Anatomía Detallada de las Arañas: Un Mundo Microscópico

Las arañas, pertenecientes a los arácnidos, exhiben una estructura morfológica inconfundible. Actualmente, se han categorizado hasta 45.000 especies de arañas dentro de 109 familias.

Anatomía básica de una araña.

Las arañas tienen longitudes corporales que oscilan entre los 0,5 mm y los 9 cm que alcanzan algunos migalomorfos tropicales, los cuales llegan a capturar pequeños pájaros; con las patas extendidas alguno de éstos puede sobrepasar los 25 cm.

Prosoma o Cefalotórax

Esta es la primera de las dos partes que componen el cuerpo de una araña, separadas por una “cintura”. Se le llama también cefalotórax, pues aquí está su cefalización junto con sus órganos sensoriales necesarios para interactuar con su entorno y también su región análoga a un tórax.

Esta es la parte anterior de la araña y en ella se disponen:

• Ojos simples: Que pueden encontrarse multiplicados en varios pares. La disposición, número y color de los ojos de las arañas son importantes rasgos que ayudan para la identificación y clasificación de especies. De hecho, mucha gente se pregunta cuántos ojos tienen las arañas, y es que su número pueden variar de 8, 6 o 4. Incluso hay algunas que no tienen ojos o pierden la visión por vivir bajo tierra.
• Boca: Unida al esófago.
• Cerebro: Que recibe los impulsos y que procesa la información.
• Buche respiratorio: Pero que no sustituye a los pulmones.
• Receptáculo digestivo: Análogo al estómago.
• Sistema circulatorio: Que irriga al prosoma con hemolinfa, un líquido equivalente en artrópodos a la sangre.

Opistosoma o Abdomen

Esta es la región posterior de las arañas y es llamado también abdomen. Se concentran aquí la mayoría de los sistemas para las funciones internas. Tales son:

• Glándula digestiva: Como no pueden digerir a sus víctimas "sólidas" y cuentan con un sistema digestivo de un reducido tamaño, lo que hacen es insertar a sus presas un veneno para licuarlas y absorberlas posteriormente. Cabe destacar que las arañas son carnívoras y su alimento favorito son los insectos.
• Sistema excretor: Compuesto por los tubos de Malphigi, el saco estercoral y el ano.
• Sistema reproductor: Con oviducto, receptáculo seminal y vagina, o ducto espermático, órgano copulador y testículos.
• Hileras: Con glándulas asociadas para producción de seda.
• Continuación del sistema circulatorio: Con corazón, un orificio llamado ostiolo para permitir el paso de hemolinfa, vaso sanguíneo lateral y saco del pericardio.
• Sistema respiratorio: Con un sólo pulmón en libro, cuyo nombre hace referencia a su forma como páginas de libro paralelas entre sí, con la finalidad de optimizar, organizar y hacer más eficiente a este órgano. Aquí se lleva a cabo el intercambio gaseoso y tiene una abertura para transportar los resultados de la respiración.

Patas Locomotoras

Son los apéndices locomotores para el desplazamiento de estos organismos. Las arañas tienen cuatro pares de patas, es decir ocho. Pertenecen a los artrópodos, lo que significa que sus ocho patas están articuladas. Cada una está compuesta por varios fragmentos, llamados artejos, que salen desde la parte de abajo del prosoma donde tienen un pequeño músculo. Se dividen en tantos fragmentos para tener un mayor dominio y flexibilidad al caminar e, incluso, para saltar.

Artejos de la pata de una araña.

Las patas locomotoras se insertan por debajo del prosoma , y están constituidas por siete piezas o artejos, que son, desde el extremo proximal (base) hacia el distal (extremo): coxa, trocánter, fémur, patela o rodilla, tibia, metatarso y tarso.

Las patas se ayudan también de la presión hidráulica para moverse, en la que se utiliza la presión de la hemolinfa para mover sus patas hacia fuera. El prosoma acumula un gran contenido de hemolinfa y por esto las patas están conectadas a esta parte de la araña.

Quelíceros

Estas estructuras son apéndices bucales, similares a pequeños colmillos muy afilados, utilizados por las arañas a modo de mano o herramienta para tomar su alimento. Se ubican antes de la boca y están dispuestos en un par. Pueden tener diferentes formas, como pinzas, colmillos o navajas.

Los quelíceros presentan una sola articulación, entre la base, muy abultada, y una generalmente pequeña uña distal (en el extremo) y habitualmente portan glándulas venenosas. La uña suele quedar más o menos protegida cuando no se usa dentro de un surco del artejo basal.

