¿Quién no ha soplado alguna vez la bola de semillas del diente de león y las ha visto alejarse? Esta maravillosa hierba, con múltiples propiedades medicinales, tiene también una extraordinaria capacidad de vuelo «nunca antes vista en la naturaleza».
Semillas de diente de león listas para volar con el viento.
El Secreto de su Vuelo
La extraordinaria capacidad de vuelo de las semillas de diente de león es posible gracias a una forma de vuelo que no se ha visto antes en la naturaleza, según revela una investigación. Al parecer, el secreto radica en una burbuja de aire en forma de anillo que aparece a medida que el aire se mueve a través de las cerdas.
Los investigadores explican que la burbuja de aire, que recibe el nombre de anillo de vórtice separado, tiene la capacidad de separar físicamente las cerdas para estabilizarse después por el aire que fluye a través de ellas.
El vilano ayuda a ralentizar el descenso de la semilla, lo que favorece que los vientos la transporten más lejos, además de orientarla hacia el suelo según va cayendo.
Investigadores de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido) han aclarado el misterio con la ayuda de la física, según el estudio que publican esta semana en la revista Nature. Su experimento consistió en construir un túnel de viento vertical para visualizar el efecto del flujo de aire sobre semillas de diente de león que se colocaron delante.
Así, usando fotografías de larga exposición e imágenes de alta velocidad para captar cada instante, descubrieron un anillo de fluido recirculante justo encima de la semilla y a una distancia fija del vilano. Esta burbuja de aire estable, llamada anillo de vórtice (o vórtice toroidal), se forma por el flujo que pasa a través de los radios de ese paraguas sin tela al que se parece el papus.
Representación del anillo de vórtice que se genera sobre la semilla del diente de león.
El Anillo de Vórtice Separado
“Esta nueva forma de burbuja de aire, que los científicos han llamado anillo de vórtice separado, se separa físicamente de las cerdas y se estabiliza por el aire que fluye a través de ella. La cantidad de aire que fluye a través, que es fundamental para mantener la burbuja estable y directamente sobre la semilla en vuelo, se controla con precisión mediante el espaciado de las cerdas.
La hipótesis de los autores es que la geometría circular en forma de disco de este ‘paraguas’ y su porosidad son claves para la formación del anillo de vórtice.
Este mecanismo de vuelo del paracaídas erizado sustenta el vuelo constante de las semillas. Según la investigación, es cuatro veces más eficiente que el diseño de un paracaídas convencional.
El descubrimiento, que confirma que esta planta común está entre los mejores voladores del mundo natural, muestra que el movimiento del aire alrededor y dentro de su paquete de cerdas en forma de paracaídas permite que las semillas recorran grandes distancias, a menudo un kilómetro o más, mantenidas a flote por la energía del viento.
La directora del estudio, la doctora Cathal Cummins, de la Facultad de Ciencias Biológicas e Ingeniería de la Universidad de Edimburgo, apunta que "mirar más de cerca las ingeniosas estructuras en la naturaleza, como el paracaídas del diente de león, puede revelar nuevas ideas".
"Encontramos una solución natural para los vuelos que minimizan los costos de materiales y energía que puede aplicarse a la ingeniería de tecnología sostenible", concluye.
Un campo lleno de dientes de león.
Posibles Aplicaciones Tecnológicas
Los científicos sugieren que el paracaídas poroso del diente de león podría inspirar el desarrollo de drones a pequeña escala que requieren poco o ningún consumo de energía, los cuales podrían ser útiles para la detección remota o el control de la contaminación del aire.
El increíble vuelo de las semillas del Diente de León, ¿diseño o casualidad?
Beneficios Medicinales del Diente de León
El diente de León es utilizado principalmente como diurético, ya que la raíz tiene efectos contra el estreñimiento. Además otros de sus beneficios es que mejora las secreciones biliares, por eso se usa como ayuda en las enfermedades hepáticas. Se dice del diente de León que favorece las funciones hepáticas y biliares.
Pero esta hierba, con sus efímeras flores blancas, alberga una cantidad impresionante de beneficios médicos. Ha sido usada como sanador y preventivo de enfermedades por siglos. Hoy en día es una de las hierbas más estudiadas por la ciencia médica occidental. Las siguientes son algunas razones para nunca eliminarlas de tu jardín (más bien recolectarlas), y, en lugar de pedir un deseo volando sus flores al viento, guardarla para hacer un té.
A continuación, se presentan algunos de los beneficios medicinales del diente de león:
- Mantiene el correcto funcionamiento del hígado: La raíz del diente de león es conocida porque previene las hemorragias de hígado, pero también mejora la pureza de la sangre y el flujo de bilis, el cual es regulado por el hígado y juega un papel importante dentro del mismo.
- Combate el acné y el eczema: Si tienes un caso de acné, beber jugo de diente de león como estimulante, desintoxicante, diurético y antioxidante ayuda a combatir las toxinas que muchas veces resultan de las hormonas fuera de balance.
- Mejora la salud de los ojos: Los dientes de león contienen luteína y zeaxantina, nutrientes importantes para la salud ocular.
- Ayuda a bajar de peso: Consumir dientes de león es ideal para aquellos que quien bajar unos kilos.
Infografía sobre los beneficios del diente de león.
El Diente de León en el Arte y la Cultura
Como metáfora, se emplean semillas de diente de león, esa flor que algunos niños llaman significativamente 'abuelitos', que se pegan cuidadosamente, una a una, sobre objetos materiales y personas del propio entorno para después fotografiarlos.
Esas semillas parecen haber sido esparcidas poéticamente en el aire por un soplo vital. Han volado y han ido a depositarse sobre seres humanos que necesitarán recordar y ser recordados. Y han aterrizado también en objetos que perpetúan las ideas de tiempo y memoria en el seno familiar. Estas florecillas parecen haber ido a caer delicada y puntillosamente en los objetos destinados a (y para) la memoria. La fragilidad y levedad de las semillas se erige en metáfora también de la labilidad de nuestros recuerdos.