Los tiburones, también llamados escualos, pertenecen al orden de los selacimorfos y llegaron a convivir con los dinosaurios. Su presencia en nuestro planeta está documentada desde hace más de 450 millones de años, si bien es cierto que aquellos no son los mismos que rondan los océanos en la actualidad sino una versión evolucionada. Se trata de un tipo de pez situado en la parte superior de su cadena trófica y desempeña la función básica de regular la población de otras especies que se hallan por debajo de él.
Entre las diversas especies de tiburones, el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) destaca por su imponente presencia y su papel crucial en los ecosistemas marinos. En este artículo, exploraremos en detalle las características de este fascinante depredador, incluyendo su dentadura, hábitat, alimentación y su importancia para el equilibrio de los océanos.
Un tiburón tigre nadando en aguas cristalinas.
Características del Tiburón Tigre
El tiburón tigre fue descrito por primera vez en 1822 con el nombre de Squalus cuvier. Contrariamente a la mayor parte de los tiburones que tienen un hocico puntiagudo, el del tiburón tigre es corto y plano. Esta especie posee un cuerpo delgado, con un dorso de color gris en el que destacan las ya mencionadas rayas, en un tono más oscuro, por su parte el vientre es de color blanco.
Los juveniles presentan una especie de manchas que con el paso del tiempo se transforman en líneas. Al igual que ocurre en las rayas, los tiburones macho poseen un par de pterigopodios, tratándose de unos apéndices que se producen por la modificación de las aletas pélvicas y que permiten la transmisión del esperma hasta la cloaca de la hembra.
El nombre de tiburón tigre se explica en las rayas verticales del vientre de la especie. Este es de color blanco o amarillo y el contraste con dichas rayas hace recordar mucho el pelaje del conocido felino. En el extremo de la cabeza tiene una nariz grande, con orificios alargados y adelantados, casi en posición frontal, así como también resultan de gran tamaño sus fauces, que acogen dientes curvos y con bordes aserrados.
Los pliegues labiales están bastante desarrollados, lo que en combinación con otros rasgos anteriores le permite devorar a sus presas de forma rápida y contundente. La aleta dorsal está muy desarrollada en comparación con otros tiburones y tiene una forma larga y puntiaguda. Por otra parte, las delanteras son anchas y tienen un gran parecido a una hoz, mientras que las otras cuatro aletas posteriores, tres ventrales y una dorsal, son muy pequeñas.
Tamaño y Peso
Mayormente, los ejemplares adultos del tiburón tigre pesan entre 385 y 635 kilogramos, aunque hay casos registrados con un peso sobre los 862 y uno extremo capturado en el sur de Australia con mil 524 kilogramos, y una longitud de 5,5 metros.
Distribución y Hábitat
El tiburón tigre está presente en todas las aguas tropicales y subtropicales, y nunca en las cercanas a los polos. Asimismo, poblaciones de la especie pueden ser halladas en el océano Índico y en el oeste del Pacífico, sobre todo en aguas de países como Japón, Australia, Indonesia, Nueva Zelanda, Hawái, las islas Galápagos y Haití.
Mayormente prefiere estar en aguas de poca profundidad, donde le es más fácil alimentarse por la disponibilidad de presas.
Mapa de distribución del tiburón tigre.
Alimentación del Tiburón Tigre
Coloquialmente, el tiburón tigre también ha sido referido como “tiburón devorador de hombres”, lo cual puede ser injusto porque en comparación con otras especies no es de las más dispuestas naturalmente a atacar humanos. Lo mismo puede alimentarse de peces óseos y calamares, que de rayas y otros tiburones, incluso de la misma especie, así como de mamíferos, aves, serpientes marinas, crustáceos, tortugas y todo lo que se le ponga por delante.
El patrón de alimentación de la especie parte de la detección de la presa, a la que rodea y sigue con desplazamientos circulares que se van estrechando en diámetro hasta alcanzarla e ingerirla totalmente, si puede permitírselo.
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Reproducción del Tiburón Tigre
Al igual que la mayor parte de las especies de tiburones grandes, el tiburón tigre es ovovivíparo, lo que lo convierte en la única especie de su familia en tener esa característica. Sin embargo, a pesar de esa escasez de información, se conoce que para el apareamiento el macho de tigre de mar inserta su esperma en la cloaca de la hembra, a la vez que la muerde para obligarla a permanecer en una posición estática.
Como promedio, de las madres salen entre 30 y 50 crías (con un máximo comprobado de 82), y con una longitud variable entre los 51 y los 75 centímetros. Esta descendencia se independiza de sus progenitores tan pronto vienen al mundo.
No obstante, la madurez sexual tarda un poco más. Los machos la alcanzan a sus siete años, mientras que las hembras, que solo pueden aparearse trienalmente, lo hacen un año después.
El Tiburón Tigre y los Seres Humanos
Se han producido casos de ataques de tiburones tigre a humanos, aunque pocos en comparación con otras especies. Aunque tiene la reputación de "tiburón asesino", el tiburón tigre no ataca sistemáticamente con el fin de matar. Esta especie está provista de una poderosa dentadura y puede llegar a morder si se siente amenazada.
La Fuerza de la Mordida
Para entender la fuerza de una mordida es que esta se mide en PSI o libra por pulgada cuadrada.
El tiburón tigre tiene los dientes más terribles del mundo marino. Su mordisco puede alcanzar una PSI de 1250.
Dientes característicos del tiburón tigre.
Conservación del Tiburón Tigre
Es muy preocupante el descenso de población de estos animales debido a la pesca ilegal que se lleva a cabo en muchas regiones el mundo. La acción humana ha hecho que muchas de las especies de tiburones se encuentren en peligro de extinción.
Existen estimaciones que sugieren la pesca de alrededor de 100 millones de tiburones cada año, siendo Japón, Australia, India, China, Islandia y España algunos de los países donde se consumen comúnmente las aletas y la carne de tiburón.
Las ONU y muchos gobiernos del mundo reconocen la necesidad de controlar la pesca de los tiburones pero hasta el momento no han avanzado mucho.
En las Bahamas se prohibió la pesca de palangre en 1993 y sus aguas fueron declaradas santuario de tiburones en 2011; gracias a ello, hoy sus ecosistemas marinos están relativamente sanos.
Es esencial proteger a estos depredadores para mantener la salud de los océanos y garantizar la supervivencia de las especies que dependen de ellos.