Todos hemos escuchado alguna vez la expresión “Es peor que un dolor de muelas”. Este dolor está producido normalmente por un nervio dental dañado en la pulpa de las piezas molares.
¿Qué es una Caries Dental?
La caries dental es una enfermedad infecciosa que destruye progresivamente los tejidos duros del diente. Está causada por los ácidos que generan las bacterias presentes en la boca al descomponer los azúcares de los alimentos. Las caries aparecen cuando la higiene bucal no es suficiente para eliminar la placa bacteriana. Por tanto, la placa bacteriana es la principal responsable de la aparición de la caries.
Las caries se forman cuando las bacterias, presentes de manera natural en la boca, se juntan con los restos de alimentos que se quedan en la cavidad oral después de las comidas, creando ácidos que dañan el esmalte. A continuación, te detallamos los signos que pueden advertir de la presencia de caries.
Etapas de la Caries
- Caries de esmalte: Es la caries en su etapa más incipiente. Se manifiesta a través de una mancha de color blanco.
- Caries de dentina: Cuando ya ha destruido el esmalte y ha penetrado en la siguiente capa, la dentina.
- Caries radicular: Afecta a la raíz del diente. A veces, cuando existe sarro sobre los mismos, no las visualizamos hasta hacer una limpieza de boca con ultrasonidos.
- Caries rampante: Afecta a los lactantes. También se denomina «caries de biberón».
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Síntomas de Caries que Afectan el Nervio
Identificar una caries no es algo sencillo, sobre todo al principio, ya que como te comentábamos las primeras fases son asintomáticas. Sin embargo, cuando la caries avanza y llega al nervio, los síntomas pueden ser más evidentes:
- Dolor: El síntoma principal que indica la necesidad de hacer una endodoncia es el dolor. Se trata del típico “dolor de muelas” que no cede ante medicación analgésica y que se intensifica por la noche al tumbarnos en la cama. Las caries pueden provocar un dolor agudo y muy intenso cuando llegan a la dentina del diente. Esto significa que ha conseguido destruir el esmalte por completo y que el nervio del diente está más expuesto a los cambios de temperatura de las comidas o bebidas que ingerimos, y también, a los alimentos dulces.
- Hipersensibilidad prolongada: En una pieza dental por contacto con alimentos fríos, calientes o dulces. Uno de los síntomas más comunes es la sensibilidad a alimentos dulces o ácidos, y también a los cambios de temperatura de frío o calor.
- Diente oscurecido: El diente puede presentar un color diferente al habitual.
- Aparición de puntos de pus (fístula) en la encía: Señal de infección en la zona.
- Mal sabor y olor de boca: Se produce en caries ya avanzadas, debido al estado de destrucción del diente.
- Molestias al masticar: Dificultad o dolor al masticar alimentos.
Es importante consultar con el odontólogo lo antes posible si aparece algún dolor en la boca. En todo caso, ante cualquier sospecha, debes acudir a tu odontólogo. Será él quien emita un diagnóstico y determine, después de realizar todas las pruebas necesarias -radiografías, test de vitalidad, percusión, etc.-, si el tratamiento endodóntico está indicado.
¿Qué es la Pulpitis?
La pulpitis es una afección que causa una inflamación dolorosa de la pulpa. En un diente sano, las capas de esmalte y dentina protegen a la pulpa de infecciones.
La pulpitis reversible se refiere a casos en los que la inflamación es leve y la pulpa del diente permanece lo suficientemente sana como para salvarla y revertir la inflamación. Ambos tipos de pulpitis causan dolor, aunque el dolor causado por la pulpitis reversible puede ser más leve y producirse sólo al comer.
La pulpitis irreversible puede provocar un tipo de infección llamada absceso periapical. Esta infección se desarrolla en la raíz del diente, donde provoca la formación de una bolsa de pus.
Diagnóstico y Tratamiento de la Pulpitis
Para diagnosticar correctamente una pulpitis, el dentista examinará los dientes. También puede realizar una prueba de sensibilidad para ver si se siente dolor o malestar cuando el diente entra en contacto con estímulos calientes, fríos o dulces.
