No es un secreto que los refrescos con azúcar pueden ocasionar caries. En esta ocasión hablaremos del efecto que producen las bebidas gaseosas en nuestros dientes. Las bebidas azucaradas, como refrescos, jugos industrializados y bebidas energéticas, son una de las principales fuentes de azúcar que consumimos a diario. Aunque son refrescantes y agradables, su impacto en la salud bucal puede ser perjudicial si no se toman con precaución.
El Problema del Azúcar y los Ácidos
El principal problema que causan las bebidas azucaradas es la cantidad de azúcar que contienen. Cuando consumes estas bebidas, las bacterias presentes en tu boca se alimentan del azúcar y producen ácidos. Estos ácidos atacan el esmalte dental, la capa protectora de los dientes, debilitándolo y causando la desmineralización. Además de su contenido en azúcar, muchas bebidas azucaradas son también ácidas. Los refrescos y jugos cítricos, por ejemplo, tienen un pH bajo que contribuye a la erosión del esmalte dental.
¿Qué pasa con las bebidas "dietéticas" y sin azúcar?
La lógica es aparentemente obvia: si el azúcar de las bebidas es perjudicial, la versión sin azúcar debe ser la elección correcta. ¿Seguro que puedes tomar toda la limonada o la Coca-cola sin azúcar que quieras sin ningún efecto negativo para tus dientes? Esto es un mito.
Una investigación realizada en la Universidad de Michigan analizó los daños causados a los dientes por la Coca-Cola y la Coca-Cola Light. Los resultados mostraron que, tras 14 días de exposición a los dientes, la versión dietética había dañado ligeramente más el esmalte dental que la versión estándar.
Muchas bebidas sin azúcar tienen un alto contenido en ácido fosfórico, ácido cítrico y/o ácido tartárico, y son estos ácidos los que pueden dañar el esmalte de los dientes, provocando caries y posibles problemas en las encías.
Esto se aplica incluso a los zumos de frutas, que pueden tener un alto contenido de ácido cítrico natural; aunque cambiar la limonada por el zumo de naranja puede tener muchos beneficios para la salud en general, no es un cambio que elimine todo el daño potencial a los dientes. (Consejo: Bebe tu zumo de naranja con una pajita, de aluminio o bambú, no de plástico, para evitar el contacto con los dientes).
Por supuesto, hay bebidas que dañan poco o nada los dientes y no sorprenderá a nadie que el agua encabece la lista. Sin embargo, sabemos que muchas personas no quieren limitarse a beber sólo agua.
El té y el café son relativamente respetuosos con los dientes (aunque los manchan), y la leche también se considera una bebida segura para los dientes.
Mitos Comunes Sobre el Azúcar y los Dientes
El azúcar es malo para los dientes, en eso estamos todos de acuerdo, pero hay otras suposiciones sobre los dulces que pueden no ser fiables. Veamos algunos mitos comunes sobre el azúcar en la dieta y los dientes.
Mito 1: Poco y a menudo es mejor que una gran dosis
¿Qué crees que es peor? ¿Un enorme pudín lleno de azúcar que te comes de una sola vez o un paquete de gominolas que te comes a lo largo de la tarde?
Lo primero puede ser peor para la cintura, pero lo segundo, picotear continuamente golosinas azucaradas, tiene mucho más potencial para dañar tus dientes. Cada vez que comes azúcar y alimentos ricos en almidón, la placa bacteriana de tu boca crea un ácido que va desgastando el esmalte dental.
Normalmente, al cabo de una hora aproximadamente, el daño disminuye y el «ataque» termina. Picar dulces o tomar lentamente una bebida azucarada a lo largo del día crea muchas más oportunidades para estos ataques a los dientes. Nuestros dentistas tienen un dicho: si bebes o picoteas todo el día, te arriesgas a sufrir caries.
Mito 2: Eliminar todo el azúcar es beneficioso
Si el azúcar es malo para la salud dental, podría seguirse una ecuación sencilla: reducir el azúcar, mejorar la salud dental, eliminar el azúcar, disfrutar de una salud dental óptima.
El problema de esta lógica es que la salud dental no es el único aspecto de la salud que hay que tener en cuenta (aunque sea en lo que solemos centrarnos en estas páginas). Hay que adoptar un enfoque holístico de la dieta y la salud.
Sí, se recomienda eliminar los azúcares refinados como los de los dulces, pero no los azúcares «naturales», la fructosa y la lactosa, que se encuentran en las frutas y los lácteos. Los alimentos con azúcares naturales contienen otros nutrientes importantes que ayudan a estabilizar los niveles de azúcar en sangre y benefician a la salud en general.
