Los delfines son animales mamíferos clasificados bajo el orden de los cetáceos odontocetos, junto con los narvales, las orcas, los cachalotes y los zífidos. Los delfines quizás sean los animales marinos que más gustan a la mayoría de las personas.
En primer lugar, cabe destacar que los delfines, a excepción de la Antártida o el Ártico, habitan en todos los mares y océanos de nuestro planeta. Al mismo tiempo, también encontramos delfines de agua dulce o delfines de río, y los delfines de agua salada o delfines oceánicos.
Sin embargo, por lo agitado de nuestra vida, muchos de los que nos declaramos fans de los delfines conocemos bien poco de ellos. Por ello y por otros rasgos, como su carácter curioso y simpático, son unos de los animales que más gustan a las personas.
A continuación, exploraremos en detalle el número de dientes que poseen estos animales, su alimentación y otras curiosidades sobre estas fascinantes criaturas marinas.
Características generales de los delfines
La disposición de sus aletas y la forma fusiforme de su cuerpo en general, les permite a los delfines desplazarse con gran agilidad y velocidad dentro del agua, incluso cuando se trata de largas distancias. Entre las diferentes especies de delfines que se conocen en nuestro planeta, no existen grandes diferencias anatómicas, variando en algunos casos su tamaño (desde uno hasta cuatro metros) en dependencia no sólo de la especie, sino también de las condiciones del medio donde se encuentre.
Por otra parte, el sistema de ecolocalización de los delfines también ha sido objeto de estudio por parte de los seres humanos, ya que estos animales son capaces de recibir el eco de las ondas sonoras que emiten para orientarse bajo el agua o localizar a sus presas.
Por otra parte, un rasgo marcado de los delfines es su alta sociabilidad, llegando a habitar en grupos de hasta 12 miembros. Dentro de estos grupos, los delfines cazan juntos a la vez que trabajan de manera colaborativa para capturar a sus presas, hasta se llegan a hacer turnos para cazar o hacer guardia; aun así, existen algunas especies que prefieren buscar comida de manera individual.
Además, la mayoría de las especies dentro de este grupo poseen las vértebras cervicales separadas, lo que les permite moverse con mayor facilidad dentro del agua.
Al mismo tiempo, la reproducción de los delfines es bastante similar entre las distintas especies. Luego de la etapa de cortejo y los juegos previos, estos animales realizan la cópula y posteriormente, transcurre un período de gestación que puede tomar entre 10 y 17 meses según la especie. Generalmente, los delfines dan a luz a una sola cría, a excepción de algunas especies de menor tamaño que pueden alumbrar hasta dos crías en un solo parto.
Amamantan a sus crías hasta los dieciocho meses y permanecen con su madre hasta los tres años. Durante este tiempo, otro delfín les hace de niñera (ya sea macho o hembra) y será el único delfín que la madre permitirá que se acerque a la cría.
Por otra parte, estos mamíferos dotados de gran inteligencia se comunican mediante chillidos y silbidos, aunque la posibilidad de que los delfines posean un lenguaje es todavía una incógnita hoy en día.
El sonido de los delfines no es el que aprendiste l Delphinus
¿Cuántos dientes tienen?
La dieta de estos animales es exclusivamente carnívora, y para poder alimentarse, disponen de una serie de colmillos o piezas dentales afiladas que se reparten a lo largo de sus mandíbulas inferior y superior (entre 20 y 50 dientes en cada mandíbula según la especie).
Los delfines comunes tienen una longitud promedio de dos metros. El promedio del tamaño de un delfín, sacado a partir de las longitudes promedio de cada una de esas especies, gira en torno a los cuatro metros y medio, mientras que el peso se acerca a las tres toneladas.
En cuanto al mular, el más conocido por su presencia en acuarios, pueden extenderse de dos a cuatro metros, mientras que ese bello pero enorme delfín que es la orca, porque no es una ballena sino la mayor especie de delfín, puede medir hasta nueve metros en el caso de los machos, y pesar más de cinco toneladas y media.
Tabla de número de dientes en diferentes especies de delfines:
| Especie de delfín | Número aproximado de dientes |
|---|---|
| Delfín común | 200-240 |
| Delfín mular | 80-100 |
Alimentación de los delfines
Con respecto a la alimentación, los delfines se caracterizan por poseer una dieta carnívora, tanto en las especies de agua dulce como en los ejemplares oceánicos. Para poder alimentarse, estos animales son capaces de clausurar sus vías respiratorias bajo el agua y extender su hocico para capturar a las presas.
Aunque es difícil determinar con exactitud la cantidad de comida consumida por un delfín, el promedio de consumo diario ronda entre el 2 y el 10% de su peso corporal. Su dieta es mucho más compleja y diversa de lo que pensamos y, además, puede cambiar geográfica y estacionalmente.
Aunque la sardina (Sardina pilchardus) es una de las especies de peces más importantes dentro de la dieta de los delfines, estos cetáceos son oportunistas en cuanto a la comida, lo que implica que se alimentan de cualquier especie de pez u otros organismos que se encuentren en la zona, dando lugar a una dieta compuesta por una amplia gama de peces y una gran variedad de presas.
Si lo enfocamos a nivel geográfico, podemos estos ejemplos de la alimentación de los delfines:
- Se ha observado que las presas más importantes para los delfines alrededor de Europa de forma general son: la sardina, la anchoa (Engraulis encrasicolus), el jurel (Trachurus trachurus) o la caballa (Scomber spp.).
- En aguas británicas, se le añade además el arenque (Clupea harengus L.), el espadín (Sprattus sprattus) y calamares, como el Todaropsis eblanae.
- En la costa francesa, en cambio, las presas de los delfines son mayoritariamente gádidos, preferiblemente la bacaladilla (Micromesistius poutassou) o Trispterus spp.
Técnicas de caza
Una de las técnicas más usadas para dar con la presa es el comportamiento bait-balling (“la pelota cebo”), donde un conjunto de delfines nada en círculo alrededor de un banco de pescados, forzando al banco de peces a refugiarse entre ellos y, a su vez, evitando que los peces se escapen, lo que acaba generando una bola entre ellos la cual les convierte en una presa fácil. De esta manera, los delfines disponen de abundante presa en una región pequeña.
Otra técnica para capturar alimento se llama corralling (“acorrelamiento”) y es típicamente usada en aguas poco profundas o cerca de estas. Esta técnica consiste en perseguir los peces hasta llevarlos a aguas poco profundas, o lugares estrechos y pequeños donde queden atrapados y no tengan opción a escapar. En estas circunstancias, los delfines se benefician de la movilidad limitada que tendrán los peces para un mejor ataque.
Además de estas técnicas, los delfines también pueden buscar comida mediante ecolocalización, es decir, generando ondas de sonido las cuales rebotan en los animales u otros objetos de su alrededor, y los delfines reciben información mediante el eco que se emite del rebote de las ondas. A través de la creación de estas ondas de sonido, los delfines reciben información en cuanto a tamaño, dirección, distancia y grosor de los animales u objetos donde rebotan, proporcionándoles así una información crucial para que los delfines puedan llegar a determinar de que tipo de objeto se trata.