El megalodón (Carcharocles megalodon) es una especie extinta de tiburón que vivió en la era cenozoica, hace entre 2.6 y 19.8 millones de años. Está considerado como uno de los mayores y más poderosos depredadores en la historia de los vertebrados.
Comparación del tamaño de un diente de megalodón con un diente de tiburón blanco.
Los expertos calculan que los megalodones podían alcanzar los 18 metros de largo. Los dientes de megalodón de mayor tamaño encontrados hasta la fecha tienen 19 centímetros de largo.
Hallazgos Recientes de Dientes de Megalodón
Recientemente, se han realizado varios descubrimientos notables de dientes de megalodón en diferentes partes del mundo, que nos ayudan a comprender mejor a esta criatura prehistórica.
Descubrimiento en Mar de Ajó, Argentina
Millones de años atrás, la Costa Atlántica presentaba un aspecto mucho más cálido y tropical que en la actualidad. En sus mares, poblados por una gran diversidad de mamíferos marinos gigantes, el gran terror era el gran tiburón extinto, popularmente conocido como “Megalodón”.
El Megalodón tal como lo conoces nunca existió, dicen los expertos
En Argentina, ya se habían hecho hallazgos de esta especie prehistórica en Entre Ríos y la Patagonia. Diego Gambetta, director del Museo de Mar de Ajó, descubrió, arrojado en la playa, este enorme diente.
El nombre “Megalodon” significa, justamente, “diente gigante”. “Lo que más se suele hallar de esta especie son los dientes, porque su cuerpo tenía un esqueleto de tipo cartilaginoso. Entonces, es más difícil que se fosilice.
La mandíbula del “Megalodon”, explicaron los investigadores, tenía un total de 276 dientes, dispuestos en cinco hileras. “Cada diente tiene varios atrás, que lo van a reemplazar. Y con cada dentellada que daban, para cazar a sus presas, era posible que perdieran dientes.
Luego del estudio del fósil hallado en Mar de Ajó, Julieta De Pasqua, quien encabeza la investigación, concluyó que el ejemplar al que pertenecía el diente superaría los 6 metros de largo y las 2 toneladas de peso.
Hubo, en este hallazgo, algo de suerte, reconoce Agnolin. “Lo que tiene el mar es que, así como arranca los fósiles del lecho marino y los tira a la playa, luego se los vuelve a llevar…y los tira de vuelta. Así sucesivamente, por lo que los restos suelen estar muy destruidos.
“La gente, cuando camina por la costa, junta piedritas o caracoles, sin siquiera imaginarse que muchos de esos elementos tienen millones de años de antigüedad. Está bueno concientizar a la gente sobre ese aspecto y que, si encuentra algo interesante, debe llevarlo al museo más cercano. Nos han llegado a traer, también de la costa, el húmero de una ballena franca, de unos 80 centímetros de altura. Son hallazgos sumamente interesantes”, concluyó el investigador.
Descubrimientos en Canarias
Científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han realizado un hallazgo impresionante en las Islas Canarias: fósiles de megalodón, el tiburón más grande que ha existido en la historia. Estos animales podían medir hasta 20 metros y pesar 100 toneladas.
Además de los fósiles del megalodón, también se encontraron restos fosilizados de otros tiburones extintos, fragmentos del cráneo y costilla de un sirénido (mamíferos marinos del tipo manatí, dugongo o vaca marina), así como huesos fosilizados de ballenas.
El yacimiento paleotológico submarino fue descubierto a más de 1.000 metros de profundidad al pie de la montaña submarina conocida como Banco de Concepción, situada al norte de la isla de La Graciosa. Este descubrimiento es de gran relevancia científica, ya que aporta información novedosa sobre el paisaje marino existente en las Islas Canarias durante el Mioceno, entre 23 y 5 millones de años atrás.
