El Día del Odontólogo es una fecha significativa para celebrar y reconocer la labor de los profesionales de la salud bucal. Para comprender mejor los orígenes de esta celebración y su posible conexión con Honduras, exploraremos algunos símbolos ancestrales de la odontología en Mesoamérica y su posible influencia.
DÍA DEL ODONTÓLOGO - HOMENAJE
Un Símbolo Maya de la Odontología
Entre los grandes tesoros que se hallan en el Museo del Jade, ubicado en el edificio del Instituto Nacional de Seguros de San José, Costa Rica, se encuentra una magnífica pieza de arte precolombino; un colgante elaborado en jade serpentina con grabados de escritura maya. Este colgante fue descrito por el renombrado arqueólogo, epigrafista y etnógrafo británico John Eric Thompson, de la Universidad de Cambridge y del mundialmente reconocido Field Museum de Historia Natural de Chicago, EUA.
Don Luis Ferrero cita a Thompson, quien muestra y describe la imagen de un colgante de jade, con glifos en cartucho y del cual dice textualmente: «El glifo de la izquierda se interpretó como «cara de murciélago»; el de la derecha fue llamado por J. Eric Thompson «glifo de dolor de muelas» e interpretado como un buitre con vendaje para amarrarlo a la luna». Como detalle se aclara que su procedencia es Bagacwes, Guanacaste, en el pacífico norte de Costa Rica, en Centroamérica.
Museo del Jade, San José, Costa Rica.
Descifrando los Glifos Mayas
Una gran cantidad de investigadores ha trabajado arduamente por muchos años, confrontando el reto de descifrar las escrituras precolombinas mesoamericanas como la olmeca, zapoteca, epiolmeca, izapa, ñuiñe, mixteca, mexica y maya.
El punto de partida en tan portentosa tarea ha sido el texto «Relación de las cosas de Yucatán», del obispo Fray Diego de Landa, quien fue inquisidor general y destruyó gran parte del legado cultural prehispánico en la hoguera, pero que efectuó un detallado relato de cómo era la región desde el año de 1549 hasta 1579, elaborando una descripción general de la vida entre los indígenas de esa época; además realizó dibujos de las estructuras lingüísticas de escritura, que fueron la base del futuro proceso de desciframiento de la escritura maya.
El etnógrafo mayista ucraniano Yuri Knórozov, de la Universidad de Moscú, desempeñó un papel fundamental en el desciframiento de la escritura maya. En 1952 publicó un texto titulado «Drevniaia Pis mennost Tsentralnoi Amerika» («Antigua escritura de Centroamérica»), donde sustentaba que el llamado «alfabeto de Landa» se componía de sílabas más que de símbolos alfabéticos.
La famosa ilustradora, epigrafista y arqueóloga rusa de origen siberiano, Tatiana Proskouriakoff, dedujo que la escritura maya está compuesta por:
- Signos fonéticos basados en sílabas.
- Ideogramas o logogramas que representan conceptos.
- Determinativos o morfemas que modifican el sentido de una palabra.
Proskouriakoff efectuó una minuciosa y correcta interpretación de innumerables estelas y escritos mayas, proponiendo una relación con retratos de los gobernantes y crónicas ubicadas en el tiempo del calendario maya, con relatos de las inscripciones y reportes literales de hechos concretos, con secuencias cronológicas y ubicación espacial del desarrollo de la cultura maya en variados lugares. En su libro «Maya history», editado por la University of Texas, Austin de 1993, ISBN 0-292-76600-9 en las páginas 44 y 45, precisa la expresión «bloodletting» (para nosotros equivale a la figura de la izquierda en el glifo presente en el Museo del Jade en Costa Rica, que Thompson había llamado el «hombre murciélago»), una imagen similar está presente en estelas ubicadas en la Gran Plaza de Copán, Honduras (Figura 1).
Estela Maya en Copán, Honduras.
Citando a Harri Kettunen y a Christophe Helmke, quienes escribieron su libro «Introducción a los jeroglíficos mayas», en idioma inglés y que fueron traducidos al español por Verónica Amellali Vázquez López y por Juan Ignacio Cases Martín, en el año 2010, páginas 89 y 133: «Por lo general, un MORFEMA dependiente (ligado) que se puede agregar a un TEMA o RAÍZ, para formar una palabra compleja y diferente (ejemplo, en «inutilizable», el prefijo es iny el sufijo es ble-). En la escritura maya, los afijos también pueden funcionar como complementos fonéticos o, en el caso de los infijos, como palabras completas. A diferencia de las convenciones estandarizadas de la lingüística, y debido a la naturaleza del sistema de escritura, en la epigrafía maya los afijos están subdivididos en prefijos (antes), superfijos (arriba), subfijos (abajo), postfijos (después) e infijos (adentro de)».
