Son numerosos los pacientes que vienen a nuestra clínica dental y nos preguntan cuestiones acerca de los dientes de leche o también llamados temporales. El desarrollo de la dentición infantil es un proceso clave en la salud y el bienestar de los pequeños. A continuación, te presentamos una guía completa para entender este proceso fundamental en la vida de tus hijos.
¿Cuándo salen los primeros dientes?
Aunque cada niño es único y puede haber ligeras variaciones, la mayoría de los bebés comienzan a mostrar sus primeros dientes entre los 4 y los 7 meses de edad. Pues varía mucho, pero entre los 4 o 6 meses de vida ya aparecen los incisivos inferiores. Este desarrollo no solo es crucial para la masticación y el habla, sino que también prepara el camino para los dientes permanentes que aparecerán más adelante.
¿Cuál es su orden de salida?
El orden de salida de los dientes puede dividirse en las siguientes etapas:
- Incisivos centrales inferiores (6-10 meses): Los primeros dientes en aparecer suelen ser los incisivos centrales inferiores. Estas dos piezas son visibles en la parte frontal inferior de la boca.
- Incisivos centrales superiores (8-12 meses): Poco después, los incisivos centrales superiores comienzan a salir. Son los dientes que se ubican en el centro de la mandíbula superior.
- Incisivos laterales superiores e inferiores (9-16 meses): Los dientes adyacentes a los incisivos centrales aparecen entre los 9 y los 16 meses.
- Primeros molares (13-19 meses): Los molares son dientes más grandes y planos que ayudan en la masticación. Los primeros molares superiores e inferiores suelen brotar entre el primer y segundo año.
- Caninos o colmillos (16-22 meses): Estos dientes emergen después de los primeros molares.
- Segundos molares (23-33 meses): Finalmente, los segundos molares completan la dentición de leche, usualmente entre los 2 y 3 años.
Este patrón del orden de salida de los dientes puede variar ligeramente en cada caso, pero suele ser bastante consistente en su progresión general.
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¿Por qué cambiar los dientes?
Pero, ¿por qué los seres humanos experimentamos este cambio de dientes? Sería mucho más práctico empezar enseguida con los dientes permanentes, o simplemente conservar los dientes de leche. Por desgracia, ninguna de las dos cosas funciona. Porque los seres humanos crecemos y nuestras mandíbulas también.
Mientras que los pequeños dientes de leche se adaptan perfectamente al tamaño de la mandíbula de los bebés y los niños, más adelante serían demasiado pequeños para nuestra mandíbula adulta y nuestra boca estaría llena de huecos. Hay otra razón muy buena por la que tiene sentido que perdamos los dientes de leche: Esto se debe a que nuestros dientes permanentes son más robustos y resistentes en general que nuestros dientes de leche. En comparación, los primeros dientes tienen un esmalte menos protector y un menor contenido mineral. Esto los hace más susceptibles a las caries. Es lógico que nuestros dientes permanentes estén mejor protegidos.
¿Cuándo se caen los dientes de leche?
Los primeros dientes de leche que se caen son los incisivos centrales inferiores alrededor de los 5 o 6 años. A los dientes primarios se les deja a su ritmo biológico y natural para que se vayan cayendo solos cuando les toque. Normalmente, los dientes de leche suelen caerse en un orden específico, a partir de los 6 años, para ser reemplazados por los definitivos. Es importante tener en cuenta que este orden puede variar de un niño a otro y no siempre sigue el mismo patrón.
Pero no es habitualmente hasta los 5 años, cuando estos dientes empiezan a ser sustituidos por los definitivos, siguiendo una norma elemental: los primeros en salir son también los primeros en caerse, empezando por los dos inferiores centrales y continuando por los dos superiores centrales. Sin embargo, lo que vale para la mayoría no es necesariamente una norma. De hecho, algunos niños empiezan a cambiar los dientes a los 4 años y otros no lo hacen hasta los 7.
Los dientes de leche se caen principalmente por razones genéticas y de desarrollo:
- Debilitamiento de la raíz: A medida que el diente definitivo comienza a desarrollarse, ejerce presión sobre la raíz del diente de leche. Esta presión provoca que la raíz comience a reabsorber hasta que desaparece por completo.
- Cambio en el crecimiento dental: Los dientes permanentes necesitan espacio para salir. De modo que, la caída de los dientes de leche permite que los definitivos ocupen el lugar adecuado en la boca, alineándose, así, para una mordida y función dental óptimas.
