¿Cómo saber si una caries llegó al nervio? Síntomas, causas y tratamientos

Todos hemos escuchado alguna vez la expresión “Es peor que un dolor de muelas”. Este dolor está producido normalmente por un nervio dental dañado en la pulpa de las piezas molares. Pero, ¿cómo saber si una caries ha llegado al nervio dental? Aquí te lo explicamos.

¿Qué es una caries dental?

Primero, recordemos rápidamente qué es una caries dental: es una destrucción del tejido dental causada por la acumulación de ácidos producidos por las bacterias en nuestra boca. Si las bacterias que producen las caries consiguen llegar hasta el nervio del interior del diente, puede acarrear dolores intensos y un proceso irreversible que debe ser tratado cuanto antes.

¿Cuánto tarda una caries en llegar al nervio?

El tiempo que tarda una caries en llegar al nervio dental puede variar dependiendo de varios factores:

• Intensidad de la caries: Algunas caries son más agresivas que otras, dependiendo de la dieta, la higiene bucal y la propia resistencia del diente.
• Localización de la caries: Las caries en ciertas áreas de los dientes pueden progresar más rápido debido a la dificultad de limpieza y menor grosor del esmalte.
• Cuidado dental: La atención que le proporcionamos a nuestros dientes, incluyendo el cepillado regular, el uso de hilo dental y las visitas al dentista, puede ralentizar o detener el avance de las caries.

Aunque es complicado determinar un tiempo exacto, las caries pueden tardar desde meses hasta años en llegar al nervio, dependiendo de los factores mencionados anteriormente. Cuando una caries alcanza el nervio, puede causar un dolor intenso y llevar a infecciones más graves como abscesos. La clave está en la prevención y en el tratamiento temprano.

En resumen, la velocidad con la que una caries alcanza el nervio puede variar, pero lo importante es actuar rápido y no darle oportunidad de avanzar.

Causas de las caries profundas

La causa de la aparición de todas las caries, incluida la profunda, se debe principalmente a una alimentación rica en azúcar y almidón. Las bacterias que se encuentran en nuestra boca se alimentan de los restos de comida que quedan en nuestros dientes y producen ácidos que al combinarse con la saliva hacen que la placa bacteriana ablande el esmalte dentario primero y la dentina después y los desmineralice provocando la destrucción del diente.

Por ello, si queremos evitar la aparición de caries debemos seguir unos hábitos de limpieza adecuados en los que predomine el cepillado de los dientes tres veces al día, el uso de hilo dental y enjuagues.

Síntomas de una caries que ha llegado al nervio

Es importante que aprendas a identificar si un nervio dental está dañado. Algunos de los síntomas que presentan los pacientes con esta condición son:

• Fuerte sensibilidad y dolor que ocasionalmente ocurre con cambios de temperatura de frío y calor, al consumir azúcar, y cuando un alimento sólido ingresa dentro de la cavidad del diente.
• Deformación del diente e imperfecciones estéticas. La caries profunda se diferencia de la normal porque presenta manchas negras o de tonalidad café que pueden apreciarse fácilmente.
• Dolor persistente, intenso, para el cual es necesario medicarse. Suele ser cuando la caries es ya tan profunda que afecta al nervio.
• Molestias, dolor y extrema sensibilidad en alguna zona de tu boca. En algunos el dolor puede ser mínimo, mientras que otros sentirán un dolor muy agudo.
• En ocasiones el nervio puede inflamarse por lo que notarás la zona de la infección hinchada, con sensación de hormigueo o adormecimiento.
• Sensibilidad al frío y al calor.
• Cambio en el color o tonalidad de la pieza dental. Este tipo de daños es una de las causas de los dientes oscuros. El diente pasa de blanco o amarillento a gris, después puede llegar a ser negro.

El dolor es siempre un indicador a tener en cuenta, por lo que es recomendable ir al odontólogo al primer aviso.

Diagnóstico de una caries profunda

Para diagnosticar esta afección el odontólogo suele realizar una radiografía, la cual confirmaría la gravedad de la caries. Para diagnosticar correctamente una pulpitis, el dentista examinará los dientes. También puede realizar una prueba de sensibilidad para ver si se siente dolor o malestar cuando el diente entra en contacto con estímulos calientes, fríos o dulces.

Tratamientos para una caries que ha llegado al nervio

Dependiendo del grado en el que la caries esté desarrollada el dentista optará por seguir un tratamiento u otro.

• Tratamiento con flúor: Cuando la caries no está muy avanzada se utiliza un tratamiento con flúor que ayuda a restaurar el esmalte del diente y a revertir la caries.
• Empaste: En cambio, si se encuentra más avanzada y ya se ha producido la destrucción del esmalte y la dentina, se realiza un empaste para restaurar la pieza dental. Mediante este método se consigue restaurar la forma del diente y cerrar la cavidad utilizando varios materiales como resinas, porcelana o amalgama dental.
• Endodoncia: Si existe una muela con caries profunda el tratamiento tendrá una manipulación más difícil. Si la caries es tan profunda que ha afectado al nervio dentario, generalmente, se optará por realizar una endodoncia. Este tratamiento consiste en eliminar y matar el nervio infectado o necrosado del interior de un diente producido por una caries profunda, un traumatismo o una enfermedad periodontal. El fin es eliminar el dolor, salvar la pieza dental y evitar su extracción mediante la eliminación de la pulpa infectada junto con una limpieza de la infección y el relleno hermético con un material biocompatible.
• Extracción: En otros casos, la caries puede ser tan grave y haber destruido hasta tal punto la estructura del diente, que requiera la extracción del mismo. Si esto ocurre, se deja un hueco que podría hacer que los dientes se desplacen y que la función masticatoria se modifique o empeore, por lo que es recomendable reemplazar el diente faltante con un puente o implante dental.

