Retenedores Dentales: La Clave para una Sonrisa Perfecta Después de la Ortodoncia

Habitualmente se asocia la ortodoncia con la idea de ponerse brackets, pero es mucho más que eso. Tras meses (o incluso años) de brackets, visitas al ortodoncista y selfies evitando mostrar los dientes, por fin llega ese momento glorioso: te quitan la ortodoncia. Pero, el proceso todavía no ha terminado. El retenedor, aunque no lo parezca, es la clave para mantener tu sonrisa perfecta.

Después de usar aparatos ortopédicos dentales, como alineadores, brackets, bandas y alambres, es común que los ortodoncistas recomienden el uso de retenedores dentales. Los retenedores dentales son una parte esencial dentro del proceso ortodóntico, pero a menudo su importancia y funcionamiento no son del todo comprendidos.

Los tratamientos de ortodoncia se desarrollan en tres etapas diferentes: el estudio previo, la fase activa y la de retención. La fase activa se corresponde con el tiempo durante el cual el paciente lleva el aparato en boca, ya sean brackets o alineadores transparentes. Sin embargo, una vez el paciente tiene los dientes perfectamente alineados y se le retira el aparato de la boca, se inicia la conocida como fase de retención.

Un retenedor dental es un aparato diseñado para mantener los dientes en su posición después de un tratamiento ortodóncico. El uso de retenedores es una fase crucial del tratamiento ortodóncico, ya que los dientes tienen tendencia a moverse una vez retirados los aparatos correctivos. Mantener los dientes en su nueva posición y prevenir la recidiva, es decir, la vuelta de los dientes hacia su posición anterior, son sus principales funciones.

Sin embargo, su uso no siempre es tan sencillo como parece, y cometer errores con él es más habitual de lo que piensas. Si no se usan los retenedores tras la ortodoncia, los dientes tratarán de volver a la posición que tenían antes de comenzar el tratamiento. Si no los usas correctamente, todo lo que has invertido en brackets o alineadores puede venirse abajo.

¿Sabías que los dientes tienen memoria? Para corregir los distintos problemas de oclusión, los tratamientos de ortodoncia realizan micromovimientos de manera paulatina de los dientes y los huesos maxilares hasta que alcanzan la posición adecuada. En caso de no respetar la fase de retención de manera adecuada, las piezas dentales tenderán a volver a la posición que ocupaban al inicio del procedimiento ortodóntico. Son numerosos los estudios que explican el comportamiento biológico de los dientes tras una ortodoncia, siendo necesarios al menos 232 días para que el ligamento periodontal se asiente tras realizar los movimientos ortodóncicos. Los retenedores son aparatos que se colocan una vez ha terminado la fase activa del procedimiento ortodóntico con el fin de evitar que las piezas dentales se desplacen a su posición inicial. De acuerdo con investigaciones publicadas en revistas científicas, el principal motivo por el que esto sucede es no haber respetado la fase de retención. En ocasiones no se le da la importancia que merece a la fase de retención, por varios motivos.

Es un dispositivo que se usa después de retirar la ortodoncia para mantener los dientes en su nueva posición y evitar que se desplacen. Después del tratamiento de ortodoncia, los dientes tienden a moverse poco a poco a su posición original. Es lo que se conoce como “recidiva”. Los retenedores dentales son dispositivos personalizados que evitan precisamente eso. Su función principal es estabilizar los dientes en su nueva posición hasta que el hueso y los tejidos que los rodean se adapten por completo.

Tipos de Retenedores Dentales

Existen diferentes tipos de retenedores dentales, diseñados para adaptarse a las necesidades concretas de cada paciente. No todos los retenedores son iguales, y tu ortodoncista decidirá cuál es el más adecuado según tu caso. Los retenedores dentales se dividen entre fijos y removibles.

Retenedores Fijos

Los retenedores fijos, también conocidos como permanentes, son barras de alambre que se colocan detrás de los dientes anteriores, especialmente en la arcada inferior, aunque también pueden colocarse en la arcada superior. Son finos alambres que se colocan detrás de los dientes anteriores. No se ven, no se quitan y requieren una higiene muy cuidadosa. Al ir colocado de manera fija, no es necesario que el paciente recuerde ponérselo. Normalmente, los retenedores fijos se colocan nada más retirar el tratamiento de ortodoncia.

Los retenedores fijos consisten en unas finas barras de alambre que se colocan de colmillo a colmillo, tanto en la arcada superior como en la inferior. Estas barras se adhieren a la cara lingual -interna- de los dientes con composite y no causan ninguna molestia. Por un lado, la barra de alambre del retenedor fijo es tan fina que la persona que la lleva ni siquiera la nota. Por otro lado, el retenedor fijo consiste en un alambre muy fino. Son barras de alambre invisibles adheridas detrás de los dientes, que permanecen fijas e imperceptibles por muchos años.

