructura de los dientes y, si no se trata a tiempo, puede derivar en problemas más graves como infecciones o la pérdida de piezas dentales. Afortunadamente, la caries es prevenible mediante buenos hábitos de higiene dental y una dieta equilibrada.

Para que se produzca una caries se tienen que dar a un mismo tiempo diversos factores. Por lo tanto, no existe una sola causa de caries dental. ¿Que causa la caries dental? La causa de la caries no es una sola causa, la caries se origina por multiples factores, que en combinacion pueden proveer el ambiente adecuado para que la caries exista en tus dientes.

Factores que Contribuyen a la Caries Dental

La caries dental es un problema de salud que no tiene una única causa. Se suele pensar en las bacterias de la boca o el exceso de azúcares en la alimentación como única causa. Sin embargo, un factor muy importante es la composición de los dientes, es decir, si les falta minerales ya que esto hace que se destruyan sus capas más fácilmente.

Las causas de las caries que vamos a comentar actúan en primera instancia fomentando la aparición de bacterias en la boca. Las bacterias forman una película pegajosa llamada placa dental, que contiene ácidos que erosionan el esmalte dental. Las bacterias en la boca se alimentan de los azúcares y almidones que quedan en la boca después de comer. Los dulces son una de las causas de las caries más frecuentes en niños debido a su alto contenido de azúcares y carbohidratos simples.

Otros factores relacionados con la aparición de caries son:

• Alimentación rica en azúcares e hidratos de carbono: La caries es una enfermedad que depende del azucar (ya sea azucares simples o complejos como los hidratos), el azucar en todas sus formas, nombres, colores y sabores es lo que fomenta el elevado numero de caries que vemos cada dia en todas las edades. Vivimos en una sociedad en la que el azucar es anadido hasta a los alimentos salados. Si quieres mantener la caries fuera de tu boca no le des alimento a las bacterias que la ocasionan.
• Proliferación de bacterias: Streptococcus mutans y Lactobacillus acidophilus, estas bacterias son las responsables de la caries, debes saber que no todas las bacterias son daninas, las hay beneficiosas que cuidan de nuestra boca y que es necesario mantener un equilibrio para evitar enfermedades en nuestra boca (y en nuestro cuerpo en general).
• Malos hábitos de higiene: Cepillarse rapido para simplemente refrescar el aliento o no cepillarse del todo bien, cepillarse con una mala tecnica y no retirar correctamente toda la placa bacteriana, cepillarse con una pasta sin fluor o hacer cepillado en seco, no usar el hilo dental, postergar tu higiene dental o simplemente nunca haber hecho una.
• Factores genéticos: Como la Hipoplasia Dental, una enfermedad que afecta al esmalte (como en el sindrome de MIH), es una condicion que provoca tener el esmalte debil, hay pocos estudios conclusivos, no se sabe muy bien como se desarrolla, sus sintomas son piezas dentales debiles, porosas, que se fracturan facilmente y cuyo esmalte es facilmente permeable.
• Falta de educación y desconocimiento: Muchas veces el desconocimiento de todos los factores que hacen la caries posible influyen en que esta aparezca, por lo cual educarnos en temas nutricionales, aprender a leer etiquetas para realizar mejores elecciones de comida, saber como limpiar correctamente nuestros dientes y ayudar a difundir es clave para evitar la caries.
• La propia anatomía dental: Puede tener un papel crucial en la aparición de caries, ya que la complejidad de la superficie en molares, y su localización (en zonas posteriores) hace que estos dientes retengan más placa dental. También es importante tener en cuenta que si los dientes están mal posicionados o apiñados habrá más zonas retentivas de placa, siendo más difícil realizar una buena higiene y, por ello, más fácil que aparezca caries.
• La mala higiene oral: Es una de las causas de las caries más fáciles de evitar.
• La sequedad bucal intensa: Es otro factor que favorece la aparición de caries al faltar el papel protector de la saliva. Esta es una de las causas de las caries más repetidas en adultos, ya que algunos medicamentos o enfermedades pueden propiciar la falta de saliva.
• La influencia del pH de la saliva: Las personas con un pH bajo en la boca tienen más predisposición a sufrir caries. Hay que recordar que el nivel óptimo del pH en nuestra saliva está en torno al 7, de modo que un descenso continuado por debajo de 5,5 puede favorecer la aparición de bacterias cariogénicas.
• Algunas enfermedades: La anorexia nerviosa o la bulimia, debido a los vómitos de repetición o el reflujo gastroesofágico pueden favorecer su aparición.
• Algunos medicamentos: Especialmente aquellos que incorporan azúcares añadidos (sacarosa) dentro de sus excipientes o los que reducen el flujo salivar como ansiolíticos, antihistamínicos etc.
• Tener los dientes muy juntos o montados entre ellos.
• Padecer periodontitis: Los pacientes con esta afección tienen mayor riesgo de sufrir caries radicular.
• La herencia genética: Aunque la contribución es baja, la genética puede incrementar la susceptibilidad a padecer caries.

