Los dientes de leche, conocidos también como dientes temporales o primarios, son las primeras piezas dentales que erupcionan en la boca de los bebés. La dentición infantil comienza mucho antes del nacimiento, cuando los dientes temporales empiezan a formarse alrededor de la quinta o sexta semana de embarazo.
Formación de los dientes durante la gestación
Poca gente sabe que habitualmente los primeros dientes del bebé empiezan a erupcionar a los cuatro meses de edad, pero la primera dentición comienza a formarse tras las seis primeras semanas de embarazo. Y ésta es la razón de que algunos niños puedan tener ya algún diente en el momento de nacer, lo que no es frecuente.
Igualmente, la formación de los dientes permanentes se inicia durante la gestación, poco antes del parto, de tal manera que empujan a los dientes de leche hasta que estos rompen la encía y alcanzan su tamaño normal fuera de ella.
El feto extrae el calcio necesario para la formación de los dientes de las reservas de este mineral que tiene la madre en su organismo, siempre y cuando se alimente correctamente durante todo el embarazo. Del mismo modo, cualquier problema de salud de la madre puede afectar a la dentición. Asimismo, está demostrado que los niños que nacen de forma prematura o con bajo peso son más proclives que los que nacen a término de presentar un deterioro del esmalte dental.
En el caso de los dientes definitivos, algunas enfermedades y los medicamentos que se utilizan para su tratamiento también pueden afectar a la formación del esmalte. Sin embargo, existen algunas patologías que pueden afectar no sólo a la forma y el color de los dientes, sino también a que se produzca un retraso en su salida e incluso no lleguen a hacerlo.
Lo habitual es que el retraso en la salida de los dientes o la ausencia de alguno de ellos sea un síntoma más de cualquiera de estas enfermedades, por lo que no es complicado el diagnóstico. Con frecuencia no hay necesidad de realizar exámenes diagnósticos. La mayoría de las veces, el retraso en la formación de la dentición es un hallazgo normal.
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¿Cuándo salen los primeros dientes?
La dentición en los bebés comienza entre los 6 y 12 meses. Sin embargo, cada niño es diferente y no hay un calendario estricto. Algunos bebés pueden empezar antes, e incluso hay casos de bebés que nacen con dientes, mientras que otros tardan más tiempo. Esta variación también se observa cuando se trata del cambio de dientes de leche a dientes permanentes.
Lo más emocionante es que el bebé no desarrolla sus primeros dientes después de nacer. Entre la sexta y la octava semana de gestación -es decir, bastante al principio del embarazo- ya se están desarrollando los centros germinales de todos los dientes. Al nacer, las coronas de los dientes de leche están completamente formadas, pero aún ocultas en la mandíbula. La corona es la parte del diente que queda visible tras la erupción.
Los primeros dientes en erupcionar suelen ser los incisivos centrales inferiores entre los seis y ocho meses de edad. Normalmente, a los tres años los niños suelen tener todos los dientes de leche.
El momento de la erupción de los primeros dientes y la duración de la dentición son muy particulares, pero no lo es tanto el orden en que salen los dientes. La erupción de los dientes suele seguir un patrón bastante estandarizado: los primeros dientes del bebé son los incisivos centrales inferiores, seguidos de los incisivos centrales superiores. Le siguen los incisivos laterales. A menudo, los ocho incisivos han erupcionado alrededor del primer cumpleaños. Le siguen los primeros molares y los caninos. Los últimos dientes son los molares posteriores.
Como regla general, al bebé le sale un diente nuevo cada mes después de la erupción del primero. El tiempo que tarda en salir cada diente puede variar considerablemente. Las molestias de la dentición suelen empezar cuatro días antes de la erupción y pueden continuar durante tres días después. Incluyendo el día de la erupción, hay ocho días en los que el bebé puede sufrir molestias de dentición. Esta es la conclusión de un estudio de la Academia Americana de Pediatría.
Orden de erupción de los dientes de leche
Aunque hay diferentes casos según el bebé, es verdad que sí que hay un orden estándar, pero no significa que a todos los bebés les deban salir al mismo tiempo o igual. Lo más habitual es que los primero que salgan sean los dientes incisivos centrales inferiores (6-10 meses). Si tu bebé no sigue este orden no te preocupes, no es nada malo. Además puede ocurrir un retraso en la aparición de los dientes.
Síntomas de la dentición
El desarrollo de los dientes permanentes comienza cuando tu bebé aún gatea. Mientras que los padres aún se sienten inseguros respecto a su primer bebé y los dientes, a los padres experimentados les resulta fácil reconocer los signos típicos de la dentición en su bebé.
De nuevo, cada bebé es diferente. No todos los síntomas de la dentición se dan necesariamente en tu bebé. A menudo se puede saber cuándo le están saliendo los dientes a un bebé por su comportamiento:
- Suele estar más pegajoso y quejica de lo habitual.
- Llora más que en meses anteriores y necesita más atención.
- La mayoría de los bebés duermen con más agitación durante la dentición porque tienen menos distracciones por la noche y son más conscientes del dolor. Sin embargo, también puede ocurrir que un bebé duerma mucho cuando le están saliendo los dientes.
- Debido al dolor, es posible que el bebé no beba mucho cuando le están saliendo los dientes.
Sin embargo, también hay algunos síntomas físicos que pueden aparecer cuando a tu bebé le están saliendo los dientes:
- La saliva fluye libremente y a menudo corre por las comisuras de los labios, lo que puede hacer que la boca esté seca y dolorida. La ropa también suele empaparse.
