La ética médica, en la civilización occidental, tiene sus raíces en la medicina helénica, helenística y romana, con especial énfasis en el Corpus hipocrático. Este repertorio, crucial para el desarrollo de la Medicina, contiene numerosos pasajes que establecen un comportamiento ideal en la relación entre el médico y el paciente. En el tratado "Epidemias I", atribuido a Hipócrates, se puede leer: "Declara el pasado, diagnostica el presente, pronostica el futuro".
La odontología, como especialidad de la medicina, ha experimentado avances significativos en los últimos años debido al desarrollo de la biología, la conciencia de los riesgos de la investigación científica, la aplicación de nuevas tecnologías a la biomedicina y la emancipación de los pacientes.
Aunque la creación del término "Bioética" se atribuye al bioquímico y oncólogo estadounidense Van Rensselaer Potter, muchos aspectos que hoy aborda esta especialidad ya se habían planteado anteriormente. El "Code of Dental Ethics" fue adoptado en la VI Reunión de la American Dental Association (ADA) en 1866, marcando un avance en este campo. Este código temprano, que sirvió de guía para otros códigos éticos, constaba de cuatro artículos:
- I.- Deberes de la profesión con sus pacientes.
- II.- Mantenimiento del carácter profesional.
- III.- Deberes relativos de los dentistas y los médicos.
- IV.- Deberes mutuos de la profesión y el público.
Benjamin Adolph Rodrigues Ottolengui, dentista y escritor, realizó una importante aportación sobre las patentes. En 1911, presentó un trabajo titulado "Dental Ethics and Dental Patents" donde definía la ética como la ciencia de vivir correctamente, haciendo justicia a la comunidad, a cada individuo y a uno mismo.
Para Ottolengui, la ética dental no puede contradecir la ética general y propuso incluir un apartado en el código ético de 1866 dedicado a las patentes, protegiendo a los inventores de avances en el campo odontológico.
¿Qué es la ÉTICA? - Resumen | Definición, característica y evolución histórica.
Edmund Noyes y su Tratado de Ética
En 1915, se editó el libro "Ethics and Jurisprudence for Dentists" de Edmund Noyes, profesor de Ética y Jurisprudencia en Northwestern University Dental School. Noyes, reconoció la poca originalidad de buena parte del texto, indicando que el apartado de ética está tomado principalmente del "System of Ethics" de Friedrich Paulsen. Justificó la extensión del apartado de ética argumentando que es valioso para los jóvenes estudiar los principios fundamentales de la moral y las virtudes.
Noyes definió ética y moralidad como "La ciencia que trata sobre las acciones humanas y los afectos mentales considerados como virtuosos y viciosos, como correctos o incorrectos" y como la aplicación de esta ciencia a la conducta de la vida, el arte de vivir correctamente.
Principios y Deberes en la Ética Profesional Odontológica
El libro de Noyes aborda diversos aspectos de la ética profesional, incluyendo:
- Relaciones con los pacientes.
- Honorarios.
- Publicidad profesional.
- Deberes del dentista con sus compañeros y con la profesión dental.
- Comisiones y divisiones de honorarios.
Noyes enfatiza que el principal objetivo de la práctica de la odontología es el bienestar de los pacientes y que la relación entre dentista y paciente no es la de vendedor y comprador.
En cuanto a las especialidades, Noyes muestra dudas sobre el correcto ejercicio de las mismas en exclusividad, señalando que quien se anuncia como especialista debe poseer conocimientos y destreza especiales en ese campo.
Código Deontológico y Responsabilidades del Odontólogo
El Código Deontológico establece las obligaciones de los estomatólogos y odontólogos, incluyendo:
- Mejorar la formación científica y humanista.
- Atender a los pacientes en conciencia y de acuerdo con las posibilidades de la ciencia.
- Abstenerse de recomendar extracciones innecesarias.
- Facilitar información del historial clínico a los pacientes.
- Mantener el secreto profesional.
- Abstenerse de criticar la actuación de otros compañeros.
Además, el código aborda aspectos como los honorarios, la publicidad, la relación con otros profesionales y la experimentación terapéutica.
Ética y Juramento Profesional
La ética profesional también se manifiesta en el juramento que los odontólogos realizan al finalizar sus estudios. Este juramento contiene un compromiso de asumir conductas morales y evitar acciones punitivas, invocando la más alta dignidad como testigo.
El juramento hipocrático, adaptado a la odontología, recoge principios como el respeto a los avances de la ciencia, el compromiso con el tratamiento equilibrado, la combinación de ciencia y arte en la práctica odontológica, la humildad y la responsabilidad de preservar las tradiciones de la profesión.
Investigación Clínica y Ética
La investigación clínica con seres humanos es necesaria, pero debe estar justificada éticamente y regulada para tratar a los sujetos de investigación como fines y no solo como medios. Las normas y códigos de buenas prácticas buscan el equilibrio entre la libertad de investigación y el respeto a los valores éticos.
En la investigación clínica, es fundamental el consentimiento informado del sujeto que se somete al estudio. Además, se debe mantener un marco jurídico seguro para el investigador y valorar la relación riesgo-beneficio de la investigación caso por caso.
Conclusión
La ética profesional en odontología abarca un amplio espectro de principios y responsabilidades que guían la conducta de los odontólogos en su práctica diaria. Desde los códigos deontológicos hasta el juramento profesional, la ética busca asegurar el bienestar de los pacientes, el respeto a la profesión y la integridad de los profesionales de la odontología.
