La gingivitis es una enfermedad inflamatoria del tejido gingival o encía. Es una afección muy común que afecta tanto a niños como a adultos, y es más frecuente en hombres que en mujeres. La gingivitis es una forma leve de enfermedad gingival que provoca la inflamación y el sangrado de encías.
Encías inflamadas y enrojecidas, un síntoma común de la gingivitis.
¿Qué es la Gingivitis?
La gingivitis es una inflamación de las encías, provocada por las bacterias que forman la placa bacteriana y el sarro (depósito duro por la mineralización de la propia placa). Esta acumulación en la base de los dientes (entre dientes y encía) produce inflamación y sangrado. Sus principales secuelas son el enrojecimiento y la inflamación de las encías, pudiendo sangrar durante el cepillado o espontáneamente.
En su estado habitual, las encías son tersas y de un color rosado, finas y festoneadas. Sin embargo, normalmente no causa dolor y muchas veces puede ser ignorada. En determinadas ocasiones puede provocar mal olor y sabor de boca. Estos signos y síntomas son reversibles.
Es importante destacar que la gingivitis es una enfermedad reversible. Un tratamiento temprano de la gingivitis es vital para evitar que evolucione en periodontitis o, incluso, en la pérdida de las piezas dentales.
Causas de la Gingivitis
La principal razón de la gingivitis en la boca de niños y adultos es una incorrecta higiene oral. Si no se lavan los dientes con suficiente frecuencia ni se pasa el hilo dental, se produce una acumulación de placa que además afecta a las encías, permitiendo que las bacterias penetren en ellas. Aunque, en muy pocos casos, la gingivitis podría aparecer como consecuencia de anomalías en el marco gingival, en el surco, o en el tejido gingival.
Además, existen una serie de factores de riesgo que pueden contribuir a la aparición de la gingivitis:
- Mala higiene oral: Se relaciona con una mayor acumulación de placa bacteriana.
- Fumar o masticar tabaco: El tabaco afecta al pH de la boca y es causa de ésta y otras enfermedades bucales, así como de diferentes tipos de cáncer. El tabaco reduce el flujo de sangre y nutrientes que llegan a los tejidos gingivales.
- Mala alimentación: Una dieta pobre en vitamina C puede debilitar las encías y provocar problemas de salud en ellas.
- Cambios hormonales: Los anticonceptivos, la menopausia, la adolescencia, el embarazo y el ciclo menstrual afectan al estado de las encías, haciendo que estas puedan estar más o menos inflamadas y sensibles.
- Mala colocación de las piezas dentales: Los dientes apiñados o montados dificultan la limpieza de la boca, por lo que facilitan la aparición de infecciones en las encías.
- Diabetes mellitus: Existe un vínculo bidireccional entre estas dos enfermedades, ya que influyen la una en la otra de manera positiva o negativa. Si se trata la patología periodontal, mejora también la diabetes.
- Medicamentos: Algunos medicamentos reducen la producción de saliva y causan sequedad bucal, mientras que otros fomentan la inflamación de las encías.
La mala higiene oral es la principal causa de la gingivitis.
Síntomas de la Gingivitis
Una encía inflamada y dolor en la misma son síntomas de que algo no va bien. Aunque al definir qué es la gingivitis hemos hablado de ella como un problema leve, no por eso debemos pasarlo por alto o ignorarlo. Para saber si tienes gingivitis presta atención a estos síntomas:
- Sangrado de encías: Es uno de los primeros síntomas de la gingivitis en adultos. Si las encías sangran al cepillarse los dientes o al usar el hilo dental, esto es sinónimo de infección, porque unas encías sanas no sangran. No obstante, en el caso de las personas fumadoras es posible que las encías no sangren debido a la vasoconstricción que provoca el tabaco.
- Mal aliento: Cuando hay un problema en las encías, ni la higiene bucal más dedicada consigue acabar con el mal aliento. Esto se debe a la acción que están llevando a cabo las bacterias, descomponiendo los restos de alimentos que se han colado entre las encías y no han sido retirados. Si cuidas tu salud bucal y aun así notas que tu aliento no huele bien, es hora de plantearte visitar al dentista.
- Encías inflamadas: Las encías tienen un color rosado y su tejido se ve firme. Si notas que el color se vuelve más oscuro, o incluso pálido, y que el tejido parece inflamado, es bastante probable que tengas una infección. Haz un seguimiento del estado de tus encías durante unos días. Si no mejora, o incluso si va a peor, pide cita con el especialista lo antes posible.
- Encías retraídas: Las encías retraídas son relativamente comunes y también aparecen cuando se tiene sensibilidad dental. Pero en algunos casos son indicativo de gingivitis. Si notas que la encía parece haberse ido hacia atrás y la raíz del diente queda expuesta, tu salud bucal podría estar en riesgo.