- Como la boca recibe más sangre, los bebés suelen tener las mejillas rojas y calientes durante la dentición, sobre todo en el lado por el que sale el diente nuevo.
- Las encías pican, arden y se tensan. A menudo están enrojecidas e hinchadas.
- Para aliviar los síntomas, los bebés se meten en la boca todo tipo de objetos que tienen a mano para masticarlos durante la dentición.
Durante mucho tiempo se pensó que la fiebre y la diarrea formaban parte de los síntomas de la dentición. Hoy se supone que la dentición debilita el sistema inmunitario del bebé hasta tal punto que es más susceptible a las infecciones con fiebre y diarrea. Aunque la dentición puede provocar un aumento de la temperatura corporal de 38 grados, si la fiebre de tu bebé o niño pequeño supera los 39 grados, lo más probable es que no esté relacionada con la dentición y deba ser revisada por un pediatra. El sudor frío durante la dentición también es un indicio de fiebre y de una infección.
Cuando el diente está a punto de salir, los bebés suelen tener las encías hinchadas y enrojecidas. Entonces se puede ver un pequeño bulto y palpar el diente por debajo. En la mayoría de los casos, la erupción de los dientes de leche no presenta complicaciones. Sin embargo, es posible que aparezca un quiste de erupción. Se trata de una ampolla azulada y abultada que normalmente estalla sola al masticar objetos. Otra posible complicación es la "erupción dental difícil", en la que se forma una inflamación purulenta en la bolsa de la encía alrededor del diente.
¿Cómo calmar el dolor de la salida de dientes de mi bebé?
La erupción dental puede ser un proceso incómodo para algunos bebés. Esto ocurre porque puede ir acompañada de irritabilidad, babeo excesivo, enrojecimiento de las encías e incluso dificultades para dormir. Para aliviar las molestias, los padres pueden ofrecer objetos seguros para morder.
Si quieres ayudar a tu bebé con la dentición, un mordedor de alta calidad es la mejor opción. La contrapresión al morderlo alivia el dolor. Asegúrate de elegir un modelo sin sustancias, como bisfenol A (BPA), ftalatos o colorantes azoicos, para que tu bebé pueda masticarlo a gusto. Por cierto, a los bebés les resultan especialmente agradables los anillos de dentición fríos, ya que el frío alivia las encías inflamadas e irritadas. Importante: Enfríe los anillos de dentición únicamente en el frigorífico, nunca en el congelador. De lo contrario, se corre el riesgo de dañar las encías.
Se recomiendan aliviar el dolor con anillos de dentición refrigerados, y frotar suavemente las encías del bebé con un dedo limpio y frío.
En principio, puedes darle a tu bebé un mordedor en cuanto pueda agarrarlo. A menudo, los bebés sólo desarrollan un interés real por esto cuando les empiezan a salir los dientes y buscan cosas que morder. Si tu bebé prefiere morder objetos blandos en lugar de duros, también puedes ofrecerle una franela fría y bien escurrida (y cambiarla varias veces al día).
Si quieres mimar a tu bebé durante la dentición y proporcionarle una agradable contrapresión al diente en erupción, puedes darle un masaje en las encías. Para ello, lávate bien las manos y masajea suavemente las encías con los dedos. También puedes aplicar un poco de té frío de manzanilla o salvia sobre las encías y masajear suavemente. En las farmacias venden geles dentales especiales con efecto analgésico y antiinflamatorio que puedes aplicar en la zona afectada. Estos geles están diseñados para reducir temporalmente el picor y el dolor. Estos geles suelen contener ingredientes herbales como manzanilla, salvia, clavo o aceite de menta. Si el dolor es muy intenso, también puede utilizarse un gel para la dentición con efecto anestésico local.
Cuidados de los dientes de leche
Es fundamental cuidar los dientes de leche en niños para conseguir buenos hábitos de higiene bucodental en el futuro.
- Cepillado dental: Utiliza un cepillo de dientes de cerdas suaves y pasta dental con flúor, usando siempre la cantidad recomendada para cada edad. Ayuda a tu hijo a cepillarse los dientes diariamente, al menos, dos veces al día, en movimientos circulares y asegúrate de limpiar correctamente las encías y todas las superficies de los dientes.
- Alimentación saludable: Reduce el consumo de azúcares y alimentos pegajosos en la dieta de tu hijo, ya que puede provocar caries dental.
La higiene dental de los más pequeños debe empezar con la aparición de los primeros dientes. Al principio deben limpiarse con una gasa o un cepillo con filamentos separados de nylon.
Una vez que a tu bebé le hayan salido los primeros dientes, también puedes planificar su primera visita al dentista. Depende de ti si lo haces inmediatamente después de que le salga el primer diente o más o menos cuando cumpla un año. Lo importante es que el dentista vea pronto los dientecitos para comprobar que todo está en orden.
Como el esmalte de los dientes de leche es sólo la mitad de grueso que el de los dientes permanentes, las bacterias de la caries lo tienen especialmente fácil.
Problemas comunes en los dientes de leche
Los dientes de leche, al igual que los dientes permanentes, pueden presentar diversos problemas que requieren atención bucodental.
Caída prematura de los dientes de leche: los dientes temporales pueden caerse antes de lo previsto, en esos casos, los dientes permanentes no estarán listos para erupcionar.