El caballo es uno de los animales que más cerca ha estado siempre del hombre. Pero aunque la mayoría de nosotros hemos tenido alguna vez contacto con ellos, hay muchos datos que no sabemos sobre los caballos, pues tienen muchas curiosidades.
Anatomía general del caballo.
Determinación de la Edad en Caballos
Para conocer la especie, es fundamental el conocimiento de la edad, verificar los datos aportados por el vendedor evitando posibles fraudes, y conocer las características zootécnicas, animales funcionales por excelencia. La media de vida de los caballos se sitúa en torno a los 25 años. ¿Pero cuándo consideramos que un caballo se hace mayor? La respuesta no es sencilla, depende de varios factores, ya que algunos envejecen con más gracia que otros.
Una regla general es que un caballo de 18 a 20 años de edad está entrando en los años dorados. Pero la edad real no debe ser el único factor que tengamos en cuenta para saber que un caballo es viejo. Factores como la raza, el trato que ha tenido a lo largo de su vida o su naturaleza influyen decisivamente en el envejecimiento y duración del caballo. También el sexo, porque en los caballos, como la raza humana, las hembras viven más años.
Precisamente todos estos factores también influirán a la hora de responder a la pregunta: «¿A partir de qué momento consideramos que un caballo es viejo?». La capacidad máxima de rendimiento del caballo se sitúa entre los 12 y los 16 años, edad a partir de la cual dicha capacidad se va reduciendo paulatinamente y cuando podemos decir que un caballo es mayor. A partir de los 20 años, será viejo y cuando cumpla 25, muy viejo.
Si bien el proceso de envejecimiento no se puede detener, los jinetes y cuidadores lo podemos ralentizar, teniendo cuidado de su estilo de vida y entrenamiento. Por ejemplo, los tendones del caballo desarrollan su máxima resistencia hasta los dos años y ese punto será la base sobre la cual el caballo vivirá el resto de su vida. Como, generalmente, no podemos controlar el desarrollo y crecimiento del potro sino que lo compramos cuando ya es algo mayor, solamente podremos tener cuidado de un buen mantenimiento de las articulaciones y, en caso de tener algún problema, que no se le agrave o le cause mayores problemas.
Estructura Dental Equina
Para entender cómo se determina la edad de un caballo a través de sus dientes, es esencial conocer la estructura dental equina:
- Cemento: Forma los tejidos duros del diente.
- Esmalte: Dispuesto alrededor del CDE (cemento dental externo).
- Dentina: En la periferia presenta una capa de adontoblastos.
Un incisivo virgen de caballo adulto presenta una corona y una raíz. La corona presenta un aplastamiento antero-posterior a nivel de la corona y uno lateral a nivel de la raíz. La superficie oclusal presenta una depresión profunda llena y una porción superficial vacía o cavitaria. El borde interno es más ancho que el labial.
La corona de los caninos es larga y cónica presentando dos surcos marginales. En el maxilar, se encuentran premolares y con mayor frecuencia en la arcada superior que en la inferior. Estos pueden confundirse con los colmillos normalmente presentes en los machos. En los caballos destinados a la monta, suelen causar problemas por diversos motivos, cuando presiona sobre ellos el freno.
La dentadura de los caballos mastica hierba entre 12 y 18 horas al día, tiempo que provoca un gran desgaste y que se compensa con este crecimiento incesante.
Cambios Dentales con la Edad
Los dientes de los caballos cambian a lo largo de su vida. Hay que sumarle las dificultades que ofrecen para su revisación en la especie equina. Estos cambios incluyen:
- Esmalte central: Dispuesto alrededor del CDE.
- Nueva formación: Ubicado en el fondo del CDI (canal dental interno).
- Forma de la tabla dentaria: Tiende a variar en sus relaciones y en sus formas.
Con los años, los dientes incisivos tienden a formar un ángulo, dirigido hacia adelante. Es importante conocer el momento de la erupción de cada pieza dentaria.