La glucosa de los azúcares refinados se descompone en la boca, dando lugar a los desagradables ácidos que hemos mencionado anteriormente, mientras que la fructosa y la lactosa se descomponen en el estómago (eso no significa que no debas cepillarte después de comer azúcares naturales, ya que dejar esos depósitos en los dientes puede seguir haciendo daño).
Para minimizar el impacto de los azúcares y ácidos de los alimentos que contienen azúcares naturales, mantén una buena rutina de salud bucodental en casa y visita a tu dentista e higienista con la frecuencia que te recomienden.
Mito 3: Debes cepillarte los dientes inmediatamente después de consumir azúcar
Sí, debes hacerlo… PERO… esto depende del tipo de azúcar y de con qué se haya combinado. Cepillarse los dientes después de consumir azúcar refinado, como por ejemplo después de comer una galleta, es bueno.
Cepillarse después de un zumo de naranja -que combina azúcar y ácido- no lo es tanto. Al comer o beber algo ácido, el nivel de pH de la boca cambia y cepillarse inmediatamente después de una bebida o comida aumenta el riesgo de dañar el esmalte. En estas situaciones es mejor esperar una hora antes de cepillarse los dientes.
¿Qué ocurre en los dientes cuando tomamos mucho refresco?
Otras Bebidas y Alimentos que Manchan los Dientes
Para que tus dientes luzcan limpios, blancos y brillantes, es esencial tener una buena higiene dental. Dentro de los alimentos que más tiñen lo dientes destacan determinadas bebidas, ya que su ingesta suele ser mayor que los alimentos sólidos, y su cualidad líquida les permite acceder a la porosidades del diente.
- Vino Tinto: El tinto es sin duda el que más daño ocasiona a la apariencia de la dentadura debido a su composición de pigmentos naturales, especialmente las antocianinas. Estas sustancias son compuestos orgánicos responsables del color rojo, azul o morado que se encuentra en muchas frutas, verduras y plantas, incluyendo las uvas utilizadas para hacer vino tinto. Cuando consumes vino tinto, se adhieren al esmalte dental, que es la capa externa protectora de los dientes.
- Café y Té: El café y el té también contienen pigmentos naturales, como las catequinas y los flavonoides. En función del tipo de pigmento algunas variantes tiñen los dientes más que otras. Finalmente, ambas bebidas también pueden ser ácidas (el café es ácido, mientras que el té depende de cada tipo). Debido a ello pueden desgastar el esmalte dental, haciéndolo más poroso y más susceptible a la absorción de los pigmentos y sustancias que causan manchas en los dientes.
- Salsa de Soja y Vinagre: Tanto la salsa de soja como el vinagre contienen pigmentos naturales, como por ejemplo la melanoidina en la salsa de soja. Su presencia en esta lista de enemigos del esmalte y de los dientes es más que obvia.
- Clorhexidina: El efecto de teñido de la clorhexidina en los dientes se debe a su capacidad para unirse a las proteínas presentes en la película adquirida y en la placa bacteriana que se forma en la superficie de los dientes. Tampoco es un alimento, pero sí pasa por nuestra cavidad oral y es uno de los grandes responsables de las manchas sobre la dentadura.
Consejos para Proteger tus Dientes
La prevención es la mejor medicina para tu sonrisa. Aquí hay algunos consejos prácticos:
- Intenta reducir el consumo de este tipo de bebidas, y no sobrepasar las dos latas diarias.
- Evita dar sorbos prolongados.
- Usa una pajita para conseguir el mínimo contacto del líquido con tus dientes.
- Después de ingerir bebidas carbonatadas es aconsejable enjuagar tu boca con agua.
- Espera al menos una hora para tu rutina de higiene oral, así da tiempo a que el ácido se neutralice y el calcio que se encuentra disuelto en la saliva vuelva a pegarse al esmalte.
- Procura no beber refrescos antes de ir a dormir.
- Visita al dentista, al menos una vez al año, para detectar cualquier anomalía y actuar a tiempo.
Si aún así, consideras que consumes este tipo de bebidas en exceso consulta con tu odontólogo porque podría recomendarte tratamientos preventivos como por ejemplo, una fluoración profesional para fortalecer y proteger tus dientes.
Tabla de Impacto de Bebidas en el Esmalte Dental
| Bebida | Contenido de Azúcar | Acidez | Riesgo para el Esmalte |
|---|---|---|---|
| Coca Cola | Alto | Alto | Alto |
| Coca Cola Light | Bajo | Alto | Medio-Alto |
| Zumo de Naranja | Medio | Medio | Medio |
| Café | Bajo | Medio | Bajo-Medio |
| Té | Bajo | Bajo | Bajo |
| Agua | Ninguno | Neutro | Ninguno |