El tratamiento del dolor de muela dependerá de la causa del trastorno. Si se trata de una caries leve puede ser suficiente con un empaste. En estos casos el dentista practicará una endodoncia. En concreto, se elimina la pulpa dental afectada, que incluye el nervio, y se reconstruye la pieza dental.

Procedimiento de la endodoncia:

1. Anestesia: En primer lugar, se te inyecta anestesia local para adormecer la zona de la boca y que no sientas dolor.
2. Acceso a la pulpa: El endodoncista perforará la pieza dental para exponer su pulpa, que es el tejido blando del centro del diente.
3. Limpieza y desinfección: Se realiza una limpieza para eliminar las bacterias y la pulpa en el área y sus alrededores. Así se previenen futuras infecciones.
4. Extracción de la pulpa: Se elimina cualquier rastro de caries profundas o infecciones para luego proceder a extraer el tejido blando o la pulpa dañada de la pieza dental (esto es lo que se conoce popularmente como el nervio). La eliminación de la pulpa infectada se hace con pequeñas limas, se limpian los canales dentro de la raíz.
5. Obturación: Luego se rellena el espacio generado en el diente con algún material biocompatible temporalmente. La finalidad de esto es que la pieza no pierda su integridad y funcionalidad.
6. Restauración final: Por último, en una o dos semanas deberás ir a tu dentista regular, no el endodoncista. Quien te pondrá un relleno permanente, una incrustación o una corona para sellar bien el diente, cuidando que no quede algún agujero para evitar la acumulación de bacterias.

Cuidados posteriores al tratamiento

El cuidado posterior a la endodoncia es muy importante para asegurar una recuperación exitosa y evitar complicaciones:

• Evita masticar por el lado tratado los primeros días, especialmente si son comidas duras o pegajosas.
• Tampoco consumas alimentos muy calientes, fríos, ácidos o duros.
• No fumas ni consumas alcohol, ya que esto retrasa el proceso de cicatrización.
• Si sientes dolor toma los medicamentos recetados por el dentista, no te automediques.
• Mantén una buena higiene oral.
• Asiste a las citas de seguimiento con tu dentista para colocar la restauración temporal y luego la permanente.

¿Duele matar el nervio de un diente?

Durante el procedimiento se aplica anestesia local para adormecer el área, por lo que no deberías sentir dolor. En casos de infección severa quizás sientas sensibilidad, debes indicarle al especialista y ajustará la anestesia o tomará medidas adicionales.

¿Cuándo es necesario matar el nervio dental?

“Quemar el nervio” de un diente o matarlo puede funcionar para aliviar el fuerte dolor y salvar el diente. Sin embargo, este procedimiento no se debe realizar en todos los casos. Recordemos que la endodoncia es solo para pacientes que sufren una infección pulpar muy avanzada, se emplea solo en casos donde este tejido ya no puede recuperarse.

Alternativas a matar el nervio dental

Aunque muchos se preguntan qué hacer para matar el nervio de una muela en casa, no es algo recomendado ya que es un tratamiento que debe hacer un especialista. Los métodos caseros para matar el nervio de la muela nunca son recomendados ante estos u otros padecimientos bucales.

¿Qué pasa si se muere el nervio de un diente?

Es común que las personas tengan dudas con respecto a si se puede morir el nervio de una muela solo y la respuesta es sí. Muchos ignoran los síntomas de la infección del nervio dental lo que produce la muerte de este, también conocida como necrosis pulpar. Los dolores que presenta el paciente por la infección se detienen de forma repentina. Esto hace que piense que su problema está solucionado, pero no es así. El proceso infeccioso sigue avanzando hasta empezar a deteriorar y destruir el hueso de forma irreversible.

Si el nervio dental muere y no es removido puede causar infecciones graves que incluso requieran el ingreso del paciente a un hospital.

¿Cómo prevenir las caries y la necesidad de una endodoncia?

• Mantén una higiene dental correcta, utilizando pasta con flúor y siguiendo una dieta equilibrada y baja en azúcares.
• Si a pesar de todo, aparece la caries, esta debe abordarse de forma temprana, de manera que el tratamiento sea lo menos invasivo posible y no llegue al nervio.
• El desgaste o la erosión dental también pueden evitarse o paliarse en algunos casos. Por ejemplo, con férulas de descarga en pacientes bruxistas o apretadores, o limitando el consumo de bebidas ácidas y carbonatadas.
• Para evitar traumatismos, sobre todo en los dientes anteriores, son de gran utilidad los protectores bucales realizados a medida, muy utilizados en deportes de contacto.

Recuerda que las visitas periódicas al dentista son la mejor manera de prevenir la aparición de problemas y de detenerlos antes de que desemboquen en tratamientos dentales más agresivos y más costosos.

Precio de una endodoncia

El precio de una endodoncia varía según el tipo de diente, número de conductos, complejidad del caso, tecnología utilizada, entre otros. El rango de precios es de 200 a 700 euros por diente. Toma en cuenta los tratamientos adicionales, como reconstrucción del diente -bien sea por empaste o incrustación-, o la colocación de una corona dental que sería aún más costosa.

Consulta si tu seguro dental cubre este tratamiento, porque en general la seguridad social no lo cubre, salvo casos muy específicos.

Principales síntomas después de una endodoncia

Los principales síntomas después de una endodoncia son inflamación, dolor y, a veces, limitación en la apertura bucal. El dolor postendodóntico es un síntoma habitual que presentan algunos pacientes tras un tratamiento de conductos radiculares. Este dolor se debe a la inflamación (respuesta natural del cuerpo) ante las técnicas que realiza el odontólogo mientras realiza la endodoncia.

Tabla resumen de tratamientos para caries según su estado

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