En este caso, el afijo pronominal personal/posesivo es: u- u- «él, ella, eso, su» (antes de consonantes y vocales). Traduciendo del inglés «bloodletting», como «sangría» y con la adición del afijo u, se podría interpretar como: «el que produce sangría».
Proskouriakoff también hace referencia en su libro al glifo del «toothache», presente en una estela de la ciudad maya de Piedras Negras, ubicada al oeste del Petén en la Sierra Lacandón, Guatemala, donde se representa el glifo del dolor de muelas, y se asocia con la ascensión al poder de un gobernante. También puntualiza que está presente en el sitio arqueológico de Yaxchilán, ubicado en Chiapas, México, como la ascensión del Rey Jaguar.
John Montgomery en su «Dictionary of Maya hieroglyphs», segunda edición del año 2006, de Hippocrene Books New York, ISBN 0-7818-0862-6, página 119, presenta y traduce el glifo del dolor de muela como «ascensión», «emerger», y confirma así el uso del nombre del «Glifo del dolor de muela», para eventos importantes.
El Chamán-Odontólogo y el Jade
En la tradición cultural de La Gran Nicoya basada en la etnia chorotega-mangue, con una visión que se podría generalizar al resto de Mesoamérica, el chamán era capaz de transformarse en el animal que fuera necesario para ejercer su función en el ritual mágico-religioso como influencia del nahualismo, en los que generalmente utilizaba ornamentos de jade, pieles de animales, plumas de aves y máscaras.
Hay estrecha asociación entre el jade y los usos mágico-medicinales, por ejemplo: la nefrita que es la otra variedad de jade, junto a la jadeíta y de la cual no hay fuentes en Mesoamérica, deriva su nombre de «piedra de riñón», nombre dado por los antiguos romanos en Europa, atinente a la nefrología (nefrita) y que se supone los indígenas utilizaban como amuleto contra enfermedades del riñón, por sus propiedades curativas.
En la antigua pieza de jade serpentina (Figura 2), que estamos analizando se puede apreciar que:
- El glifo está englobado en tres círculos que definen una asociación directa entre ambas imágenes: chamán-odontólogo y su paciente.
- Thompson describe la imagen de la izquierda como el hombre-murciélago, Proskouriakoff traduce como el que produce sangría; bien podría considerarse que una posible interpretación es la de un chamán, que extiende su mano hacia el paciente, además posee una expresión facial positiva, casi amigable.
- La imagen de la derecha es descrita como «un buitre con vendaje anudado en la cabeza» y es el glifo del dolor de muela, un paciente cuya figura posee expresión facial de congoja o dolor.
- Se puede apreciar entre ambos jeroglíficos y cerca de la cara del paciente, la representación parcial de una flor o de unos pétalos, que bien podrían ser de una planta medicinal, para el tratamiento odontológico como sedante-analgésico-narcótico. Hay gran cantidad de plantas medicinales con alcaloides muy activos en Mesoamérica y gran tradición en sus aplicaciones por parte de la población.
- La pieza de jade posee tres perforaciones y se valúa su uso como un colgante posiblemente para el cuello, que podría anunciar las cualidades de la persona que lo portase.
Antigua pieza de jade serpentina.
Debe considerarse la posibilidad de que el glifo en esta imagen, sea la eventual representación de un antiquísimo proceso de atención dental, ya que existe extensa evidencia de múltiples tratamientos dentales, desgastes, «mutilaciones» y restauraciones dentales en las culturas mesoamericanas.
En todo el mundo maya, desde el sur de México, Guatemala, Honduras, Belice, El Salvador, Nicaragua, incluida la parte norte de Costa Rica, hay gran cantidad de evidencias tangibles en los museos, con restos óseos y dentales de los tratamientos que se efectuaban en las personas, con fines curativos, estéticos o de identificación jerárquica.
El Popol Vuh y el Dolor de Muelas
Citando el libro sagrado de los mayas, escrito en lenguaje quiché y que relata la creación del mundo, el Popol Vuh, se narra la historia de los gemelos prodigiosos Junajpu e Ixb’alanke, quienes atacan a su rival Wuqub’ K’aqix con su cerbatana y le «dislocan la quijada». Luego los gemelos acompañan a sus abuelos que son chamanes/curanderos, los cuales se identifican como «los que poseen el oficio de sacar el gusano que causa el dolor de muelas» y éstos le ofrecen aliviar el dolor al herido.
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