La pasta de dientes, pasta dental o dentífrico es una crema o gel que se utiliza para limpiar los dientes y mantener la estética y la salud de los dientes. Como parte integral de la higiene bucal diaria, la función principal de la pasta es ayudar a eliminar la placa dental y los alimentos de los dientes, contribuyendo así a prevenir la caries, la enfermedad de las encías y el mal aliento. Normalmente contiene una combinación de ingredientes activos (flúor, cloruro de zinc) e inactivos (lauril sulfato, glicerol, extractos de plantas) que, juntos, crean un producto que puede ser utilizado de forma segura a diario para mejorar la salud bucal.
¿Cómo impacta la pasta de dientes la salud oral?
La pasta de dientes mejora la salud bucal al actuar como un agente abrasivo que facilita la eliminación de la placa dental y los restos de comida de los dientes. La placa es una película pegajosa e incolora de bacterias que se forma en los dientes y las encías. La placa incrementa el riesgo de caries y enfermedades de las encías, si no se elimina con regularidad mediante el cepillado con dentífrico. El dentífrico ayuda a eliminar mecánicamente la placa antes de que pueda endurecerse y convertirse en sarro, un depósito calcificado que causa problemas periodontales.
Cuando el dentífrico contiene flúor, ayuda a remineralizar el esmalte dental, que tiende a desmineralizarse. La desmineralización se produce por la acción del ácido generado por las bacterias durante la digestión de las partículas de alimentos en la boca. Al reforzar el esmalte dental, el flúor del dentífrico crea una barrera más fuerte contra la penetración de los ácidos, reduciendo así el riesgo de cavidades dentales. El dentífrico contiene otros agentes antimicrobianos que se dirigen a los patógenos bucales, apoyando aún más el mantenimiento de un entorno bucal saludable.
El dentífrico refresca el aliento y proporciona una sensación general de limpieza en la boca. Parte de los ingredientes del dentífrico neutralizan los olores, mientras que otros proporcionan un sabor agradable, lo que fomenta el uso constante, que es esencial para las rutinas de salud bucodental efectivas. El uso regular de dentífrico, especialmente uno que contenga flúor, ayuda a mantener el equilibrio de pH adecuado en la boca, mitigando el impacto de los ácidos dañinos que contribuyen a los problemas de salud bucal.
¿Cuáles son los beneficios de usar regularmente pasta de dientes?
El uso regular de pasta de dientes ofrece 5 beneficios principales:
- Previene la caries. Promueve la remineralización del esmalte dental, haciéndolo más resistente al ácido producido por las bacterias en la boca.
- Reduce la placa dental. Los ingredientes abrasivos del dentífrico eliminan las bacterias y restos de comida que causan el sarro.
- Neutraliza el mal aliento. Los agentes antibacterianos de la pasta neutralizan los compuestos causantes de olor en la boca y refrescan el aliento.
- Elimina las manchas superficiales de los dientes. Los abrasivos suaves de la pasta de dientes pulen la superficie del diente y ayudan a eliminar las manchas causadas por alimentos, bebidas o fumar. El uso regular de dentífrico contribuye a una sonrisa más blanca y brillante.
- Desempeña un papel indirecto en el beneficio de la salud general. Según un estudio de Mary Tavares de la Universidad de Harvard, las enfermedades orales tienen una asociación fuerte con enfermedades sistémicas como enfermedades cardíacas y diabetes. Al promover una buena higiene bucal, el uso de pasta de dientes tiene un impacto positivo más allá de la boca, reduciendo potencialmente el riesgo de algunas afecciones sistémicas que están asociadas con una mala salud bucal.
¿Cuáles son los riesgos de utilizar la pasta de dientes en exceso o de forma incorrecta?
