¿Cómo Determinar la Edad de un Caballo Observando sus Dientes?

Muchos cuidadores pueden determinar la edad de un caballo analizando sus dientes. Este método puede ser fiable hasta los 8 años, pero después los cambios en la dentadura son mucho más graduales y el aspecto no nos dirá mucho.

La boca es, sin lugar a duda, uno de los puntos más importantes en el caballo. Conviene que la tengamos vigilada, porque la aparición de cualquier problema en la misma puede dar lugar a otros mucho más serios.

Al igual que en el humano y todos los animales, los caballos tienen dientes temporales -de leche, como los conocemos- y permanentes, los cuales son muy distintos entre sí. También cabe señalar que los potros pueden o no nacer con dientes.

Anatomía de la Boca de un Caballo

Lo primero de lo que nos daremos cuenta al analizar la boca de un caballo, es que se trata de un animal vegetariano; efectivamente, la hilera de incisivos de los que dispone delante está especialmente preparada para arrancar hierba.

Tras estos incisivos, encontramos los colmillos, que suelen estar presentes únicamente en los machos y que no saldrán hasta que el animal tenga una edad de entre 4 y 5 años. Estos colmillos tienen mucho espacio entre sí, no se tocan y por ello apenas cambiarán de aspecto a lo largo de toda la vida del animal.

El espacio que existe entre los dientes, donde reposa el filete, se conoce como las barras. Después, al fondo de la boca, se encuentran seis muelas a cada lado, arriba y abajo los molares. De ellas el caballo se sirve para triturar el alimento, un trabajo que provoca su desgaste si bien la parte que sobresale de la encía se mantendrá prácticamente igual, puesto que la muela sigue creciendo. En ocasiones el desgaste es desigual, lo que provoca la aparición de puntas cortantes que deberemos raspar para no provocar daños.

Además de los dientes, en la boca encontramos la lengua, cuya principal misión no es otra que la de actuar como “cinta transportadora”, para arrastrar el alimento hasta las muelas y de allí, una vez triturado, hasta la garganta. La lengua dispone además de glándulas salivares que desprenden un líquido con encimas que ayuda a descomponer el alimento, de manera que se da comienzo al proceso digestivo. Pero la lengua no tiene únicamente esta labor, el caballo también la utiliza como forma de estrechar lazos, tal y como podemos ver cuando la yegua lame a su potro, incitándole para que se ponga de pie.

Los caballos tienen una particularidad en su dentadura, y es que tienen dientes de erupción continua, esto significa que van erupcionando constantemente durante la vida del animal a la vez que se van desgastando durante la masticación de alimento. Por esto mismo, de los 6 a los 25 años el desgaste de la superficie de contacto de los dientes incisivos nos indica la edad aproximada del caballo.

Es importante tener cuidado con el desgaste irregular de las muelas. Los molares superiores están algo más inclinados hacia fuera que los inferiores, lo que hace que con el tiempo y el desgaste puedan llegar a aparecer puntas cortantes sobre el borde exterior de las muelas superiores y el interior de las inferiores. Por ello, cuando aparecen esas puntas, resulta fundamental rasparlas; tarea que dejaremos en manos de un veterinario, para quien es un trabajo bastante sencillo.

Como siempre decimos, el mejor tratamiento es siempre la prevención. Desgaste irregular de los incisivos: es señal de tragar aire.

Otro tema importante a considerar es el del ajuste de la embocadura, ya que si lo hacemos demasiado fuerte puede rebelarse contra ella y en caso de que lo hagamos se forma suave puede crearnos problemas para el control del animal. Existe una gran variedad, desde suaves hasta muy rigurosos. Se utilizan combinados con filetes. Suelen tener un paso para la lengua, con el fin de que sean más cómodos para el caballo. Deben utilizarse con cadenilla que deberá ir cubierta (de goma o de cuero, si el caballo es muy sensible) y con una falsa barbada. Se utilizan como alternativa al filete y al bocado ya que combina la acción que realizan ambos. Como ya hemos comentado, la embocadura es un elemento muy personal para cada caballo. Cortes o llagas en las comisuras de los labios: deberemos vigilar que el tamaño del hierro sea el adecuado, ni muy grande ni muy pequeño. Existen caballos que no se acostumbran a utilizar la embocadura, para esos casos se recomienda el uso de la cabezada sin embocadura, conocida como Hackamore.

Todo ello nos da una idea de lo importante que resulta vigilar la dentadura de nuestro caballo.

La Boca Según la Edad

El estudio de la boca de un caballo desde su nacimiento nos daría algo así:

1. Nacimiento: dientes de leche, que distinguiremos porque se encontrarán cubiertos por una fina membrana. En primer lugar, saldrán los dos incisivos centrales (pinzas) y 2 ó 3 molares.
2. Durante los primeros seis meses: aparecerán el resto de los incisivos centrales.
3. Primer año: los cuatro incisivos centrales (pinzas y medianos) estarán completos y los extremos comienzan a asomarse; al tiempo comenzarán a salir los primeros molares.
4. El caballo cumple dos años: tendrá todos los dientes de leche.
5. Dos años y medio: los dientes de leche comienzan a caer, salen los primeros incisivos definitivos.
6. Tres años: el potro posee dos grandes pinzas permanentes amarillentas, en ambas mandíbulas.
7. Tres años y medio: los últimos dientes de leche se reemplazan por los definitivos. En algunos comenzarán a salir los colmillos.
8. Cuatro años: el caballo tendrá cuatro incisivos permanentes en cada mandíbula, de color amarillento que contrasta con los extremos.
9. Cinco años: ya tendrá sus doce incisivos permanentes. Esta dentadura se distingue de la de un potro de 2 años por la cavidad oscura de la superficie superior de los incisivos.
10. Seis años: las cavidades oscuras sobre los incisivos centrales se han vuelto más pequeñas que las de los demás. Enrasamiento de las pinzas.
11. Siete años: sólo los incisivos extremos disponen de cavidades sobre sus tablas. Estos han desarrollado una pequeña proyección en la parte trasera, lo que se denomina “ángulo de los 7 años o pico de gavilán”. Enrasamientos de los medianos.
12. Ocho años: las cavidades son similares en todos los dientes y el ángulo de los siete años ha desaparecido. Aparece el “Signo de Galvayne”, se denomina así, a la línea de color más oscuro que aparece en la parte superior de los incisivos superiores.
13. 10-11 años: Redondez de la sección de los incisivos medianos.
14. 12 años: Redondez de los extremos y vuelve a aparecer el “pico de Gavilán”. El surco de Galvayne ocupa el tercio proximal de los incisivos superiores.
15. 13-15 años: Triangularidad en la sección de las pinzas. Desaparece el Pico de Gavilán y el surco de Galvayne ocupa la mitad de los incisivos superiores.
16. 15-16 años: Triangularidad en la sección de los medianos.
17. 16-18 años: Triangularidad en la sección de los extremos.

Los potros nacen sin dientes. Sólo en algunos casos podemos identificar los incisivos centrales en el potro recién nacido. Durante los primeros meses de vida, podemos ver como erupcionan los primeros dientes en cada arcada, yendo estos dientes temporales cambiando durante los primeros años de vida.

Por lo tanto, con un vistazo de los incisivos de un potro podemos identificar fácilmente su edad. Para ello será necesario abrir con suavidad los labios y observar estos dientes.

Está muy extendido en el mundo del caballo el sacar la lengua y tirar de ella para abrir la boca, esto es una práctica peligrosa, puesto que si tiramos demasiado podemos lesionar gravemente la lengua o las estructuras anatómicas que la sustentan, por lo que no es recomendable tirar de la lengua.

A los dos años y medio, los incisivos centrales los cambiaran por los definitivos, al igual que comenzara el cambio de los premolares. A los tres años y medio, cambiaran los incisivos contiguos a los centrales. Y a los cuatro años y medio cambiará los últimos incisivos temporales que quedaban. Los caninos aparecerán en los machos por norma general aproximadamente entre los cuatro meses y medio y los cinco meses y medio.

Al nacimiento nuestros potros solo tienen dos pequeños dientes incisivos en cada mandibula. Los potros al final tienen 24 dientes temporales ( mas pequeños y blancos que los permanentes ). El caballo adulto tiene entre 36/40 dientes permanentes 6 incisivos en cada mandibula + 6 molares a cada lado de las mandíbulas + 4 caninos o colmillos en el hueco entre los incisivos y los molares.

• 3,5 años: los dos medios se sustituyen por permanentes.
• 4 - 5 años: aparecen los caninos.
• 6 años: empieza el enrasamiento de los dientes permanentes.
• 7 años: Enrasamiento de los medianos.
• 10 años: aparición de unos de los signos mas relevantes para determinar la edad: El surco de Galvayne.

Estos serian los cambios mas relevantes viendo los dientes por su parte externa y de una forma fácil de hacer para cualquier jinete.

Según va avanzado la edad los dientes van experimentando cambios en base a su desgaste que nos van a ayudar para determinar la edad del caballo, si bien hay que tener en cuenta que la alimentación influye muchísimo en el desgaste asi como las técnicas para “arreglar” la boca del caballo.

El Surco de Galvayne

A partir de los 6 años de edad, una técnica de identificación de la edad del caballo es la que nos da el Surco de Galvayne. Aunque no es muy exacta, permite al propietario de forma sencilla aproximar la edad de su caballo.

Este surco es una línea que aparece en el diente y se puede ver simplemente levantando el labio del caballo en los incisivos superiores extremos. Indica la edad del caballo entre los diez y los treinta años. Aparece a los 10 años como un pequeño surco a continuación de la encía, a los 15 años ya llega a la mitad del diente y a los 20 años alcanza el extremo del incisivo. A partir de entonces comienza a llenarse y a los 30 años el surco ha desaparecido. Este es un método que nos puede ayudar a determinar la edad, aunque puede variar entre distintos caballos.

Si queremos tener una idea más exacta de la edad del caballo, nuestro veterinario especialista en odontología equina nos podrá ayudar basándose en otras marcas más complejas de identificar.

Para terminar, estas son algunas anomalías que pueden ocurrir en la dentadura de los caballos:

• Crecimiento de la mandíbula menor.
• Pequeño diente delante de los premolares, mas común en el maxilar superior. El problema es que puede tener contacto con el bocado y generar molestias al mover las riendas. Esta molestia puede llegar a ser muy severa.
• Son puntas de esmalte dentario algo que ocurre en la mayoría de los caballos debido a la forma de su masticación y la conformación anatómica de la boca. Cuando estas crecen mas de lo debido pueden llegar a producir dolor y molestias llegando a erosionar la mucosa oral y afectando a sus hábitos alimenticios, llegando a dejar de comer impactando gravemente en su nivel de peso. Generalmente se dan en el borde lateral de los molares del maxilar superior y en el borde interno de los molares en el maxilar inferior. Actualmente los medios con que contamos hacen muy fácil mantener la dentadura sin puntas.

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