¿Cómo Aparecen las Caries en los Dientes?

Las bacterias causantes de la caries viven en los dientes de forma natural (cada dia), y no representan un problema cuando la poblacion de bacterias es baja. Pero, cuando ingerimos alimentos que les alimentan y cuando la placa bacteriana no ha sido removida, las bacterias se reproducen y aumenta su poblacion en tu boca. La combinacion de comida rica en azucares e hidratos de carbono, comida harinosa o pegajosa, junto con la mala higiene bucal, son la receta ideal para la caries dental.

Las bacterias digieren los azucares y desechan acido lactico sobre tus dientes, las bacterias son resistentes a este acido, pero nuestros dientes no. Este acido es el responsable de desmineralizar el esmalte y convertirlo de un escudo protector a un refugio de bacterias.

Todo empieza de forma poco visible: una pequena mancha blanca un poco rugosa en el esmalte del diente. ¿La razon? El esmalte, al contacto con el acido lactico se descalcifica, se deshace y da paso a una superficie porosa y rugosa en la que es aun mas facil que se quede la placa bacteriana y restos de alimento dificiles de remover con el cepillado diario.

La mancha blanca se transforma en una mancha un poco marron, tambien es un poco mas profunda, ya ha destruido el esmalte y se dirige a la dentina, la parte interior del diente que esta en contacto con el nervio.

Si la dejas avanzar y no te percatas de que esta ahi, seguira comiendo tu diente y entonces se formara un agujero, es cuando los dentistas decimos que la caries esta cavitada, es decir, hay una cavidad la cual probablemente ha llegado al nervio y produce dolor. Es lo que todos tenemos en la mente de lo que es la caries un agujero negro en medio de un diente blanco, pero como ves ha empezado hace mucho y se puede frenar mucho antes.

Las bacterias que provocan la caries siguen reproduciendo y ahora tienen un hueco donde esconderse y donde guardar el alimento. El nervio esta conectado a nuestro torrente sanguineo, por lo cual si dejas avanzar aun mas la caries puedes llegar a tener un absceso dental o popularmente conocido como flemon, una infeccion por bacterias en toda la boca e incluso mas alla de la boca.

Síntomas de las Caries

Los síntomas de las caries dental dependen en gran medida en lo avanzada que este la enfermedad. Es la primera en aparecer y la más común. Aparece con el tiempo en aquellos casos en los que el paciente no ha tratado una caries incipiente que afecte solo al esmalte.

Al principio pueden sentirse molestias al beber o comer alimentos dulces y/o fríos, y más adelante también con calientes. Si sigue evolucionando llegará a causar dolor (odontalgia) e incluso, en ocasiones, puede asociarse con la aparición de flemones.

Otros signos y síntomas que se pueden asociar con la presencia de caries son:

• Oscurecimiento del color del diente.
• Mal aliento.
• Presencia de un sabor bucal desagradable.

El resto de sintomas como la sensibilidad de los dientes que tambien genera dolor al tragar o al masticar, son motivos mas que suficientes para que acudas a un dentista. Por ultimo las caries dentales pueden provocar que en el lavado de dientes haya un sangrado o que se genere una rotura de diente parcialmente.