Cronología Dentaria
Durante los distintos periodos de la cronología dentaria, es fundamental el conocimiento de la edad. Los periodos dentarios se pueden determinar observando la erupción y desgaste de los dientes:
- Incisivos Deciduos: Las pinzas levantan la encía entre los 34-40 días y los extremos entre los 6 y 10 meses. Los Medios comienzan a desgastarse a los 4 meses y enrasan a los 15. Extremos se desgastan a los 15 meses y enrasan aproximadamente a los 2 años.
- Dientes Permanentes: Los incisivos permanentes emergen entre los 4 o 5 años de edad, generalmente a los 4 años y medio. Los dientes definitivos presentan surcos verticales.
Cronología dentaria equina.
Signos de Envejecimiento Dental
A medida que el caballo envejece, sus dientes muestran ciertos signos característicos:
- Siete años: Se produce el enrasamiento.
- Ocho años: Los Extremos inferiores han enrasado.
- Nueve años: Las Pinzas se han redondeado.
- Doce años: Todos los incisivos se han redondeado.
- Trece años: Los medianos superiores se nivelan.
- Quince años: Las pinzas y medios ya son francamente triangulares.
- Dieciocho años: Las pinzas son francamente biangulares.
En caballos de más de 25 años, los dientes se extienden hasta el borde de la encía. A medida que el caballo envejece, los dientes se aflojan, cierran mal la boca y dejan caer algunas veces saliva. La cara puede aparecer excavada, indicando que el caballo es muy viejo o extremadamente viejo, incluso llegando a los 40 años.
Anomalías Dentales
Las anomalías dentales en caballos pueden ser congénitas o adquiridas. Algunas de estas anomalías incluyen:
- Braquignatia inferior: Acortamiento de la mandíbula inferior (¨pico de loro¨).
- Diastásis: Separación anormal entre los dientes.
Estas anomalías pueden causar dificultades en la alimentación y deben ser tratadas adecuadamente.
Problemas Dentales Comunes en Caballos Viejos
Los caballos viejos son propensos a ciertos problemas dentales que pueden afectar su salud y bienestar:
- Pérdida de dientes: La pérdida de una o varias piezas dentales puede llevar a que el diente opuesto crezca, adquiriendo un tamaño considerable (exuberancia dental).
- Dificultad para masticar: Debido al desgaste dental, los caballos viejos pueden tener dificultad para masticar, lo que puede resultar en cólicos y pérdida de peso.
- Formación de picos: El caballo tiene la arcada mandibular (inferior) más pequeña que la maxilar (superior). En el caso de la arcada superior se desgasta la parte interior de las muelas, y en la arcada inferior se desgasta la parte más exterior. Y es así como la parte no desgastada forma los picos.
Cuidados Dentales en Caballos Geriátricos
Los caballos geriátricos requieren cuidados dentales especiales para mantener su calidad de vida. Estos cuidados incluyen:
- Revisiones dentales frecuentes: Para detectar sarro, gingivitis y piezas dentales alteradas.
- Limado de puntas: Para evitar la erosión de la mucosa oral y el dolor.
- Ajuste de la dieta: Proporcionar alimentos fáciles de masticar y digerir, con un contenido de fibra adecuado y proteína de alta calidad.
Además, es importante observar cualquier signo de incomodidad o dificultad al comer, y consultar a un veterinario especializado en odontología equina para un tratamiento adecuado.
Consideraciones Adicionales
Durante esta etapa de su vida requerirán, si cabe, de muchos más cuidados y atenciones, con especial preocupación en la prevención de posibles enfermedades que puedan complicar su salud.
Lo realmente importante para considerar que nos encontramos ante un caballo viejo es tener en cuenta su estado real. Lo primero que advertimos en un caballo viejo es un adelgazamiento cada vez más acusado. Esto es la consecuencia lógica de la degradación progresiva de las funciones vitales del caballo.
En cuanto a la alimentación, no debemos olvidar que un caballo anciano seguramente tendrá problemas dentales y perderá dientes, por lo que tendremos que asegurarnos de que la comida que le proporcionamos la puede masticar y digerir adecuadamente.