El uso excesivo o incorrecto de la pasta de dientes acarrea 5 riesgos tanto para la salud bucodental como para la salud general:
- Riesgo de provocar el desgaste del esmalte dental. Una erosión excesiva debilita la estructura del diente. Cuando el esmalte se ve comprometido, la protección que ofrece contra las caries y la sensibilidad a la temperatura disminuye considerablemente, lo que incrementa la posibilidad de necesitar intervenciones dentales como empastes o coronas.
- Riesgo de provocar fluorosis dental. La fluorosis dental cambia el aspecto del esmalte dental provocando manchas blancas o vetas. Los casos más graves son aquellos en los que el esmalte se pica o presenta manchas marrones. La fluorosis dental se produce cuando los niños pequeños, que son menos capaces de escupir la pasta de dientes de manera efectiva, tragan grandes cantidades de flúor durante el desarrollo dental.
- Riesgo de provocar fluorosis esquelética. Ingerir dentífrico en exceso de forma recurrente provoca una afección que se llama fluorosis esquelética. Afecta a los huesos y articulaciones, provocando dolor y daños en los huesos y el cartílago. La fluorosis esquelética es rara en los países donde se controla el flúor en el suministro de agua.
- Riesgo de provocar irritación de las encías. Con el tiempo la irritación incrementa el riesgo de retracción de las encías, si se abusa del uso de dentífricos con alto contenido en agentes blanqueadores. La retracción de las encías expone las partes más sensibles de los dientes cerca de la raíz, aumentando el riesgo de caries y sensibilidad crónica a los estímulos fríos y calientes. La salud periodontal también tiende a verse comprometida por la irritación.
- Riesgo de alterar el microbioma oral (la comunidad de bacterias que habitan en la boca). Un desequilibrio en estas bacterias producido por ingredientes agresivos de la pasta de dientes podría dar lugar a problemas de salud oral como: mal aliento, sangrado de encías, infecciones orales y enfermedad periodontal. Algunas pastas de dientes contienen ingredientes antibióticos que pueden ser demasiado fuertes para el equilibrio natural de la microbiota bucal. Estos agentes destruyen las bacterias beneficiosas necesarias para mantener una boca sana, y aumentan la resistencia bacteriana de los patógenos.
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¿Cómo la pasta de dientes previene enfermedades?
La pasta dental previene las enfermedades dentales principalmente a través de las acciones mecánicas y químicas que desempeña durante el cepillado de dientes.
La pasta dental incluye partículas abrasivas que cuando se combinan con el movimiento del cepillado, facilitan la reducción de la carga bacteriana en los dientes.
Los ingredientes activos que se encuentran en la pasta dental atacan las causas y efectos de afecciones como la caries y la gingivitis. Según un estudio de Svante Twetman en el Acta Odontológica Scandinavica, el uso diario de pasta de dientes con flúor previene la caries un 24.9% más que dentífricos sin flúor, siempre que la pasta tenga más de 1,500 ppm de flúor.
Varias opciones de pasta dental contienen sustancias antimicrobianas como triclosán o aceites esenciales que ayudan a estancar el crecimiento bacteriano, creando un entorno seguro en la boca. La lactoperoxidasa y la glucoproteína mejoran el equilibrio bacteriano en la boca. Estas sustancias imitan ciertos componentes de la saliva que protegen naturalmente contra los microorganismos perjudiciales.
La continua innovación en las composiciones de las pastas dentales amplía el alcance de la prevención de enfermedades. Las que incorporan citrato de zinc inhiben el crecimiento bacteriano cuando se padece gingivitis, mientras que las que incorporan agentes alcalinizantes neutralizan el ácido producido por las bacterias en la placa dental para mantener un pH equilibrado en la boca.
¿Qué rol juega la pasta de dientes en la prevención de la enfermedad de las encías?