La manera mas rapida de saber si sufres de caries, es acudir a tu dentista de confianza. No esperes a que te duela ya que significa que la enfermedad estara muy avanzada. Nuestra recomendacion es realizar minimo una visita anual a tu experto en salud bucal para detectar caries en estado inicial y frenarlas.

Tipos de Caries Dentales

Una vez identificado los sintomas, el dentista te explicara que tipo de caries dental tienes, lo que dependera de lo avanzada que este y donde se localice. Generalmente, podemos distinguir entre tres tipos de caries:

• Caries coronal: esta suele ser la mas frecuente. Es la más frecuente, especialmente en los niños y adultos jóvenes, y afecta a las partes del diente que realizan la función de masticación. Se da principalmente en ninos, jovenes y adultos. Este tipo de caries afecta al diente en su funcion de masticacion, lo que implica cierta molestia para aquella persona que lo sufre.
• Caries radicular: se asocia normalmente a pacientes de mayor edad con problemas periodontales en los que queda expuesta la raíz del diente. se suele dar en pacientes con una edad mas avanzada y con problemas periodontales por los cuales queda expuesta la raiz del diente. Este tipo de caries dental afecta a la raíz del diente siendo más frecuente personas mayores, de ahí el nombre de caries senil. Este tipo de caries suele ser más peligrosa (por estar más cercana al nervio) y es más difícil de tratar, por lo que, en los casos más avanzados, muchas veces se requiere de la extracción del diente al no ser posible su restauración. Se considera que estas caries son mas peligrosas y dificiles de tratar ya que en ciertos casos la solucion es la extraccion del diente ya que no es posible su restauracion.
• Caries recurrente: aquella que aparece debajo de los empastes o de las fundas que se han colocado previamente para el tratamiento de otra caries o en otras circunstancias, como reconstrucción de dientes fracturados, reposición de dientes de ausentes, tratamientos restauradores estéticos etc. en ultimo lugar encontramos este tipo de caries que aparecen debajo de los empastes o en las fundas de las que disponen algunos dientes, esto se puede dar debido a otra caries previa que ha tenido que ser reconstruida. Son las caries que aparecen en zonas adyacentes a las ya tratadas con una caries previa.

Prevención de Caries

La caries dental es una enfermedad 100% prevenible, para evitarlas hay que seguir las siguientes pautas:

• En primer lugar, prevenir la caries es visitar a tu dentista minimo una vez al ano. solo un profesional de la salud bucal puede detectar de forma temprana la caries y actuar a tiempo.
• Tambien sera necesario realizar una correcta higiene dental diaria con el uso de un cepillo suave y pasta fluorada, despues de cada comida y por lo menos 2 veces al dia, tambien es recomendable utilizar hilo dental y cepillos interdentales para mantener el area interdental (entre diente y diente) libre de placa dental.
• Es imprescindible mantener una dieta equilibrada en la que se limite o evite el consumo de azucares.
• Por ultimo, se puede hacer uso de sellados de fisuras en las muelas que ayudan a «tapar» ciertas zonas complicadas o propensas a retener comida y por lo tanto barra libre para la proliferacion de bacterias en la boca.

La suma de todas estas acciones es el modo en que se pueden prevenir las caries. Una buena higiene bucal reduce la presencia de gingivitis y el riesgo de desarrollar lesiones de caries.

Otros consejos para la prevención de caries:

1. Cepíllate los dientes al menos 2 veces al día durante 2 minutos. Cepillarse los dientes después de cada comida, al menos dos veces al día.
2. Utiliza una pasta que contenga flúor. El flúor previene la caries y también es fundamental para el tratamiento y recuperación de lesiones iniciales ya establecidas.
3. No te olvides del hilo dental. Utilízalo de forma diaria para eliminar aquellas bacterias ubicadas entre tus dientes y difíciles de eliminar con tu cepillo habitual.
4. Complementa tu higiene bucal con un enjuague oral. Finaliza la limpieza de tu boca con un colutorio adecuado y recomendado por un profesional sanitario.
5. Cambia tu cepillo de dientes cada tres meses. A veces, incluso antes si está muy deteriorado y siempre para evitar la acumulación de bacterias en tu cepillo, que se origina con el paso del tiempo.
6. Evita el consumo de bebidas y alimentos azucarados. La Organización Mundial de la Salud (OMS) aconseja reducir el consumo de azúcar a menos del 10% del aporte calórico diario con el fin de reducir el riesgo de caries dental.
7. Apuesta por una dieta variada y equilibrada. La alimentación juega un papel clave en la prevención de la caries. Consume de manera regular, verduras, legumbres, carne y pescado, sin olvidar los alimentos ricos en vitamina C como la naranja, el kiwi o las fresas.
8. Bebe agua tras las comidas. Sobre todo si no tienes posibilidad de cepillarte, ya que ayudarás a eliminar las partículas de glucosa depositadas en los dientes.
9. Abandona el tabaco y alcohol. Su consumo no solo es perjudicial para tu organismo sino que, también, favorece la aparición de infecciones bucales. Otro factor que no debe subestimarse es el tabaquismo.
10. Realizar revisiones en el odontólogo cada 6 o 12 meses (dependiendo de la fisiología de cada persona, siguiendo la recomendación del dentista).

Tratamiento de las Caries

Por ultimo, si ya tienes una caries dental te explicamos los tratamientos mas comunes. Dependiendo de su avance y gravedad, es decir de que tanto haya destruido tus dientes la lesion de caries dental existen diferentes tratamientos:

• Sellado de fisuras (tratamiento preventivo de caries): Es un tratamiento que recomendamos a todos loa ninos y ninas que acuden a nuestra clinica, es un tratamiento muy sencillo que consiste en poner un poco de composite en los molares y de esta forma prevenir que la comida se quede atrapada en las rugosidades de las muelas.
• Barniz de fluor: Consiste en aplicar una alta concentracion de fluor en los dientes a modo de barniz, de esta forma se logra remineralizar el esmalte y puede revertir el avance de la caries en su primera etapa.
• Empaste dental: Una vez la caries ya ha hecho una cavidad es necesario eliminar la parte del diente afectada y restaurarla para vuelva a funcionar y recuperar su estetica inicial antes de padecer caries. En un estado inicial, se podrá tratar la caries con un empaste. El dentista elimina la parte dañada del esmalte y coloca en ese espacio un material que lo cubra.
• Endodoncia: La endodoncia es el tratamiento que se ofrece cuando la caries ya ha llegado muy profundo y ha afectado al nervio del diente. Cuando la caries ha penetrado profundamente en el diente, afectando a la pulpa dental, es necesario desvitalizar el diente, se crea una vía de acceso a la cámara pulpar, que se limpia cuidadosamente con la ayuda de limas dentales y se rellena con una sustancia inerte llamada gutapercha. Si la caries ha avanzado y ha afectado a la pulpa dental, puede que sea necesaria una endodoncia, es decir, desvitalizar el nervio.
• Reconstruccion parcial del diente: Si la caries ha destruido una pequena parte del diente.
• Incrustacion: Cuando la destruccion de diente es mayor, pero aun se puede salvar una gran parte, se realiza una copia de lo que falta de tu diente en un material como la porcelana para asegurarnos que sera un tratamiento duradero.
• Corona: Cuando la destruccion es mayor se suele recomendar lo que coloquialmente se conoce como funda, que cubre el diente para protegerlo y mantenerlo en boca lo mas posible.
• Extraccion: Si la caries ha destruido granate del diente puede que la unica solucion se extraerlo. Con frecuencia, un diente afectado por una caries central está destinado a ser extraído.
• Implante dental: Es un remplazo de un diente que esta compuesto por una parte atornillada al hueso que hace la funcion de raiz y una corona dental que imita a un diente natural tanto en funcion como en estetica.

Si sufres algún signo de deterioro dental o caries, es esencial que visites a tu profesional dental inmediatamente para recibir tratamiento.

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