En una pulpitis reversible, el tratamiento de la causa de la inflamación debería resolver los síntomas. En cambio, ante una pulpitis irreversible, el odontólogo puede recomendar la necesidad de eliminar el nervio del diente afectado. Si es posible, el diente puede salvarse mediante un procedimiento llamado endodoncia.
¿Qué es una Endodoncia?
Una endodoncia es un tratamiento dental que consiste en la remoción de la pulpa dental (nervio alojado en el diente), desinfección del diente y posterior sellado. El especialista en endodoncia tiene como objetivo eliminar la causa que provoca el estado patológico del diente. La palabra “endodoncia” proviene del latín: endo (interior) y odontos (dientes). Es la parte de la odontología que estudia las enfermedades de la pulpa de los dientes y sus técnicas de curación.
La primera parte de este tratamiento de conductos, se denomina pulpectomía y consiste en la extracción de la pulpa, dejando el resto del diente intacto. El manejo del dolor, tanto antes como después del tratamiento, generalmente se realiza con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Estos alivian el dolor y la inflamación.
El objetivo de la endodoncia es el de salvar la pieza dental. La endodoncia tiene el objetivo de salvar el diente manteniendo los tejidos de alrededor (encía y hueso). A nivel técnico, es un tratamiento que consiste en la extirpación del nervio para, después, rellenarlo con material biocompatible.
En caso de que el diente esté infectado y requiera de la labor del endodoncista, en Salud Dental Blanco diseñamos un tratamiento completo para eliminar las bacterias de los conductos dentales, evitar su reinfección y salvar el diente original.
Dolor Después de una Endodoncia
Durante la intervención y en las horas posteriores, mientras dura el efecto de la anestesia, es improbable que tengas dolor. Sin embargo, en los días posteriores a la extirpación de la pulpa es normal sentir algo de dolor, ya que las estructuras anatómicas adyacentes (hueso, ligamento periodontal, vasos sanguíneos y nervios) sufren una inflamación local como consecuencia de las maniobras que realiza el endodoncista.
Hay que tener en cuenta que la percepción del dolor después de una endodoncia no es igual para todos los pacientes. El dolor y la inflamación son la respuesta natural del cuerpo ante las técnicas de la endodoncia.
El dolor tras la endodoncia suele remitir al cabo de varios días, entre 3 y 7, sin necesidad de tomar medicación. Si es necesario, se prescriben antiinflamatorios y analgésicos para controlar el dolor y la inflamación postoperatoria inmediata.
Si, a pesar de haber tomado la medicación, el dolor persiste después de 5-7 días, debes llamar a la clínica dental y concertar una cita. Tu odontólogo evaluará la causa de ese dolor y, si lo considera oportuno, modificará la medicación o adoptará otras medidas.
¿Cómo Prevenir las Endodoncias?
La mayoría de las veces la necesidad de las endodoncias viene causada por:
- Existencia de caries profunda que llega a la pulpa dentaria.
- Erosión o desgaste severo del diente que afecta al nervio.
- Traumatismo o golpe que provoca la necrosis del diente (pérdida de vitalidad de la pulpa).
Si prevenimos y tratamos cualquiera de las tres causas anteriores, podemos evitar la realización de una endodoncia.
Medidas Preventivas
- Higiene dental correcta: La mejor manera de prevenir la caries es mantener una higiene dental correcta, utilizar pasta con flúor y seguir una dieta equilibrada y baja en azúcares.
- Tratamiento temprano de la caries: Si a pesar de todo, aparece la caries, esta debe abordarse de forma temprana, de manera que el tratamiento sea lo menos invasivo posible y no llegue al nervio.
- Evitar el desgaste dental: El desgaste o la erosión dental también pueden evitarse o paliarse en algunos casos. Por ejemplo, con férulas de descarga en pacientes bruxistas o apretadores, o limitando el consumo de bebidas ácidas y carbonatadas.
- Protectores bucales: Para evitar traumatismos, sobre todo en los dientes anteriores, son de gran utilidad los protectores bucales realizados a medida, muy utilizados en deportes de contacto.