El biólogo marino Pedro J. Pascual Alayón del IEO afirmó que la presencia del megalodón, así como de las otras especies de tiburones, demuestra la existencia de enormes cantidades de comida como ballenas, focas, sirénidos o bancos de peces en aguas canarias en aquel momento de la historia de la Tierra.
Fósiles de megalodón encontrados en Canarias. Fuente: LP/DLP
Estos animales llegaban a medir 20 metros y pesar 100 toneladas. Además de los fósiles de megalodon, que pertenecen a ejemplares de la especie Otodus (megaselachus) megalodon, se encontraron restos fosilizados de otros tiburones extintos, fragmentos del cráneo y costilla de un sirénido (mamíferos marinos del tipo manatí, dugongo o vaca marina), así como huesos fosilizados de ballenas.
Aunque el hallazgo de los fósiles se produjo en octubre de 2012, su identificación precisa fue realizada recientemente en el Centro Oceanográfico de Canarias del IEO por los científicos Pedro J. Pascual Alayón, biólogo marino del IEO, y Franco Cigala Fulgosi, profesor de paleontología y paleoecología de la Universidad de Parma (Italia).
Según el biólogo marino Pedro J. Pascual, se trata de un acontecimiento de gran relevancia científica, ya que aporta información novedosa que permite esbozar el paisaje marino existente en las Islas Canarias cuando éstas empezaban a nacer del lecho oceánico (durante el Mioceno, entre 23 y 5 millones de años atrás).
Se demuestra así que en esa época vivió, cazó y se reprodujo en estas aguas el mayor depredador marino de todos los tiempos: el Otodus (Megaselachus) megalodon, llamado normalmente megalodón y que alcanzaba un tamaño de hasta 20 metros de largo y 100 toneladas de peso.
Sus presas eran ballenas, delfines, focas y grandes peces. Este tiburón, hoy fósil, vivió aproximadamente desde hace 20 millones de años (en el Mioceno) hasta hace tan solo 2 millones de años (Plioceno).
Un Diente Intacto en el Fondo Marino
Por primera vez se ha encontrado un diente de megalodón de 3,5 millones de años intacto en el fondo del mar. El megalodón fue un enorme tiburón que vivió en los mares prehistóricos hace 20 millones de años.
Ahora, un grupo de expertos han encontrado un enorme diente de este animal intacto en el fondo del mar. Un equipo de investigadores que estaban explorando el fondo marino han encontrado a unos 3.000 metros de profundidad una pieza dental de megalodón que estaba intacta. Los estudios realizados han determinado que tiene 3,5 millones de años.
Diente de megalodón encontrado en el fondo marino. Fuente: Pollerspöck et al., Historical Biology, 2023
Lo mejor de este hallazgo no es solo encontrar un enorme diente de un ser prehistórico, sino que el mismo se encontraba en unas condiciones óptimas. De hecho, viendo las imágenes se puede comprobar que parece haberse desprendido del tiburón no hace mucho tiempo, pues conserva los tonos blanquecinos de los dientes y los bordes aserrados.
El diente en concreto se hallaba entre las rocas del fondo y parecía una piedra más. Sin embargo, al acercarse los expertos con el pequeño submarino se descubrió que era una pieza dental de un tamaño interesante. La misma se encontrada además pegada a un trozo de manganeso.
Este diente se une a la extensa colección de piezas dentales de megalodón que existen en museos y colecciones privadas en todo el mundo. En unas declaraciones realizadas por el equipo en Historical Biology, se ha podido leer que:La primera documentación in situ de un megadiente de tiburón en las profundidades del mar resalta la importancia de utilizar tecnologías avanzadas de buceo profundo para estudiar las partes más grandes y menos exploradas de nuestro océano.
La verdad es que el descubrimiento marca un pequeño hito en la aplicación de las tecnologías de última generación al hallazgo de fósiles y restos antiguos.
Otros Hallazgos Significativos
- Hallazgo en Chile: A 600 kilómetros de la capital chilena, el desierto de Atacama fue hace millones de años un lecho marino en el que habitaron multitud de especies marinas ya extintas.