La ventaja de los retenedores fijos es que al ir colocado de manera fija, no es necesario que el paciente recuerde ponérselo. Por otro lado, contará con la acción permanente del retenedor fijo. Los retenedores fijos permanecen en la boca de manera permanente.

Para garantizar la mayor precisión y eficacia de los retenedores fijos, se digitaliza todo su proceso de fabricación. Debes recordar que el retenedor es una continuación del tratamiento de ortodoncia y su objetivo es garantizar que los resultados obtenidos no se pierdan con el tiempo.

Retenedores Removibles

Los retenedores removibles son aquellos que están pensados para que el paciente los lleve solamente unas determinadas horas al día, generalmente, mientras duerme. El retenedor removible se coloca unos días más tarde. Para confeccionar el retenedor removible, el ortodoncista toma unos moldes al paciente el mismo día que retira el aparato de ortodoncia.

Estos se pueden (y deben) quitar para comer y cepillarse los dientes. Hay varios tipos de retenedores en ortodoncia removibles. Todos tienen en común que son de quita y pon, por lo que son muy cómodos ya que permiten al paciente quitárselos a la hora de comer o de limpiarse los dientes.

Existen diferentes tipos de retenedores removibles:

• Retenedor Hawley: Este tipo de retenedor está hecho de metal y acrílico. Es el clásico retenedor con estructura de acrílico y un arco metálico. Los retenedores removibles llamados placas de Hawley son cada vez menos frecuentes, pero todavía se utilizan en niños que han recibido tratamiento con brackets. Este tipo de retenedor está compuesto por ganchos que se colocan en los dientes y un alambre dispuesto en la zona exterior de los dientes. La placa Hawley es un aparato que cuenta con una estructura combinada de metal y acrílico. Este tipo de retenedor removible está compuesto por unos ganchos que se colocan en los dientes y un alambre dispuesto en la zona exterior de los dientes.
• Retenedor Essix: El retenedor Essix es una funda plástica transparente similar a los alineadores de ortodoncia invisible. Transparente, fino y prácticamente invisible. El retenedor removible (tipo Essix) está hecho de plástico transparente y, a simple vista, es como un alineador transparente. De hecho, muchos pacientes lo prefieren porque es menos visible que un retenedor Hawley. Los retenedores removibles transparentes van ganando popularidad debido a su discreción y comodidad. Estos retenedores envolventes o termoplásticos están formados por una plancha plástica y tienen gran aceptación por los pacientes ya que son los más estéticos.

Tanto la placa Hawley como los retenedores tipo Essix se pueden retirar para la limpieza diaria. Los retenedores removibles ofrecen una versatilidad que se adapta a las necesidades específicas de cada paciente. Los retenedores removibles son dispositivos que se pueden quitar y poner, lo que facilita la higiene bucal y la alimentación. Lo más frecuente es usarlo durante la noche después de establecer la estabilidad dental.

Retenedores removibles: en la fase inicial, durante el primer o los primeros meses, suelen llevarse todo el día, excepto para comer y cepillarse los dientes. Sin embargo, todos ellos requieren de cuidados y atención, ya sea a la hora de la higiene dental o por la necesidad de cierta disciplina por parte del paciente.

A partir de 1999, el alineador final está siendo usado también como retenedor.

Es importante destacar que la elección del tipo de retenedor debe ser personalizada, ya que cada paciente tiene unas necesidades concretas.

Duración del Uso de Retenedores Dentales

Una de las preguntas más frecuentes es cuánto tiempo hay que usar el retenedor dental. Lo que sí podemos decirte es que hay una gran cantidad de ortodoncistas que consideran que la retención debe llevarse de por vida. Quizá la expresión “de por vida” te haya parecido demasiado.

La duración del uso del retenedor después del tratamiento de ortodoncia varía según una serie de factores, incluyendo la gravedad de la maloclusión corregida, el tipo de tratamiento realizado y las características individuales de cada paciente. Depende de cada caso, pero lo más habitual es llevarlos a tiempo completo durante los primeros meses y luego solo por la noche. Generalmente, a tiempo completo durante los primeros meses y luego solo por las noches. Después de este período inicial, el ortodontista puede indicar un uso parcial de los retenedores durante aproximadamente un año, permitiendo que los tejidos gingivales se reorganicen y se adapten a la nueva posición de los dientes.

Es fundamental tener presente que los retenedores dentales deben ser revisados periódicamente, entre una y dos veces al año. Asimismo, es fundamental que acudas a las revisiones planificadas por tu ortodoncista.

