De los primeros cepillos de dientes de la historia de los que se tiene constancia hace más de 5.500 años en Babilonia y Egipto a los actuales la esencia ha cambiado muy poco. Aunque los materiales de hoy son muy distintos, la base sigue siendo la misma: un mango con filamentos en uno de sus extremos para frotar sobre los dientes.
Una tecnología muy simple que una empresa española, Balene, y su fundador y CEO, Paul Victoria Mancy, quiere revolucionar por completo. Balene lanzó en abril del año pasado sus primeros cepillos de dientes con un diseño que permite limpiar en la misma pasada tanto la parte interna como externa de la dentadura. Para ello su producto cuenta con un cabezal móvil fabricado con tyflex, un tipo de elastómero que mejora sus propiedades.
Balene: Innovación Española en Higiene Bucodental
Balene empezó a fraguarse en la cabeza de Mancy en 2012, a raíz de su experiencia personal cuidando a sus padres enfermos. Fue así como desarrolló una patente que mejora notablemente la limpieza de la zona interna de la dentadura, que permite que otra persona pueda realizarlo y además utiliza un material con más durabilidad y propiedades antibacterianas en lugar de las tradicionales cerdas de nylon. Para culminar el proceso de registro mundial el directivo necesitó cinco años.
También el salto industrial fue más lento, por las dificultades técnicas para lograr producir el elastómero en plena pandemia. La compañía produce sus cabezales de este material en una factoría especializada en inyección en Castalla (Alicante), mientras que el ensamblaje final y el packaging se realiza en un centro de Ilunion, el grupo empresarial de la Once, en Ribarroja (Valencia).
Desde entonces, la nueva marca ya ha comercializado 150.000 unidades en España. "Nos hemos convertido en la tercera marca en ventas en el canal farmacia y ya tenemos una cuota del 4%", explica Mancy. La startup nació para ser disruptiva en algo tan cotidiano como limpiarse los dientes y que es un mercado dominado por gigantes mundiales como Colgate-Pamolive, Procter & Gamble con Oral B o GSK con marcas como Binaca y Sensodyne.
Para ello ha logrado el apoyo de inversores de ámbitos muy dispares. Desde grandes directivos del mundo de las finanzas como el antiguo CEO de BBVA, Ángel Cano; Emilio Restoy, dueño de Zamora Company; el grupo de las bodegas Ramón Bilbao, o el fundador de Goiko Grill, Andoni Goicoechea, entre otros.
Expansión y Futuro de Balene
La firma lanzará en breve su cepillo eléctrico para saltar del canal farmacia al gran consumo. Tras arrancar con sus cepillos manuales, con un precio cercano a los 10 euros, muy superior a los tradicionales, ya los ha introducido en cadenas de distribución como Carrefour y Alcampo.
La marca, que ya factura 1,5 millones de euros, también ha apostado por el comercio electrónico y en junio y julio sus cepillos fueron los más vendidos en Amazon en España. Un éxito que, sin embargo, Mancy considera solo un primer paso en su estrategia para que la empresa española pueda competir con los gigantes mundiales del sector.
Balene ya tiene en marcha el lanzamiento de su primer cepillo eléctrico que utiliza tecnología sónica para mover su cabezal. Un producto con el que quiere desembarcar por completo en el gran consumo, en distribuidores como El Corte Inglés y MediaMarkt. "También hemos estado trabajando en una línea de producto infantil, que será nuestro siguiente lanzamiento", comenta Mancy, que asegura que junto con estas tres líneas Balene ya tiene en cartera otros cinco proyectos de innovación bucodental para seguir ampliando su negocio.
"Creo que el sector de la higiene dental va a dar un salto por la relevancia que se le está empezando a dar a sus efectos en la salud en general y especialmente en algunas enfermedades", apunta.
La empresa española ya vende sus cepillos en el exterior, aunque más por el interés de distribuidores de otros países que han querido incorporarlo a su catálogo que por estrategia propia. Precisamente para impulsar su desarrollo y su expansión geográfica Mancy ya trabaja en una nueva ronda de financiación.
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La Importancia de una Buena Pasta de Dientes
Un buen cepillo y una pasta de dientes son, sin duda, las mejores herramientas que cualquiera puede utilizar para tener una buena salud bucodental y luchar contra las caries. Sin embargo, los odontólogos han alertado en multitud de ocasiones que ni todos los cepillos de dientes son igual de eficaces ni todos los dentífricos actúan de la misma forma.
Es lo que denuncia la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU), que acaba de publicar un análisis sobre 11 pastas de dientes anticaries que podemos encontrar en el mercado. "Aunque las 11 pastas de dientes anticaries analizadas por la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) obtienen buenos resultados en limpieza y eliminación de las manchas dentales, tan solo cuatro consiguen una buena calificación global", dice el organismo.
Ingredientes Clave en un Dentífrico Eficaz
Pero, ¿qué ingredientes debe tener todo buen dentífrico? "Para que protejan frente a las caries, los dentífricos deben añadir flúor (en diferentes formas), deben añadir sustancias abrasivas suaves, normalmente en forma de polvo) y también incorpora un agente tensioactivo. Este último ayuda a eliminar la película adherente y además, forma la espuma, lo que tiene un efecto psicológico, que hace la limpieza de dientes sea más agradable al consumidor", cuenta la organización.
Así, según el análisis que han realizado los especialistas de la OCU, el mejor dentífrico que podemos encontrar en el supermercado es Colgate Triple Action, que obtiene un 76 de nota media. Esta pasta de dientes destaca por la cantidad de flúor que incorpora ("debe estar entre 1.000 y 1.500 ppm para garantizar una prevención eficaz de las caries", según la OCU), y en abrasividad. Es decir, el nivel de abrasividad de su formulación es el adecuado para no dañar la superficie de los dientes.
En general, tal y como apunta la OCU, los resultados de las pruebas de laboratorio, realizadas con otras organizaciones de consumidores europeas, "apuntan una excesiva cantidad de flúor en dos dentífricos". Asimismo, también es conveniente que el impacto de las pastas de dientes sobre el medio ambiente sea el menor posible, ya que se trata de productos que contaminan seriamente el planeta.
Tabla Comparativa de Pastas de Dientes Anticaries (Según OCU)
| Marca | Producto | Puntuación Global (OCU) | Características Destacadas |
|---|---|---|---|
| Colgate | Triple Action | 76 | Cantidad adecuada de flúor, abrasividad controlada |
| [Otras marcas analizadas por la OCU] | [Nombres de los productos] | [Puntuaciones] | [Características] |