- Dientes Pequeños en Tarragona: Los dientes que se exhiben en el Museu del Cau del Tauró, en L’Arboc (Tarragona) han servido de pista para descubrir qué ocurrió con estos gigantes depredadores. Los paleontólogos del Instituto Cavanilles de la Universitat de València (UV) han detectado que en las costas catalanas era una zona de vivero para los megalodones, según un estudio publicado en Biology Letters.
El Megalodón: Características y Extinción
El megalodón dominó los mares de todo el mundo durante aproximadamente 23 millones de años, durante el periodo geológico conocido como Mioceno, hasta su extinción hace alrededor de 2,8 millones de años, durante el Plioceno. Este colosal depredador marino alcanzaba una longitud de entre 18 y 20 metros como adulto.
Los expertos señalan que el megalodón, hoy fósil, vivió aproximadamente desde hace 20 millones de años (en el Mioceno) hasta hace tan solo 2 millones de años (Plioceno). Por el tipo de dientes que poseía, sabemos que se alimentaba de grandes presas, como ballenas, delfines, focas u otros mamíferos marinos. También se alimentaba de grandes peces y tortugas.
Fue una especie cosmopolita, presente en todos los océanos, y un gran migrador. El registro fósil demuestra que los ejemplares pequeños eran más frecuentes en las zonas costeras y los grandes en aguas abiertas y alejadas de la costa.
Científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han encuentrado en Canarias fósiles de megalodón, el tiburón más grande que ha existido. Estos animales llegaban a medir 20 metros y pesar 100 toneladas.
Además de los fósiles de megalodon, que pertenecen a ejemplares de la especie Otodus (megaselachus) megalodon, se encontraron restos fosilizados de otros tiburones extintos, fragmentos del cráneo y costilla de un sirénido (mamíferos marinos del tipo manatí, dugongo o vaca marina), así como huesos fosilizados de ballenas.
Aunque el hallazgo de los fósiles se produjo en octubre de 2012, su identificación precisa fue realizada recientemente en el Centro Oceanográfico de Canarias del IEO por los científicos Pedro J. Pascual Alayón, biólogo marino del IEO, y Franco Cigala Fulgosi, profesor de paleontología y paleoecología de la Universidad de Parma (Italia).
Según el biólogo marino Pedro J. Pascual, se trata de un acontecimiento de gran relevancia científica, ya que aporta información novedosa que permite esbozar el paisaje marino existente en las Islas Canarias cuando éstas empezaban a nacer del lecho oceánico (durante el Mioceno, entre 23 y 5 millones de años atrás).
Se demuestra así que en esa época vivió, cazó y se reprodujo en estas aguas el mayor depredador marino de todos los tiempos: el Otodus (Megaselachus) megalodon, llamado normalmente megalodón y que alcanzaba un tamaño de hasta 20 metros de largo y 100 toneladas de peso.
Sus presas eran ballenas, delfines, focas y grandes peces. Este tiburón, hoy fósil, vivió aproximadamente desde hace 20 millones de años (en el Mioceno) hasta hace tan solo 2 millones de años (Plioceno).
Por el tipo de dientes que poseía sabemos que se alimentaba de grandes presas, como ballenas, delfines, focas u otros mamíferos marinos; también grandes peces y tortugas eran parte de su dieta. Fue una especie cosmopolita, presente en todos los océanos, y un gran migrador.
Las pruebas del registro fósil demuestran que los ejemplares pequeños eran más frecuentes en las zonas costeras y los grandes en aguas abiertas y alejadas de la costa.
Tabla de Datos Relevantes
| Característica | Dato |
|---|---|
| Nombre Científico | Carcharocles megalodon |
| Período | Cenozoico (2.6 a 19.8 millones de años atrás) |
| Tamaño Estimado | Hasta 18-20 metros |
| Dieta | Ballenas, delfines, focas, grandes peces, tortugas |
| Distribución | Cosmopolita (todos los océanos) |
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