¿Cuántas Caries Puede Tener una Muela? Todo lo que Necesitas Saber

Las caries dentales son una de las patologías dentales más comunes entre la población, afectando tanto a niños como a adultos. Para poder evitarlas, es importante conocer las técnicas de higiene bucodental necesarias y respetar las pautas que indica el especialista. A continuación, exploraremos en detalle los diferentes aspectos de las caries en las muelas, desde sus causas hasta los tratamientos disponibles.

¿Qué son las Caries y Cómo se Forman?

Las caries son una lesión de la estructura dental provocada por los ácidos de la placa bacteriana que no se ha eliminado eficazmente. La placa bacteriana es una capa delgada de color transparente que cubre la parte superficial del diente. A ella se adhieren las bacterias presentes en nuestra cavidad oral.

Este segundo tipo de placa bacteriana, la cariogénica, es la causante de la formación de caries dental. Estos ácidos de gran agresividad atacan el esmalte de la superficie de los dientes. De manera completamente silenciosa e indolora en un inicio, estos ácidos van dañando la estructura dental. Si esto ocurre, la caries ataca la dentina, situada en la capa subyacente al esmalte.

Así, podemos afirmar que la causa principal del desarrollo de caries dentales es una higiene oral deficiente. Para poder evitar la acumulación de placa bacteriana y, por ende, las caries dentales, es esencial mantener unas rutinas de higiene oral adecuadas.

En la aparición de caries intervienen múltiples factores. Algunos pertenecen al entorno bucal, como los microorganismos vivos o bacterias que se encuentran en el organismo, la resistencia a la desmineralización o la propia morfología. Otros factores se corresponden con el individuo: número de visitas al dentista, consumo apropiado de fluoruros y dieta. En tercer lugar, existen influencias a nivel familiar: nivel cultural, nivel socioeconómico, nivel de conciencia sanitaria, etc.

Tipos de Caries

Existen diferentes tipos de caries en función de su gravedad o de la zona del diente que afecten. Para responder a esta pregunta debemos conocer la clasificación de la caries según los diferentes tipos que tiene:

• Caries Coronal: Es la más común y generalmente se desarrolla sobre las superficies del diente expuestas en la cavidad oral: superficie de masticación, superficies proximales (entre diente y diente), superficie del cuello del diente.
  • Caries oclusal: Es una caries localizada en la superficie de masticación del diente. La superficie de masticación tiene bastante relieve y es rugosa. Dentro de las pequeñas fisuras y fosas en la superficie de masticación se acumula fácilmente la placa bacteriana, lo que facilita el desarrollo de una caries.
  • Caries proximales: Este tipo de caries es más “peligroso” para el paciente. Son más difíciles de detectar porque se encuentran en sitios ocultos, entre diente y diente. Este tipo de caries avanza muy rápido. El grosor del tejido dental entre diente y diente es mucho más fino y las bacterias lo penetran rápidamente llegando al nervio dental. A simple vista el diente no se ve destruido, ni tiene hueco pero el paciente empieza a sufrir un dolor dental agudo, lo que significa que la caries ha llegado hasta el nervio dental.
  • Caries del cuello del diente: Es una caries bastante común y se debe a una higiene bucal insuficiente y el acumulo de la placa bacteriana y el sarro dental en el borde de la encía. Si aparece una caries en el cuello dental, debe de tratarse sin demora para prevenir el dolor dental y la necesidad de realizar el tratamiento de endodoncia.
• Caries radicular: Este tipo de caries aparece cuando la caries coronal avanza hacía la raíz del diente. Como las raíces dentales no están recubiertas por la capa protectora del esmalte, estas zonas pueden afectarse fácilmente y aparece caries radicular que es difícil de tratar y en la mayoría de los casos, los dientes afectados por caries radicular se tienen que extraer.
• Caries recurrente: En aquellos pacientes, con tendencia a acumular la placa bacteriana y que no consiguen una buena higiene dental, se pueden formar nuevas caries alrededor de los empastes, coronas y prótesis fijas existentes.
• Caries de evolución aguda y evolución crónica: En algunos pacientes, las caries se progresan muy rápido, formando cavidades grandes y llegando en poco tiempo al nervio dental. Son de evolución aguda. Las caries de evolución crónica se caracteriza por presencia de manchas marrones o negras en las superficies dentales, normalmente en los surcos de la superficie masticatoria.
• Caries de corona: Son las más habituales entre la población infantil y aparecen normalmente en la superficie masticatoria de las piezas dentales.
• Caries de raíz: Son las que se producen en la raíz del diente y es una de las causas principales de la pérdida dental.
• Caries interdentales: Este tipo de caries afectan al espacio interdental o interproximal, es decir, aparecen entre dos dientes. En muchas ocasiones, las caries se forman en el espacio presente entre dos piezas dentales.
• Caries secundarias: Afectan a las zonas contiguas en las que ya ha habido una infección previa. Esto sucede cuando el sellado entre el empaste y el diente se desgasta o se deteriora, permitiendo que las bacterias penetren y causen daño.
• Caries rampantes: En este tipo de caries la infección penetra en los tejidos dentales a través de cortes o fisuras. Es una caries que evoluciona con mucha rapidez, por lo que puede ser fulminante.
• Caries de dentina: Este tipo de caries son las que afectan a la dentina. Se suele oscurecer con el paso del tiempo y se muestra con colores marrones o negros.

¿Cuántas Caries Puede Tener una Muela?

No hay un número “normal” de caries que una persona deba tener a lo largo de su vida, ya que esto depende de varios factores como la genética, la higiene bucal y los hábitos alimenticios.