Cuidado y Limpieza de los Retenedores Dentales

Un buen mantenimiento es fundamental para alargar la duración de los retenedores dentales.

Limpieza de Retenedores Fijos

Existen dos maneras de limpiar los retenedores fijos. Por un lado, los retenedores fijos son limpiados con cada cepillado dental. Para ello, el paciente tiene que incidir especialmente en la zona donde está colocado el alambre. Esto se debe a que la barra dificulta la acción del cepillado, por lo que es habitual que tiendan a acumularse la placa bacteriana y el sarro. Adicionalmente, se deberá usar seda dental una vez al día.

Por otro lado, los retenedores fijos también son limpiados en las higienes bucodentales profesionales que se hace el paciente en la clínica dental. Al principio, puedes tener dificultades para utilizar el hilo dental. Si es así, no dudes en pedir ayuda a tu ortodoncista.

Limpieza de Retenedores Removibles

En lo que respecta a los retenedores removibles, su limpieza es igualmente sencilla. Cada mañana, después de haberlos usado durante la noche, el paciente deberá lavarlos con agua tibia y jabón neutro. Además, una vez a la semana, se recomienda sumergir los retenedores en un vaso con agua y una pastilla efervescente para limpiar prótesis dentales.

Asegúrate de limpiar el retenedor tan pronto como te lo quites de la boca, mientras sigue húmedo. Utiliza un cepillo de cerdas blandas, diferente a tu cepillo de dientes, para cepillar suavemente el retenedor con agua tibia después de cada comida. Nunca con pasta de dientes (puede rayarlos). Lo ideal es usar agua fría o templada (jamás caliente), un cepillo suave y, una vez a la semana, pastillas específicas para prótesis o retenedores. Usa un cepillo especial para limpiar prótesis dentales.

Si notas que hay restos en el retenedor que no se desprenden, llévalo a tu dentista.

Consejos Adicionales

• Quítate los retenedores con cuidado: trata de alternar el lado por el que te quitas los retenedores removibles. Si los retiras siempre del mismo lado, pueden desgastarse en exceso y romperse.
• Ten precaución al morder ciertos alimentos: los alimentos muy duros y los movimientos de palanca (aquellos que se realizan para comer manzanas o bocadillos a mordiscos, por ejemplo) pueden hacer que el retenedor fijo se despegue.
• No comas con los retenedores removibles: además de ser poco higiénico y muy incómodo, comer con los retenedores removibles contribuye a que estos se rompan y pierdan su transparencia. Con los removibles, definitivamente no. Comer con ellos puede deformarlos y además es antihigiénico. El agua es lo único que se puede ingerir con los retenedores removibles puestos.
• Si se rompen, cámbialos: reemplaza tus retenedores removibles por unos nuevos cuando notes un excesivo desgaste. Por ejemplo, cuando veas unos pequeños agujeros en la zona de los molares. Así evitarás que pierdan su eficacia o, peor aún, que se rompan de repente y tengas que estar unos días sin ellos (hasta que acudes a la clínica y te confeccionan unos nuevos). Estar unos días sin ellos puede hacer que tus dientes se muevan. No intentes forzarlo ni seguir usándolo. Lo más probable es que los dientes hayan comenzado a moverse y, si actúas rápido, el ortodoncista podrá darte una solución sencilla (como un nuevo molde). Aunque a simple vista creas que sigue cumpliendo su función, un retenedor roto no es efectivo. Si ves que tu Essix se ha fracturado o tiene alguna parte que te roza, consulta con tu dentista.
• Acude al ortodoncista periódicamente: aunque te hayan retirado la ortodoncia, es necesario que sigas acudiendo a revisiones. Una vez ha finalizado el tratamiento de ortodoncia, es muy importante acudir a las revisiones pautadas por tu ortodoncista.
• Siempre en su funda rígida, nunca en una servilleta o al aire libre.
• Usa los retenedores removibles el número de horas al día recomendado por tu ortodoncista. Cuando no los lleves puestos, guárdalos en la caja que te hayan facilitado para ello.

Problemas Comunes y Soluciones

Los retenedores dentales no duelen ni causan molestias. En segundo lugar, hay que tener en cuenta que los retenedores removibles no aplican fuerza en los dientes, sino que solo realizan un efecto de contención. En lo que respecta a los retenedores removibles, hay que tener en cuenta que, al ser llevados todas las noches, sufren cierto desgaste. Esto es especialmente patente en personas bruxistas o que tienden a apretar los dientes.

Tus dientes son más vulnerables al movimiento justo después de haber terminado el tratamiento de ortodoncia, ya sea con brackets o con alineadores transparentes.

Tabla Comparativa de Tipos de Retenedores

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