Las caries dentales son lesiones en el diente causadas por ácidos que generan las bacterias de la boca al descomponer los azúcares de los alimentos. Aunque algunas caries pueden ser claramente visibles -con aspecto de manchas oscuras o cavidades en los dientes-, muchas otras no son tan evidentes en sus primeras etapas.
Una radiografía dental es una imagen que se obtiene usando rayos X para ver las estructuras internas de tu boca. Las radiografías son una herramienta esencial para examinar partes del diente y de la boca que no son perceptibles a simple vista y localizar posibles problemas, como las caries.
¿Cómo se ven las caries en una radiografía?
En el resultado, las caries suelen verse como áreas más oscuras del diente, debido a la menor densidad del tejido afectado por la desmineralización. La densidad de las estructuras que son atravesadas por los rayos X determina la apariencia de las mismas en la imagen radiográfica. De esta forma, podemos distinguir estructuras radiopacas y radiolúcidas.
Los dientes están formados por el esmalte, que es el tejido más denso del cuerpo humano con un 96-97% de sustancia mineral, dentina, cemento y complejo pulpar, compuesto este último por la cámara y los conductos radiculares que pueden ser considerados como el alojamiento vásculonervioso. Llama la atención la diferencia de densidades que existen en una estructura tan pequeña como es el diente, pudiendo considerarse el esmalte y la dentina como radiopacos y la cavidad pulpar como radiolúcida.
Tipos de Caries y su Apariencia Radiográfica
Existen varios tipos de caries, cada uno con características específicas en las radiografías:
- Caries interproximales: Se forman entre los dientes y son difíciles de detectar sin una radiografía.
- Caries en la corona: Son más fáciles de detectar visualmente, pero las radiografías ayudan a determinar su extensión.
- Caries radiculares: Se encuentran en las raíces de los dientes, comunes en personas con retracción de encías.
- Caries recurrentes: Se forman alrededor de restauraciones dentales existentes.
Tipos de Radiografías Dentales
No cualquier tipo de radiografía es útil para diagnosticar las caries. Las radiografías idóneas para la detección de caries son las radiografías periapicales o las de "aleta de mordida". Son radiografías de pequeño tamaño y alta sensibilidad que nos muestran con gran detalle las coronas y raíces de los dientes. Existen diferentes tipos de radiografías que se utilizan para detectar caries:
- Radiografías de aleta de mordida: Ideales para detectar caries interproximales.
- Radiografías periapicales: Permiten observar el diente completo, con las raíces y el hueso.
- Radiografías panorámicas: Útiles para evaluar el nivel óseo y detectar otras anomalías, pero menos precisas para caries.
Importancia del Diagnóstico Temprano
Lo más importante cuando se detecta una caries es hacerlo a tiempo. Una radiografía preventiva puede ahorrarte procesos tan complejos como las endodoncias o incluso extracciones dentales. Además, el diagnóstico radiográfico no solo se limita a la detección de caries.
Si no se realiza un control periódico, las caries incipientes (iniciales) van avanzando y pueden llegar a afectar la pulpa dental (nervio). En obturaciones antiguas (empastes/reconstrucciones) controlaremos que los márgenes de las restauraciones estén correctos, ya que en el material artificial no se producirán caries, pero en el tejido dental de alrededor sí podrían aparecer filtraciones. En la imagen que señala la flecha vemos una imagen radiolúcida (oscura) que indica la falta de material dental, la presencia de una zona “hueca”. Caries.
Prevención de Caries Interproximales
Las caries interproximales (las que están entre diente y diente) podemos prevenirlas utilizando seda dental después del cepillado. Normalmente se forman por la acumulación de restos de alimentos entre los dientes que, después de las comidas, no retiramos de forma adecuada. Esa acumulación es la que provoca los ácidos y la proliferación bacteriana que resultará en un proceso de caries.
Cuando detectamos un brote de caries debemos preguntarnos si hemos llevado a cabo algún cambio de hábito en nuestra dieta, como puede ser la ingesta de fruta entre horas, comer snacks que contengan hidratos de carbono, ingesta de zumos o batidos, etc., ya que todos ellos son alimentos que dejarán azúcares residuales hasta que podamos realizar un cepillado dental.
¿QUÉ VEMOS EN UNA RADIOGRAFÍA DENTAL?: CÓMO ANALIZAR Y DESCIFRAR UNA RADIOGRAFÍA DENTAL. TEMARIO 34.
Tabla: Tipos de Radiografías y su Uso en la Detección de Caries
| Tipo de Radiografía | Uso Principal | Ventajas | Limitaciones |
|---|---|---|---|
| Aleta de Mordida | Detección de caries interproximales | Alta sensibilidad, ideal para caries tempranas | Limitada a coronas de dientes posteriores |
| Periapical | Evaluación completa del diente y hueso | Muestra la raíz y el hueso, útil para caries avanzadas | Menos sensible para caries interproximales tempranas |
| Panorámica | Visión general de la boca | Útil para evaluar el nivel óseo y otras anomalías | Baja sensibilidad para la detección de caries |