¿Cómo se ven las caries dentales? Guía completa para la detección temprana

Las caries dentales son un trastorno dental común que afecta a personas de todas las edades. Se presentan como perforaciones en los dientes y, si no se tratan, pueden agrandarse e incluso provocar problemas más serios. En la clínica dental de Esther Aparicio en Sevilla, están profundamente comprometidos con el mantenimiento de la salud bucodental en óptimas condiciones. Uno de los problemas más comunes por los que se consulta son las caries dentales, también conocidas como caries.

Para tratar las caries, es importante saber cómo identificarlas. A continuación, te ofrecemos una guía completa para que puedas detectar las caries en sus diferentes etapas y tomar las medidas necesarias para proteger tu salud bucodental.

¿Qué son las caries dentales?

Las caries dentales son orificios diminutos en los dientes que pueden desarrollarse a partir de una mala higiene bucal. La causa más frecuente de las caries es la acumulación de placa y bacterias en los dientes. Esta placa, cuando no se elimina, se convierte en sarro.

¿Cómo se forman las caries?

La caries es una lesión progresiva del diente causada por ácidos que producen determinadas bacterias al metabolizar azúcares y almidones de la dieta. Estos ácidos de gran agresividad atacan el esmalte de la superficie de los dientes. De manera completamente silenciosa e indolora en un inicio, estos ácidos van dañando la estructura dental.

El proceso de formación de caries se puede resumir en las siguientes etapas:

1. El esmalte pierde minerales y se observa una mancha opaca blanquecina o tiza, sobre todo cerca de la encía o en fisuras de molares.
2. Si el ácido sigue actuando, la lesión atraviesa el esmalte. Aún puede no haber dolor, pero el diente muestra manchas marrón-negruzcas o pequeñas cavidades donde la sonda “engancha”.
3. Si esto ocurre, la caries ataca la dentina, situada en la capa subyacente al esmalte. La dentina es más blanda y conduce estímulos a la pulpa; por eso aparece sensibilidad al frío, dulce o al tacto.
4. Cuando las bacterias alcanzan la pulpa, surge dolor intenso (pulpitis) que puede evolucionar a necrosis e infección (flemón).

Estas señales no siempre aparecen juntas. Es importante estar atento a cualquier cambio en tus dientes y encías.

Tipos de caries

• Caries de superficie lisa: Esta caries se forma cuando la placa se acumula y las bacterias no se eliminan en la superficie plana de los dientes. Se puede tratar con flúor.
• Caries de raíz: Se origina en la superficie de las raíces de los dientes.

Clasificación de las caries según su ubicación

• Clase 1: Localizadas en la superficie oclusal del diente (por donde se mastica).
• Clase 2: Las caries se sitúan en los molares y los premolares.
• Clase 4: Las caries de esta clase sí que afectan del borde incisal.

Primeros síntomas de las caries

Existen diversos signos que pueden indicar la presencia de una caries dental. Es importante señalar que, en algunos casos, una caries puede estar presente sin que se aprecien síntomas. A continuación, te dejamos cinco de los primeros síntomas más destacados que podemos detectar en la primera etapa de la caries.

1. Sensibilidad dental: Este es uno de los signos más reveladores de una caries que los pacientes notan desde el principio. La sensibilidad ocasional no es motivo de alarma. Cuando la sensibilidad es constante y no se ha realizado ningún trabajo dental recientemente, debe ser abordado por un dentista.
2. Dolor persistente: Cuando sientas un dolor persistente, es hora de ver al dentista. Cuando estás comiendo, ¿te duele masticar? ¿Te encuentras evitando un lado de tu boca? El dolor o la incomodidad al comer no es normal y puede alterar tu vida diaria, así como tu dieta.
3. Mal aliento constante: Similar al dolor, el mal aliento de vez en cuando no es motivo de alarma. La mayoría de las personas experimentan algún tipo de «aliento matutino». Sin embargo, cuando tu mal aliento ocurre constantemente, es hora de que lo revises. El mal aliento puede empeorar a medida que avanza la caries. Incluso puedes estar experimentando las primeras etapas de la enfermedad de las encías.
4. Mal sabor en la boca: Si tienes mal sabor, o sabor a metal, en la boca puede ser el sabor de la sangre de las encías o el sabor de la caries en los dientes.
5. Marcas o agujeros en los dientes: Un signo seguro de caries son las marcas o agujeros en los dientes. Los dientes deben tener un color uniforme que sea blanquecino. Es posible que vea una decoloración negra, marrón o púrpura en la parte superior de los dientes cuando mire dentro de su boca con una linterna.
6. Sangrado de las encías: Siempre es un shock cuando te cepillas los dientes y luego la espuma de la pasta de dientes o el cepillo de dientes se vuelven rosados. ¿Qué significa eso? Significa que sus encías están sangrando, aunque sea solo un poco. Cuando tiene caries, tus encías se irritan e inflaman. Esta irritación, es posible que no la note cuando no te estás cepillando, pero causa sangrado cuando se frotan o cepillan las encías. También puedes notar que tus encías están hinchadas o descoloridas. Las encías deben ser de un color rosa suave.

