El diente de león, conocido científicamente como Taraxacum officinale, es una planta herbácea perenne muy común en praderas, pastos y campos de toda Europa. También se le conoce como almirón, amargón, achicoria amarga o taraxacón. Es apreciada tanto por sus usos medicinales como por su comestibilidad.
Ejemplares de diente de león.
La planta es fácil de cultivar y se reproduce con facilidad, por lo que, si el clima es favorable, en pocas temporadas podemos tener la planta bien instaurada en nuestro huerto o jardín. A continuación, se presenta una guía de cultivo del diente de león, que incluye dónde plantarlo, tipo de suelo, cuidados, riego, abonado, cómo multiplicar la planta y posibles enfermedades y plagas.
Descripción de la Planta
El diente de león es una planta vivaz que normalmente se cultiva como planta anual. Tiene un rizoma subterráneo con raíces fusiformes que, al cortarlo, exuda un líquido lechoso blanco. Las hojas crecen en forma de roseta basal, son grandes, largas, ovaladas y agudamente dentadas, estrechándose en un largo pecíolo.
Los tallos florales aparecen en primavera. Estos son cilíndricos y desprovistos de hojas, con una cabezuela floral en el extremo. Las flores son típicas de las plantas compuestas, formadas por diminutas y numerosas flores hermafroditas de color amarillo. Los frutos son aquenios provistos de un penacho que forma un característico vilano plumoso de forma esférica.
Época de Floración
El diente de león florece en primavera, generalmente alrededor del mes de mayo.
Clima Adecuado
El diente de león es originario de zonas templadas de Europa y algunas áreas de América del Norte. Se adapta bien a:
- Pleno sol o semi-sombra.
- Tolerancia a heladas y viento.
- Altitudes de 0 hasta 2.000 metros.
Suelo Ideal
El diente de león tolera una gran variedad de suelos y no es muy exigente. Sin embargo, prefiere:
- Suelos húmedos, profundos y ricos en materia orgánica.
- Suelos de textura arenosa y turbosa.
Se suele cultivar en huertos después de hortalizas que hayan requerido mucho estiércol, como calabacines, calabazas y lechugas.
Reproducción de la Planta
Existen dos métodos principales para reproducir el diente de león:
Propagación por Semillas
Semillas de diente de león provistas de penacho.
- Escoger semillas de una planta vigorosa con hojas largas y una roseta basal bien tupida.
- Sembrar en semillero entre mayo y junio, manteniendo el semillero siempre húmedo.
- Trasplantar al macetero o terreno definitivo cuando la planta haya desarrollado su segunda hoja, aproximadamente 20 días después de la germinación.
Algunos autores recomiendan sembrar directamente en macetas con tierra rica en compost y mantener un buen riego. En cultivos grandes, la densidad de siembra es de 2 kg de semillas por cada 4.000 metros cuadrados, con espacios de 30 cm. Se recomienda un riego periódico cada semana, especialmente en estaciones secas.
División de Raíces o Matas
- Trasplantar un trozo de mata proveniente de una planta adulta (de 2 años o más) desde su rizoma.
- Dividir una mata de una planta de diente de león en otoño o a mediados de febrero, desenterrando la planta y dividiéndola en tantos rizomas como haya desarrollado.
- Separar de 3 a 5 matas de cada planta adulta, que se convertirán en nuevas plantas al trasplantarlas.
Labores Culturales y Cuidados
Diente de león en vilano.
- Realizar una cava 15 días después del trasplante en terreno definitivo.
- Riegos semanales en estaciones secas, especialmente en el período estival.
- A finales de noviembre, cortar las hojas y cubrir las plantas con abono verde para obtener hojas blancas, menos amargas, utilizadas en ensaladas. Este efecto también se puede lograr cubriendo la planta con una maceta vacía.
No se recomienda el cultivo del diente de león durante más de 3 años, ya que agota los nutrientes del terreno debido a su alto requerimiento.
Floración
La planta florece entre marzo y mayo.
Partes Utilizadas
Existen variedades seleccionadas de diente de león con hojas más grandes y rizadas, destinadas al comercio para el consumo humano.
- Hojas: Se toman las hojas jóvenes y tiernas en ensaladas, sopas o salsas. Son ricas en vitamina C, ácido fólico, betacarotenos, saponinas, glucósidos y minerales.
- Raíz: Contiene taraxacina, un principio amargo. Se utiliza como sustituto del café.
- Planta: Se utiliza con fines medicinales para aumentar el metabolismo, tratar la hipertensión, problemas del aparato urinario, gota, colesterol, como expectorante y para la vesícula biliar.
Diente de león, cuándo y cómo tomarlo. Tu Farmacéutico Informa - #PlantasMedicinales
Recolección
- Hojas: Se cosechan cuando son tiernas, especialmente las primeras hojas de primavera y otoño (marzo y octubre), ricas en principios medicinales. También se utilizan para elaborar recetas como las espinacas.
- Rizoma: Se cosecha entre septiembre y noviembre con fines alimentarios.
- Flores: Se recolectan con fines medicinales y comestibles.
Principios Medicinales
El diente de león es apreciado por sus diversos principios medicinales, que incluyen propiedades diuréticas, colagogas, antiinflamatorias y antioxidantes.
Plagas y Enfermedades
El diente de león es una planta robusta y tenaz, generalmente resistente a las plagas. Es ideal para el cultivo ecológico, ya que no requiere pesticidas. Sin embargo, puede verse afectado por:
- Oruga de la mariposa (Helipalus humuli): Se alimenta de la planta, dañando el pecíolo y las raíces.
- Nemátodos (Dylentchus destructor): Se alimentan de las raíces.