Las características de los dientes de los mamíferos son las más complejas y sofisticadas entre los vertebrados. Sus piezas dentales presentan formas y tamaños que responden a las necesidades alimentarias específicas de cada grupo. Aunque la forma y disposición de éstos varían en función de la nutrición de cada animal: herbívoros, carnívoros y omnívoros.
Es de notar que los mamíferos presentan dos tipos de denticiones: los provisionales (también llamados de leche) y los definitivos. A esto se le llama difiodoncia. Otra de las características distintivas de la dentición de los mamíferos es que está compuesta por coronas y raíces.
Aunque existen mamíferos desdentados, como el oso hormiguero, la mayoría muestra los siguientes tipos de dientes: caninos, incisivos, molares y premolares.
Los mamíferos se caracterizan porque sus mandíbulas albergan varios tipos de dientes.
El tamaño y forma de los incisivos (dientes para cortar) caninos (para desgarrar), premolares y molares (triturar) nos permite identificar el tipo de dieta de cada animal. El estudio de los cráneos y la dentición, nos permite reconocer la especie, tipo de dieta e incluso determinar la edad cronológica, identificar el sexo y detectar si los individuos padecían alguna patología o sufrieron algún traumatismo.
Si comparamos el cráneo de un caballo, de un gato y un cerdo, podemos observar fácilmente que a pesar de ser todos mamíferos presentan denticiones diferentes como consecuencia de sus hábitos alimentarios.
Los tres cráneos pertenecen a vertebrados, pero se diferencian en el tamaño del cráneo, el tamaño de las mandíbulas y el tipo de dientes que poseen.
Por tanto, y como regla general, los carnívoros tienen más desarrollados los caninos.
Los dientes del hombre presentan una corona (parte externa) recubierta por un esmalte (tejido calcificado) y una raíz (que está inmersa en el maxilar y en cuyo extremo penetran los vasos sanguíneos y los nervios).
¿Todos los mamíferos tienen dientes?
No. Los mamíferos marinos que se agrupan bajo el grupo de los Misticetos en lugar de dientes cuentan con formaciones queratinosas -como el pelo o las uñas-, denominadas barbas (que cuelgan de la mandíbula superior, dentro de la boca, como si de un peine se tratara), con las que filtran el krill de entre el volumen de agua que ingieren (y que luego expulsan). Es el caso de la ballena azul, la ballena gris o la ballena franca austral, por ejemplo. En tierra, encontramos al oso hormiguero, que no necesita dientes porque gracias a su poderosa lengua puede atrapar los casi 40.000 insectos que necesita cada día. Y también al raro pangolín (amenazado de extinción debido al comercio ilegal de sus escamas).
Los dientes de los reptiles, a diferencia de los de los mamíferos, son del mismo tipo.
Verdadero.
Tipos de Dientes y sus Funciones
Incisivos
Se encuentran insertados en la premaxila, en el maxilar superior. Poseen una sola raíz y sus bordes son cortantes. Sus funciones son variadas: pueden sujetar, morder o cortar la comida. Los incisivos son dientes pequeños y planos con el borde cortante.
Caninos
Es un diente que se encuentra ubicado a cada lado de la mandíbula, entre los incisivos y los premolares. Se identifican por su aspecto exterior en forma de cono que termina con una punta en la corona. Posee una sola raíz. Los caninos son dientes puntiagudos que sirven para desgarrar la carne y otros alimentos correosos. Los caninos, en los herbívoros, pueden faltar, estar atrofiados o ser grandes y tener funciones no relacionadas con la masticación. El gato es un animal carnívoro que tiene muy desarrollados los caninos.
Premolares
Están ubicados después de los caninos. Son de pequeñas dimensiones, aplanados, con dos coronas que forman crestas cortantes. Poseen doble raíz. Los premolares son dientes pequeños y planos con crestas cortantes (ideales para triturar).
Molares
Se encuentran en la parte posterior después de los premolares. Son aplanados, con más de dos raíces y cúspides. Los premolares y los molares también se les conocen como dientes de la mejilla. Los molares son dientes de iguales características que los premolares, pero más grandes, por lo que resultan muy útiles para moler los alimentos (en especial, los de origen vegetal).
LA DENTADURA DE LOS ANIMALES SEGÚN SU ALIMENTACIÓN - CIENCIAS NATURALES
Dentición en Diferentes Tipos de Animales
La dentición de los mamíferos presenta diferencias relacionadas con su dieta.
Carnívoros
El gato es un animal carnívoro que tiene muy desarrollados los caninos. Por tanto, y como regla general, los carnívoros tienen más desarrollados los caninos. Dientes en forma de sierra para desgarrar y partir huesos.
Herbívoros
El caballo es un animal herbívoro que tiene muy desarrollados los incisivos para poder cortar la hierba y carece o tiene muy poco desarrollados los caninos, mientras que los premolares y los molares están desarrollados para poder triturar el alimento.
Omnívoros
El cerdo es un animal omnívoro y su dentición está constituida por cuatro tipos de dientes (incisivos, caninos, premolares y molares), sin que ninguno de ellos esté especialmente desarrollado.
La Dentadura Humana
Durante la fase inicial del desarrollo, el ser humano dispone de 20 dientes (denominados «de leche»). Y a medida que los maxilares van creciendo, éstos van siendo reemplazados por otros 32 dientes (permanentes y de mayor tamaño). Los dientes del hombre presentan una corona (parte externa) recubierta por un esmalte (tejido calcificado) y una raíz (que está inmersa en el maxilar y en cuyo extremo penetran los vasos sanguíneos y los nervios).
Tabla comparativa de la dentadura según el tipo de alimentación
| Tipo de Animal | Incisivos | Caninos | Molares y Premolares |
|---|---|---|---|
| Carnívoros | Pequeños | Muy desarrollados | Afilados para cortar |
| Herbívoros | Desarrollados para cortar hierba | Reducidos o ausentes | Grandes y planos para triturar |
| Omnívoros | Presentes y no especializados | Presentes | Adaptados para diferentes tipos de alimentos |
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