La pasta de dientes actúa como preventivo de la enfermedad de las encías. El principal irritante del tejido gingival es la placa bacteriana. La pasta dental incluyen agentes como el fluoruro de estaño (II) y el triclosán para eliminar y controlar el crecimiento de la placa dental. El fluoruro de estaño refuerza el esmalte dental y actúa como agente antibacteriano para enfermedades de las encías. El triclosán, un compuesto antibiótico, inhibe el crecimiento bacteriano evitando que las bacterias alcancen niveles patológicos en las encías.
¿Cuáles son los diferentes tipos de pasta de dientes?
Los diferentes tipos de pasta de dientes son 7:
- Pasta dental con flúor. Es la variante más extendida. Se utiliza para prevenir las cavidades dentales.
- Pasta dental blanqueadora. Está diseñada para iluminar, blanquear y eliminar las manchas de los dientes. Contiene habitualmente químicos y abrasivos leves que descomponen o disuelven las manchas, ofreciendo así una apariencia agradable a los dientes.
- Pasta dental para la sensibilidad. Ofrece una solución para aquellas personas que experimentan molestias por dientes sensibles. Contiene en su fórmula ingredientes como nitrato de potasio o cloruro de estroncio, bloqueadores de las rutas que conducen a los nervios del interior de los dientes reduciendo las molestias asociadas con la sensibilidad a la temperatura y a la presión.
- Pasta dental con control de sarro. Está formulada para prevenir la formación de sarro en los dientes. Los ingredientes activos en la pasta dental con control de sarro dificultan la acumulación de sarro, pero no eliminan el cálculo existente. Eliminar el sarro acumulado requiere de una limpieza dental profesional.
- Pasta dental natural o herbal. Es la opción recomendada para personas que buscan ingredientes de la naturaleza (como extractos de plantas y aceites esenciales) y evitar sustancias sintéticas (como sabores, colores o conservadores artificiales).
- Pasta dental para niños. Está desarrollada teniendo en mente las necesidades de los niños. Tiene un sabor más suave y contiene menos flúor que las formulaciones para adultos debido al riesgo de que los niños pequeños la ingieran.
- Pasta dental para fumadores. Está fabricada específicamente para personas que fuman. Contiene químicos y abrasivos más fuertes que la pasta dental convencional para abordar las manchas persistentes y los efectos del uso de tabaco en el esmalte dental.
¿Cómo difiere el uso de la pasta dental blanqueadora frente a la pasta dentífrica convencional?
El uso de la pasta dental blanqueadora frente a la pasta dentífrica convencional difiere en su objetivo. La pasta dental blanqueadora y la pasta dental regular cumplen con el propósito fundamental de limpiar los dientes y promover la salud dental. No obstante, la placa dental blanqueadora está dirigida específicamente a la eliminación de manchas superficiales. La cantidad de abrasivos utilizados en la pasta de dientes blanqueadora es mayor que en la pasta dentífrica convencional. Ambas pastas de dientes difieren en composición y funcionalidad principal.
¿Qué ingredientes se utilizan en la pasta dental blanqueadora?
Los ingredientes que se utilizan en la pasta dental blanqueadora son:
- Peróxido de hidrógeno (H2O2). Es un potente agente blanqueador. Se utiliza por su capacidad para descomponer las moléculas de sarro en el esmalte mediante un proceso de oxidación. La pasta de dientes con H2O2 incrementa el brillo de los dientes y reduce la desmineralización del esmalte, según un estudio de Ana Rita Sokolonski Antón para la Universidad Federal de Bahía.
- Urea (CH4N2O). Contribuye a la descomposición de peróxido de hidrógeno, liberando hidrógeno y garantizando una liberación sostenida de peróxido para producir efectos blanqueadores prolongados.
- Peróxido de carbamida (CH6N2O3). Combina peróxido de hidrógeno y urea. Se descompone en la boca para liberar peróxido de hidrógeno a una menor velocidad, lo que mejora la solubilidad de las manchas.
- Dióxido de silicio (SiO2). El dióxido de silicio toma la forma de partículas abrasivas finas. Asiste a la eliminación mecánica de manchas.