En este artículo, exploraremos la evolución del cepillo de dientes, desde sus orígenes en el antiguo Egipto hasta el cepillo moderno que conocemos hoy en día. Descubriremos datos históricos, información sobre la higiene y detalles llamativos que seguro captarán tu atención.
Orígenes del Cepillo de Dientes en la Antigüedad
Los orígenes de los primeros utensilios de limpieza bucal se remontan a la era de los egipcios, alrededor del año 3000 a. C. Diversas excavaciones realizadas a lo largo de la historia han demostrado la existencia de utensilios de higiene dental desde el 3000 a.C. Los primeros hallazgos se produjeron en el interior de diversas tumbas egipcias. En ellas se encontraron unas ramitas en forma de lápiz con las puntas blandas al tacto, como si las hubieran masticado. Estos pequeños bastones, llamados palos o varas para masticar, son los que se usaban para limpiar los dientes.
Hace más de 5000 años, en la antigua civilización egipcia, ya utilizaban utensilios fabricados por ellos mismos a modo de cepillo de dientes. Se utilizaba entonces un pequeña rama con una de sus puntas afiladas. En la actualidad algunos pueblos del desierto del Sáhara continúan utilizando esta sencilla herramienta. Usaban una pequeña rama de árbol, también conocida como Miswak, a la que sacaban pequeñas fibras en uno de sus extremos para morder y limpiar la dentadura.
Miswak, un cepillo dental natural utilizado desde tiempos antiguos.
Encontramos otro ejemplo previo al cepillo de dientes y muy similar al anterior en el mundo islámico: el llamado miswak, un invento que aún se usa en la actualidad y que proviene de la planta arak, la cual se mastica hasta deshilacharla para obtener los penachos que contienen flúor.
El Rol de Hesy-Re en la Odontología Egipcia
Es el primer dentista al que conocemos por su nombre. Sabemos por esto que por el 2650 antes de nuestra era Hesy- Re era un médico dentista muy importante en la corte, tanto que su título era ” el más grande de los médicos que tratan los dientes”.
Problemas Dentales en el Antiguo Egipto
La dieta rica en elementos duros y fibrosos y la costumbre de añadir arena al grano, para molerlo mejor, favorecían este problema. Aunque por otro lado el consumo de estos elementos fibrosos ayudaba a limpiar la dentadura y remover los restos de alimentos. Pero es con la llegada de los griegos en el siglo IV aC cuando la cosa se tuerce definitivamente ya que se empiezan a generalizar el uso de granos fermentables (panes blancos ) y la miel.
Tratamientos Dentales en el Antiguo Egipto
Afortunadamente a los egipcios les gustaba documentar lo que hacían y aunque evidentemente ha pasado mucho tiempo, algo queda. Un ejemplo de esto son tres recetas para mitigar el dolor dental que utiliza entre otros ingredientes el sauce. Otro documento muy interesante es el Papiro de Smith, que es el tratado de cirugía más antiguo que nos ha llegado. En este tratado se describen 48 procedimientos a seguir en caso de trauma.
El tipo de vida de la época hacía que a menudo se produjesen fracturas y pérdidas de piezas dentales que en ocasiones se solucionaban con unos primitivos puentes de piezas provenientes de difuntos o talladas en conchas que se ataban con hilo de oro a las piezas adyacentes, aunque los arqueólogos y odontólogos no se ponen todavía de acuerdo en si esto era practicado en vida del paciente, porque no parece que pudiesen cumplir bien con la función de masticar, o se hacía en el momento del embalsamamiento, ya que para los egipcios llegar al más allá lo más completos posible era muy importante.
Invención del Cepillo de Dientes Moderno
Alrededor de 1400 a.c. en la cultura China se utilizaba un pequeño mechón de pelo de caballo unido a una pequeña vara de bambú. El cepillo de dientes tal y como lo conocemos ahora tiene su precursor en China, 1400 a.C. Lo fabricó un emperador que en un extremo de hueso o bambú incrustó una serie de cerdas de pelo de cerdo.
Aun así, la primera aparición del concepto de cepillo de dientes se remonta a la China imperial del siglo XV, hacia el año 1498 aproximadamente. Estos primeros cepillos de dientes se fabricaban a partir de la extracción manual de cerdas de los cuellos de jabalíes de Siberia y del norte de China. Los climas fríos de estos parajes hacían que el pelaje de los animales creciera más duro y consistente. Una vez extraídas las cerdas, se agarraban a mangos hechos de huesos o de bambú.
La introducción en Europa de este cepillo de dientes no fue hasta 1600, a finales del Renacimiento, cuando mercaderes ingleses viajaron a China y volvieron con ellos. El recibimiento del invento por parte de los europeos no fue del todo bueno porque consideraban que las cerdas eran demasiado duras, lo que les irritaba los dientes y les producía malestar en las encías.