Sí, es posible empastar una muela más de una vez si el empaste anterior se ha deteriorado o hay una nueva caries en el mismo lugar. Sin embargo, cada vez que se realiza un empaste, se elimina una pequeña porción del diente, lo que lo debilita progresivamente. Por lo tanto, después de varios empastes, puede ser más conveniente considerar alternativas como una corona dental, especialmente si el daño es extenso o recurrente.

¿Cómo Saber si Tienes Caries Antes de Acudir al Dentista?

La autoexploración y la detección temprana de las caries son costumbres muy positivas. Sin embargo, estas prácticas son un complemento. Aquí hay algunos pasos que puedes seguir:

1. Mírate los dientes con ayuda de un espejo. ¿Para qué necesitas un espejito?
2. Alerta: Comienza el dolor. En muchas ocasiones, los pacientes aguardan hasta que el dolor es intolerable y la visita al odontólogo se realiza demasiado tarde. Es decir, que en estas ocasiones habría que realizar una endodoncia.
3. La sensibilidad dental. Esta fase es dolorosa, sobre todo con el contacto de comida fría, dulce, ácida o caliente.
4. Comprueba que no existen fisuras en tus dientes.

Peligros de las Caries Dentales

La caries dental es una patología crónica de carácter infecciosa que afecta a más del 90% de los adultos mayores de 35 años y cuando no se tratan a tiempo causan dolores y problemas cuyo tratamiento es mucho más caro. Debido a su gran prevalencia, las caries son uno de los principales motivos de consulta en el dentista y también la principal causa de urgencia debido al dolor que provoca en caso de no tratarse a tiempo.

Si la caries no se ataja a tiempo, puede seguir desarrollándose hasta llegar a la dentina y, posteriormente, al nervio del diente. En casos de caries muy avanzadas que ya han dañado el nervio, la pieza dental ya no se puede reparar y es muy probable que el paciente acabe perdiendo el diente.

Tratamientos para las Caries

Las caries se tratan dentro de la especialidad de la odontología conservadora. En un inicio la caries empieza afectando a la capa externa, la más superficial del diente: el esmalte dental. Es el tratamiento más habitual para tratar las caires de esmalte, dentina, corona o interdentales.

La endodoncia se lleva a cabo en aquellos casos en los que la caries ha dañado el nervio dental. Consiste en la eliminación del nervio necrosado y se termina con un sellado de la zona afectada a través de una incrustación o corona dental. Este tratamiento se lleva a cabo en los casos más graves en los que no funciona otro tipo de tratamiento.

Este tratamiento sólo se realiza cuando una caries daña un diente de leche.

Un empaste es útil y eficaz contra una caries existente, no previene una caries futura. Lo mismo ocurre con un diente endodonciado.

¿Qué personas tienen más riesgo de padecer caries?

Este deterioro de los dientes está muy influenciado por el estilo de vida, es decir, influye lo que comemos y la forma en la que nos cuidamos los dientes. Los hábitos de higiene dental diaria juegan un papel importante. Menos influencia tienen otros factores como la cantidad de flúor presente en el agua y los productos que consumimos, el tipo del dentífrico que usamos o el grado de mineralización inicial de nuestros dientes.

Existen varias patología genéticas que causan alteración en el proceso de formación de los tejidos duros del diente, el esmalte y la dentina, como consecuencia, los dientes erupcionan ya con los tejidos poco mineralizados, que son fácilmente atacables por las bacterias. Pero estas patologías genéticas son bastante infrecuentes.

Los adultos corren especial riesgo de padecer caries si sufren la sequedad bucal (xerostomía), que es un trastorno provocado por la falta de la saliva. Esto es debido a algunas enfermedades, al uso de algunos medicamentos, y a tratamientos de radioterapia y quimioterapia. La sequedad bucal puede ser temporal o permanente, según su origen. La falta de la saliva provoca una acumulación más rápida de la placa bacteriana en las superficies de los dientes. Estos pacientes precisan una atención especial y se tienen que acudir a sus revisiones bucales con la frecuencia que les indica su dentista. Además, se tienen que extremar los hábitos de higiene dental diaria y seguir recomendaciones del dentista acerca del tipo de dentífrico y otros medios de higiene a usar.

Cómo Prevenir las Caries

Las caries se pueden evitar a través de una higiene bucodental rigurosa. Se recomienda un cepillado después de cada comida para eliminar los restos de alimentos y las bacterias de la boca. Además también se aconseja el uso de la seda dental o los cepillos interproximales para evitar la formación de caries interdentales.

También es importante acudir al dentista periódicamente para poder controlar la aparición de caries o de cualquier otra patología bucodental.

Y es que durante la primera fase la caries es asintomática. Por ello, te recomiendo que visites al dentista, como mínimo, una vez al año. Lo ideal es que como mínimo hagas una visita anual con tu dentista de confianza y una limpieza en profundidad. Como siempre, es mejor prevenir que curar.

Estadísticas de Caries en España

Según datos recientes, la caries dental es la enfermedad crónica más extendida en el mundo y constituye un reto importante para la salud pública. En el grupo de adolescentes (11-17 años), entre el 30-35% tiene caries, lo que representa 1,3 millones de jóvenes con 2,4 millones de dientes permanentes afectados. El 94% de los adultos jóvenes (35-44 años) en España presenta caries, es decir, unos 11 millones de sujetos afectados. Cada adulto joven tiene, en promedio, 7 dientes afectados por la caries. En cuanto al adulto mayor (65-74 años), la totalidad de la población ha sufrido caries en algún momento de su vida. Representa una afectación de 6,4 millones de personas, cada una de ellas con un promedio de 15 dientes afectados. Solo 2 de cada 10 dientes han recibido su tratamiento dental.

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