La retracción de encías puede ser un síntoma de gingivitis.
Tratamiento de la Gingivitis
El tratamiento de la gingivitis es sencillo y consiste en la eliminación de la placa y cálculo dental mediante ultrasonidos y curetas, unido a la mejora de la técnica de higiene oral con cepillo y métodos de higiene interdental (seda dental y cepillos interdentales) por parte del paciente en casa.
El tratamiento de la gingivitis se centra principalmente en reducir la inflamación de las encías y eliminar la infección. Los pasos a seguir son:
- Información y concienciación del paciente: La primera fase del tratamiento consiste en informar al paciente de los hábitos que puede incorporar en su rutina diaria para mejorar su higiene.
- Eliminar la infección: El siguiente paso será eliminar la infección de las encías. Este tratamiento se conoce como curetaje o raspado.
La medida más importante es una higiene bucal especialmente minuciosa. Durante la gingivitis, cepíllate los dientes como de costumbre dos veces al día durante unos tres minutos, idealmente después del desayuno y justo antes de acostarte.
Si sus encías ya están inflamadas e irritadas, debería utilizar un cepillo especialmente suave. Así evitarás lesiones adicionales en las encías, recesión gingival y dolor al cepillarte los dientes.
Evite los dentífricos con agentes blanqueadores agresivos, abrasivos para el esmalte e ingredientes como el SLS (laurilsulfato sódico). Este ingrediente activo es responsable de una fuerte formación de espuma, pero se sospecha que irrita y reseca la mucosa bucal.
A la placa dental le gusta especialmente acumularse entre los dientes. Es el caldo de cultivo ideal para las bacterias, que también atacan desde allí a las encías.
El estándar de oro para tratar la inflamación de la boca es el principio activo clorhexidina, que en términos sencillos mata todas las bacterias de la cavidad bucal. La clorhexidina está disponible en forma de colutorios, pomadas o geles, que le recomendará su dentista.
Para que la inflamación de las encías se cure lo antes posible, un dentista debe eliminar la placa dura como una roca que alberga bacterias utilizando un equipo especial.
Si experimenta un dolor intenso como síntoma acompañante, puede tomar un analgésico antiinflamatorio con el principio activo Ibuprofeno para tratar la inflamación de las encías. Si sigue sin desaparecer al cabo de unos días, debe acudir al dentista.
Prevención de la Gingivitis
La mejor manera de prevenir la gingivitis es manteniendo una buena higiene oral y visitando con frecuencia tu clínica dental de confianza. Para evitar su recidiva es fundamental mantener unas adecuadas medidas de higiene oral y acudir a visitas de mantenimiento periódicamente para que un profesional elimine el cálculo.
Las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir la gingivitis:
- Cepillarse los dientes al menos dos veces al día.
- Usar hilo dental diariamente.
- Usar un enjuague bucal antibacteriano.
- Visitar al dentista regularmente para limpiezas profesionales.
- Evitar fumar y masticar tabaco.
- Mantener una dieta equilibrada rica en vitamina C.
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Glosario relacionado con la Gingivitis
Tras analizar qué es la gingivitis bucal y cómo se cura, así como sus causas y síntomas para poder detectar este problema a tiempo, vemos que hay otros términos estrechamente relacionados. Vamos a verlos para evitar confusiones:
- ¿Qué es la sonrisa gingival? Se trata de una condición de la estructura bucal en la que la proporción entre diente, encía y maxilar superior no está en armonía. Y aunque es una cuestión más estética que de salud, puede convertirse en un problema si los dientes quedan muy descubiertos.
- ¿Qué es el margen gingival? Para comprender qué es el margen gingival nos basta con mirarnos al espejo y sonreír. Es la zona que está justo donde se unen el diente y la encía. Una sonrisa armónica es aquella en la que todos los márgenes están al mismo nivel.
- ¿Qué es el surco gingival? Es un espacio natural que se encuentra entre la superficie del diente y la encía que lo rodea. Para entender qué es el surco gingival, podemos imaginarlo como un pequeño canal con forma de “V” que rodea la circunferencia que hace la base del diente.
- ¿Qué es el tejido gingival? Dentro de la anatomía de la cavidad oral, para entender qué es el tejido gingival, basta con señalar que es el tejido del maxilar superior e inferior que rodea la base de los dientes. Lo que comúnmente llamamos encía.
- ¿Qué es la hiperplasia gingival? Se trata de un problema en el que la encía crece más de lo que debería y puede cubrir parte del diente. En algunos casos produce sangrado y dolor, por lo que se confunde con la gingivitis.
Si sospecha que la inflamación de las encías se debe a un medicamento, lo mejor es consultar primero el prospecto y ver si la inflamación de las encías figura como efecto secundario. Si es así, debe aclarar con su médico si existe alguna alternativa.