Etapas de las caries

Las caries dentales pueden presentarse desde una fase incipiente hasta un estado avanzado que compromete la estructura dental.

Caries incipientes

En esta fase, la caries solo afecta a la capa más externa del esmalte, y no perfora ninguna capa profunda del diente. En este momento, debes seguir las pautas de tu dentista. Es recomendable la utilización de pastas y colutorios con componentes remineralizantes como Flúor, Hidroxiapatita, Calcio y Potasio.

El esmalte pierde minerales y se observa una mancha opaca blanquecina o tiza, sobre todo cerca de la encía o en fisuras de molares. Si se detecta a tiempo, el daño provocado por una caries incipiente suele ser reversible.

Caries avanzadas

Fase más avanzada, en la que la caries penetra en la dentina y puede llegar a la pulpa del diente. En este caso, la caries ataca la dentina, situada en la capa subyacente al esmalte. La dentina es más blanda y conduce estímulos a la pulpa; por eso aparece sensibilidad al frío, dulce o al tacto.

La tercera fase, es consecuencia de no haber realizado el tratamiento necesario en su momento, la cavidad se hace más profunda y afecta a la pulpa, donde se encuentran los vasos sanguíneos y el nervio dental.

Cuando las bacterias alcanzan la pulpa, surge dolor intenso (pulpitis) que puede evolucionar a necrosis e infección (flemón).

¿Cómo saber si tienes caries antes de acudir al dentista?

La autoexploración y la detección temprana de las caries son costumbres muy positivas. Sin embargo, estas prácticas son un complemento. En Avodent insisten a sus pacientes acerca de la importancia de acudir al odontólogo al menos una vez al año.

1. Mírate los dientes con ayuda de un espejo
2. Comprueba que no existen fisuras en tus dientes
3. Alerta: comienza el dolor
4. La sensibilidad dental

Diagnóstico de las caries

La visita al dentista suele destapar la mayoría de las caries. El dentista puede utilizar diferentes métodos para diagnosticar las caries:

• Examen visual: El dentista examinará tus dientes en busca de manchas, agujeros o áreas de decoloración.
• Radiografías: Estas permiten al dentista ver las áreas que no son visibles a simple vista.
• Detección con láser o fluorescencia: Es un método cada vez más utilizado en clínicas dentales.

Tratamiento de las caries

El tratamiento de las caries depende de la gravedad de la lesión. En sus fases iniciales, el tratamiento puede ayudar a impedir que el daño en el diente sea mayor.

Algunas opciones de tratamiento incluyen:

• Aplicación de flúor: Este tratamiento puede ayudar a restaurar el esmalte, en algunos casos revierte la caries si está en su fase inicial.
• Empastes: Los empastes se realizan con anestesia local cuando hace falta, por lo que el procedimiento es cómodo.
• Endodoncia: Es decir, que en estas ocasiones habría que realizar una endodoncia.

En el caso de que exista dolor, se recetan analgésicos para aliviarlo. Los especialistas en maxilofacial aconsejan tratarse la caries lo antes posible.

Prevención de las caries

La prevención de las caries dentales es la mejor manera de evitar el dolor y las molestias que pueden provocar las caries. Recuerda que la clave es la prevención. Y es que durante la primera fase la caries es asintomática. Por ello, te recomiendo que visites al dentista, como mínimo, una vez al año.

Aquí te dejamos algunas recomendaciones:

• Mantén una higiene oral rigurosa: Cepillar tus dientes al menos dos veces al día con pasta dental con flúor es fundamental. Complementa esta rutina utilizando hilo dental diariamente para eliminar la placa y restos de comida que puedan quedar entre los dientes y en las encías.
• Adopta una dieta saludable: Reduce el consumo de azúcares y alimentos ricos en carbohidratos refinados. Estos elementos pueden alimentar a las bacterias que dañan el esmalte dental. Picotear a menudo mantiene el pH bajo.
• Visitas regulares al dentista: Programar exámenes dentales periódicos, al menos cada seis meses, es clave.
• Utiliza productos dentales con flúor: Como pasta dental y enjuague bucal. El flúor fortalece el esmalte dental y previene la desmineralización que conduce a la caries.
• Selladores dentales: Considera la aplicación de selladores dentales, especialmente en molares y premolares.

Cepillado 2-3 veces al día con pasta fluorada (al menos 1.000-1.450 ppm en adultos), hilo o interdentales a diario y limpiar la lengua.

Tabla resumen de prevención y tratamiento de caries

Si sospecha que tiene una caries dental, es importante que visite al dentista cuanto antes. Su dentista le sugerirá el mejor tratamiento en función de la gravedad de la caries. Con la detección precoz, las caries dentales pueden tratarse de forma rápida y sencilla. Si ha experimentado alguno de los síntomas de las caries dentales, estaremos encantados de ayudarle en la clínica dental Esther Aparicio. Nuestro equipo de profesionales de la odontología le realizará una exhaustiva exploración y le aconsejará un tratamiento basado en sus necesidades específicas.

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