En Europa este artilugio es introducido por los mercaderes ingleses que viajaron a China. Y durante muchos tiempo fue precisamente el pelo de caballo el utilizado para los cepillos, aunque en el momento que Pasteur dio a conocer la teoría de los gérmenes, y que el pelo animal potenciaba la proliferación de bacterias y algunos hongos comenzó a aconsejarse su esterilización tras cada uso hirviéndolos en agua, si bien es cierto que este proceso reducía la resistencia de los cepillos.
En 1780, William Addis inventa el cepillo moderno. Mientras estaba en la cárcel se le ocurrió aplicar el funcionamiento de una escoba convencional a un cepillo para limpiar los dientes.
El cepillo de dientes de William Addis, el primero producido en masa.
Pese a que se empezaron a fabricar en masa, como el caso de los cepillos Williams Addis, no tuvieron buena reputación, y más cuando, en 1723, se descubrió que el uso de las crines de caballo podía generar enfermedades bucales por ciertas bacterias. El descubrimiento vino de la mano de Pierre Fauchard, el cual propuso, además, la técnica de frotación diaria de los dientes con esponjas naturales.
Entrado ya el siglo XIX, fue el turno de Pasteur, quien alertó a odontólogos de que los cepillos hechos con cerdas animales generaban bacterias y hongos. En ese momento, Pasteur dio a conocer la teoría de los gérmenes.
El Cepillo de Dientes de Nylon
Se remplazó el pelo de caballo tras la comercialización del nailon en 1938. No fue hasta los inicios del siglo XX, hacia el año 1930, con la aparición del nailon por parte de Wallace H. Carothers, que se sustituyeron las cerdas de animales por este novedoso material, lo que proporcionó una mejor adherencia de las cerdas al mango del cepillo y evitó su desprendimiento al usarlo. En 1938 aparecía el primer concepto de cepillo de dientes similar al de nuestros días con el nombre de «cepillo milagro».
Ya con la llegada del siglo XX, en 1930 apareció el nailon, que sustituyó el pelo de animales. Así, en 1950 llegó el cepillo de dientes tal y como hoy lo conocemos.
El nuevo cepillo de dientes de nailon presentaba múltiples ventajas. En primer lugar, se secaba rápidamente, con lo que se subsanaba el problema de la aparición de bacterias por humedad y, con ello, el riesgo de infección. Pero al mismo tiempo el nuevo material hacía que el cepillo de dientes fuese duro y flexible a la vez, con lo que su uso era más agradable y efectivo. Sin embargo, en sus inicios, la dureza de su tacto en ocasiones producía heridas, y no fue hasta 1950 que consiguieron hacer un cepillo de dientes con filamentos más blandos. Se mejoraron los filamentos haciéndolos más suaves, lo que facilitó la limpieza bucal e hizo también de este cepillo un utensilio más barato y accesible para más personas.
Un cepillo de dientes con cerdas de nylon.
Evolución Continua
Posteriormente, en 1961, llegaría el primer cepillo eléctrico Esta novedad también tuvo -y sigue teniendo- sus variables debido al avance tecnológico constante. En las últimas décadas, el cepillo de dientes ya no sufre demasiados cambios en forma ni concepto, pero sí se observan mejoras constantes de diseño, además de la creación de múltiples adaptaciones del producto adecuadas para situaciones específicas.
Hoy en día podemos encontrar cepillos de dientes con filamentos de diferente dureza para pacientes en periodos de poscirugías, con enfermedad periodontal o también cepillos de dientes para portadores de ortodoncia, prótesis y, en definitiva, para zonas de difícil acceso, entre otros.
Curiosidades sobre los Cepillos de Dientes
Aquí hay algunas curiosidades interesantes sobre los cepillos de dientes:
- Está comprobado que el color de cepillo que prefiere el usuario es el azul.
- ¿Sabes cuántas bacterias habitan de media en un cepillo de dientes? ¡Unos 10.000.000 de bacterias!
- Se han encontrado bacterias fecales entre las cerdas de los cepillos de dientes. Al tirar de la cadena, si la tapa está levantada, las bacterias se propagan.
Además, no podemos olvidarnos de la pasta de dientes. Hace unos 4.000 años, en el Antiguo Egipto, la realeza utilizaba una sustancia llamada clister para limpiarse los dientes; elaborada a base de piedra pómez pulverizada, sal, pimienta, aguas, uñas de buey, cáscara de huevo y mirra. Por otra parte los griegos y los romanos, utilizaban la orina humana como dentífrico. Se creía que no había mejor remedio contra la caries, gracias a las propiedades blanqueadoras provenientes del amoníaco que la orina contiene. Pero gracias al médico romano Escribonius Largus, adiós a la utilización de orina como dentífrico, ya que ideó una fórmula que consistía en una mezcla de vinagre, miel, sal y cristal muy machacado. Hoy en nuestros días, la pasta de dientes o dentífrico se ha convertido en un producto de higiene indispensable en nuestros hogares. ¿Sobre el tubo flexible donde se envasa? Fue obra de la empresa Colgate.
Es importante resaltar que los buenos hábitos de higiene son primordiales pues, eso sí, ningún cepillo hará magia sino mantienes una higiene dental diaria y realices tus visitas anuales al dentista.