Las muelas del juicio, también conocidas como terceros molares o cordales, suelen generar molestias al erupcionar, y en algunos casos, es necesaria su extracción. Pero, ¿de dónde viene este nombre y qué significa en otros idiomas?
Origen y significado del término
El término "muela del juicio" proviene del latín "dens sapientiae", que significa "diente de la sabiduría". Esta denominación se debe a que estas muelas erupcionan generalmente entre los 18 y 25 años, edad en la que se supone que una persona ha alcanzado la madurez y el "juicio".
En inglés, "muela del juicio" se traduce como "wisdom tooth", que mantiene la misma connotación de sabiduría y madurez. Otros idiomas, como el alemán, el neerlandés, el ruso y el chino, también utilizan términos similares que hacen referencia a la sabiduría.
En terminología científica, se conocen como cordales. Se trata de la última pieza dental en salir, aunque no todas las personas llegan a desarrollar los cordales.
Evolución y función de las muelas del juicio
En nuestros antepasados, los terceros molares o muelas del juicio tenían espacio suficiente porque la mandíbula de los primeros hombres era de mayor tamaño. Con la evolución del hombre hubo cambios en el tamaño del cráneo y por tanto de la mandíbula, probablemente gracias al cambio en la dieta y el lenguaje.
Es un hecho científicamente contrastado que todos los primates de la historia han tenido 32 dientes en su edad adulta, incluido el ser humano. Los principales postulados científicos se orientan a que el esqueleto facial de los primeros homínidos tenía mandíbulas y maxilares superiores más largos y anchos con mucho espacio para albergar a todos los dientes molares, cuya función esencial era masticar y triturar el follaje.
Ciertamente, en la evolución humana, el tamaño de los dientes ha ido progresivamente dejando de ser tan importante para cumplir con su función masticatoria pero los terceros molares o muelas del juicio han seguido manteniéndose. El hecho de ser los últimos en erupcionar, teniendo además que hacerlo en unos maxilares cada vez más reducidos y estrechos, activó la señalización de la selección natural y comenzaron a involucionar.
Hoy sabemos que el proceso que se inició con la reducción de su tamaño por disminución de la carga de su función, continuó posteriormente con su progresiva desaparición. Todavía estamos inmersos en este proceso que requerirá aún varios cientos de miles de años.
De hecho, en la actualidad, diferentes poblaciones humanas difieren mucho entre sí en el desarrollo de sus dientes del juicio. A manera de ejemplo, su ausencia (agenesia) oscila entre un 0,2 % entre los habitantes de Tasmania hasta casi el 100 % de determinadas poblaciones indígenas de Méjico.
Problemas comunes asociados a las muelas del juicio
En el momento de su erupción, los dientes empujan la encía para poder salir hasta que consiguen romperla y salir a la superficie. En el caso de las muelas del juicio ocurre lo mismo, el problema es que se encuentran muy atrás, allá donde la mandíbula empieza a subir por la rama ascendente y donde se hunde el carrillo. Es por ello por lo que se encuentran un poco más aprisionadas y la inflamación es más evidente.
A veces, el problema de los terceros molares es que llevan una mala dirección, “salen torcidos” y entonces se impactan, se chocan, contra los segundos molares. Esto hace que no puedan erupcionar y además puede propiciar problemas en los segundos molares como reabsorciones o caries.
Otras veces, los cordales erupcionan rectos, pero no tienen suficiente espacio, se chocan con la rama ascendente radicular. En ambos casos, además, se puede producir una infección en la zona o incluso aparecer un quiste (quiste folicular).
🦷¿Es necesaria la extracción de las muelas del juicio?
¿Cuándo es necesaria la extracción?
No siempre hay que proceder a la exodoncia de las muelas del juicio. Si el cordal tiene espacio suficiente para salir, la zona se puede inflamar y eso puede producir cierta molestia. ¿En estos casos en los que tenemos dolor de muelas qué podemos tomar? Analgésicos tipo Paracetamol y si la zona estuviera muy inflamada también se podría tomar o combinar con antiinflamatorios, habitualmente Ibuprofeno.
Si las muelas del juicio tienen problemas de espacio, visto por un ortodoncista o por su dentista en la revisión anual, tienen problemas de inclinación o el tratamiento de ortodoncia lo requiere, nuestra recomendación es cuanto antes. La extracción de la muela del juicio será más sencilla cuanto más joven sea el paciente. En muchos casos se quita incluso cuando se está formando si el ortodoncista valora que no hay espacio. La extracción de las muelas del juicio se realiza bajo anestesia local, es decir, la misma anestesia que para hacer un empaste.
Si tiene dolor, molestias o dudas sobre sus muelas del juicio no dude en consultar a su dentista, cuanto antes se aborde el problema mejor.
A continuación, se presenta una tabla que resume la información clave sobre las muelas del juicio:
| Término | Significado | Edad de erupción | Problemas comunes |
|---|---|---|---|
| Muela del juicio | Diente de la sabiduría | 18-25 años | Inflamación, dolor, impactación, infección, quistes |
| Wisdom tooth | Diente de la sabiduría (inglés) | 18-25 años | Inflammation, pain, impaction, infection, cysts |
| Cordal | Tercer molar | 18-25 años | Inflamación, dolor, impactación, infección, quistes |
Conclusión
Las muelas del juicio son una parte de nuestra anatomía que ha evolucionado a lo largo del tiempo. Aunque su función ya no es tan relevante como en el pasado, siguen siendo un tema importante en la salud bucal. Es fundamental consultar a un dentista para evaluar el estado de las muelas del juicio y determinar si es necesaria su extracción.