- Desarrollo de los maxilares: A medida que el niño crece, la mandíbula también se desarrolla y crece.
¿Qué hacer cuando se cae un diente de leche?
Cuando se cae un diente de leche es conveniente seguir algunos pasos para asegurarse de que el proceso sea seguro para el niño. En el caso de que a nuestro hijo le produzca dolor y sea una molestia, los profesionales aseguran que el método más eficaz es utilizar una gasa. Es decir, coger el diente con decisión y dar un tirón seco. Finalmente, si el diente de leche causa dolor o permanece más tiempo de lo habitual es adecuado visitar al odontopediatra. Este profesional valorará una posible extracción.
Impacto de los primeros dientes en la salud bucal a largo plazo
Los dientes de leche, aunque temporales, cumplen un papel fundamental en el desarrollo general de la boca y la salud bucal futura del niño. Su cuidado no debe descuidarse, ya que estos pequeños dientes influyen en la correcta formación de los dientes permanentes y en el desarrollo de funciones vitales como masticar, hablar y sonreír.
Funciones esenciales de los dientes de leche
- Conservación del espacio dental: Los dientes temporales actúan como «guías» para los dientes permanentes. Mantienen el espacio necesario en la mandíbula para que los dientes definitivos emerjan en sus posiciones correctas. Si un diente de leche se pierde prematuramente, el resto de los dientes puede desplazarse, causando apiñamiento o maloclusiones.
- Desarrollo del habla: Los dientes frontales en particular son esenciales para la pronunciación correcta de ciertos sonidos. Problemas con los dientes temporales pueden afectar el desarrollo del lenguaje en etapas críticas.
- Masticación y nutrición: Los dientes temporales permiten que el niño mastique y procese alimentos sólidos, lo cual es fundamental para una nutrición adecuada y el desarrollo de los músculos faciales.
¿Cuándo es necesario consultar con un dentista?
Cada niño tiene su propio ritmo de desarrollo, y pequeños adelantos o retrasos en la erupción dental no siempre son motivo de preocupación. Sin embargo, hay casos donde estas diferencias pueden ser indicativas de problemas subyacentes que requieren atención profesional.
- Ausencia de dientes después de los 12 meses: Si no aparece ningún diente para el primer cumpleaños del niño, podría ser necesaria una evaluación para descartar otras posibles condiciones.
- Dientes que no siguen el patrón habitual: La erupción desordenada o la ausencia de algunas etapas podría ser indicativa de problemas como dientes retenidos o falta de espacio en la mandíbula.
- Dientes supernumerarios o malformados: En algunos casos, los dientes que emergen tienen formas inusuales o están en posiciones anómalas, lo que puede requerir intervención temprana.
- Inflamación o dolor excesivo: Aunque la erupción dental puede causar molestias leves, la inflamación severa, fiebre alta o irritación persistente de las encías, puede ser un signo de infección o algún otro problema que requiere atención médica.
Caries y manchas en los dientes de leche
Las caries también pueden aparecer en la dentición temporal, ya que la capa de esmalte es más fina y porosa. Si a la pieza de leche aún le queda tiempo para caerse y tiene caries, conviene tratarlas para que no afecte al diente permanente que está debajo. Pueden aparecer manchas de distinto origen y de diferente tonalidad, extensión y textura. Lo más efectivo es acudir al dentista y valorar el caso en particular y la pieza concreta que se ha perdido y el porqué.
Los primeros dientes definitivos
Los primeros dientes definitivos o permanentes que salen son los primeros molares a los 6 - 7 años aproximadamente. Estas muelas no tienen predecesor de leche.
Recomendaciones finales
Es importante tener en cuenta que la caída de los dientes de leche se produce a consecuencia del empuje ejercido desde abajo por el diente definitivo. Por eso empiezan a moverse y también la razón por la que hay que esperar a que se caigan en vez de intentar arrancarlo antes de tiempo. El proceso requiere su tiempo.
Recuerda que es conveniente visitar al odontopediatra regularmente, al menos, cada seis meses. También recomendamos la visita al odontopediatra alrededor de los 3 años. Esto nos prepara para la siguiente etapa, que es a los 6 años. En esta revisión es donde se examinan los dientes de leche que se mueven.
En conclusión, es necesario cuidar la salud dental de tu hijo desde que aparece el primer diente de leche.