La Importancia de las Revisiones Dentales
Como ya hemos comentado, diagnosticar a tiempo una caries o un desgaste dentario es fundamental para poder atajar el problema antes de que el nervio se vea comprometido (lo que obligaría a llevar a cabo un procedimiento de endodoncia).
Normalmente estas lesiones son apreciables a simple vista o por sondaje de surcos y fisuras dentales.
Además, el dentista, mediante la realización de pruebas complementarias, principalmente radiológicas, puede encontrar caries entre diente y diente (interproximales), e infecciones asintomáticas.
Estos focos de infección asintomática pasan desapercibidos para el paciente, ya que no provocan dolor ni le generan molestias en su vida diaria, Sin embargo, si no se diagnostican y no se lleva a cabo una endodoncia, pueden derivar en patologías importantes, como una infección aguda o en un quiste.
Por tanto, la visitas periódicas al dentista son la mejor manera de prevenir la aparición de problemas y de detenerlos antes de que desemboquen en tratamientos dentales más agresivos y más costosos.
En las revisiones dentales, tu odontólogo te examinará, te informará y te recomendará, según sean tus necesidades particulares, qué cuidados y tratamientos debes seguir para mantener tu salud dental.
Tiempo que Tarda una Caries en Llegar al Nervio
El tiempo que tarda una caries en llegar al nervio dental puede variar dependiendo de varios factores:
- Intensidad de la caries: Algunas caries son más agresivas que otras, dependiendo de la dieta, la higiene bucal y la propia resistencia del diente.
- Localización de la caries: Las caries en ciertas áreas de los dientes pueden progresar más rápido debido a la dificultad de limpieza y menor grosor del esmalte.
- Cuidado dental: La atención que le proporcionamos a nuestros dientes, incluyendo el cepillado regular, el uso de hilo dental y las visitas al dentista, puede ralentizar o detener el avance de las caries.
Aunque es complicado determinar un tiempo exacto, las caries pueden tardar desde meses hasta años en llegar al nervio, dependiendo de los factores mencionados anteriormente.
Cuando una caries alcanza el nervio, puede causar un dolor intenso y llevar a infecciones más graves como abscesos. La clave está en la prevención y en el tratamiento temprano.
Recomendamos visitas regulares al dentista para detección precoz y tratamiento de las caries cuando aún son pequeñas.
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Tipos de Caries
La caries dental es una de las enfermedades más comunes en la población. La caries dental es una enfermedad crónica mediada por bacterias. Originada por la dieta, se crea por la pérdida de la red de minerales que forman los tejidos duros del diente. Es una enfermedad crónica que progresa lentamente y todas las personas son susceptibles de sufrir la enfermedad a lo largo de su vida (mientras tengan dientes), pero es una enfermedad prevenible.
Capas del Diente
- Esmalte: Es la primera capa exterior que tiene el diente en contacto con la cavidad oral. Es el tejido más duro y mineralizado de todo nuestro cuerpo. Al rodear toda la parte externa del diente lo protege así de bacterias y agentes patógenos.
- Dentina: Es la capa situada bajo el esmalte. Sus características son aportar color a la corona. Es un tejido más blando que el esmalte dental. Cuando la caries llega a la dentina produce sensibilidad ya que está constituida por millones de túbulos que se dirigen a la pulpa del diente (nervio del diente).
- Pulpa o nervio del diente: Es un tejido blando. Allí es donde se encuentra el tejido nervioso y los vasos sanguíneos. Si la caries llega a la pulpa, en ocasiones, nos alerta claramente con síntomas de mucho dolor.
Muchas veces no somos conscientes de la presencia de caries en la boca, ya que no siempre se manifiestan de manera clara y visible. Cuando la caries avisa, generalmente es porque ya ha afectado algún tejido blando de nuestro diente y por eso nos da alarma de ello.
El crecimiento gradual de la caries, hace que así mismo nuestros tejidos dentales se vayan adaptando a su presencia y defendiéndose frente a ella. Generalmente cuando la caries llega al tejido nervioso del diente es cuando la caries presenta su pico de dolor más alto, pero bien es cierto, que en muchos casos no es así.