También almacenan aquí su veneno, útil para inmovilizar a su presa. Dependiendo de la araña, el veneno puede o no ser letal para los humanos.

Pedipalpos

Son otro tipo de apéndices muy similares a las patas, pues están compuestos por los mismos fragmentos. La diferencia radica en que no tocan el suelo y tienen una función táctil y olfativa para reconocer su entorno (en lugar de locomotora) aunque algunas arañas sí pueden usarlas para desplazarse, como las tarántulas, por ejemplo.

Los pedipalpos son semejantes a las patas, pero no se apoyan en el suelo, sino que los llevan levantados por delante del cuerpo. Los machos de muchas especies emplean los pedipalpos para cortejar a las hembras, en cuyo caso pueden ser grandes o vistosos, y también como aparato copulador, que introduce una bolsa de esperma, el espermatóforo, en el cuerpo de la hembra.

Hileras

Las arañas tienen normalmente tres pares de hileras, aunque las más primitivas presentan ocho en total. En estas se encuentran varias y diferentes glándulas para la producción de seda de araña o telaraña, una proteína dura pero a su vez elástica. Estas glándulas tienen conductos hacia el final de la hilera para que puedan ser usadas por la araña.

El opistosoma alberga en su extremo posterior glándulas sericígenas (productoras de seda) que se abren al exterior por unos pequeños mamelones llamados hileras.

Sistema Digestivo

Las arañas son animales depredadores que paralizan a sus presas con el veneno de sus quelíceros. La mayoría de las arañas inyectan enzimas digestivas en la presa, realizando una digestión externa, al menos parcial. Muchas mastican a la presa parcialmente con dientes que forman parte del artejo basal de los quelíceros. Ahí se localizan también comúnmente pelos que permiten en muchos casos filtrar eficazmente el alimento, separando las partículas sólidas del líquido.

Al principio del tubo digestivo se sitúa una faringe o estómago de función suctora. Desde la mitad del prosoma y hasta el final del opistosoma se extiende el intestino medio, dotado generalmente de divertículos, que en algunos casos se extienden incluso a las patas. La digestión química se realiza sólo parcialmente en la luz del intestino, siendo fagocitadas partículas cuya digestión enzimática se completa de manera intracelular.

Sistema Circulatorio

El aparato circulatorio es de tipo abierto, como en todos los artrópodos, con un corazón dorsal tubular situado en la parte dorsal anterior del opistosoma, en cuya superficie se marca su presencia por un surco cardíaco. Es posible en algunos casos percibir sus latidos, de 30 a 100 por minuto, más numerosos en las arañas más pequeñas.

La hemolinfa es bombeada al corazón desde una cavidad pericárdica y proyectada fuera de él con energía. La elevada presión se ha interpretado como signo de una función hidráulica, que podría jugar un papel en el movimiento de las patas. La presión se duplica durante la muda.

La hemolinfa, según es normal en los artrópodos, carece de células pigmentarias, pero no de pigmentos transportadores, que son en este caso hemocianinas, de color azulado. La extensión de los vasos es limitada, y afecta, como es normal en sistemas abiertos, sobre todo a los órganos respiratorios.

Sistema Respiratorio

La respiración se realiza por órganos internalizados, normal en animales de vida aérea, que en este caso son pulmones en libro o filotráqueas (a veces llamados tráqueas en libro), uno o dos pares que se abren en la parte mediana y ventral del opistosoma anterior. Tienen una estructura plegada, lo que multiplica la superficie de intercambio, y a través de ellos la hemolinfa circula canalizada por vasos.

Muchas arañas tienen también un sistema traqueal que no es homólogo al de los insectos.

Excreción

La excreción se realiza por glándulas coxales no muy desarrolladas y por tubos que desembocan en el intestino análogos a los tubos de Malpighi de los insectos.

Sentidos

Como el resto de los quelicerados, carecen de antenas, y usan los pedipalpos como órganos táctiles y olfativos.

La vista de las arañas es generalmente muy pobre, a pesar de tener hasta cuatro pares de ojos simples denominados ocelos, que en algunas familias se reducen a tres pares o menos. La colocación, tamaño y color de los ojos son caracteres diagnósticos de las familias, es decir, permiten distinguir unas de otras. En unos pocos casos la visión es eficaz, y en los saltícidos (Salticidae) es la mejor de todos los invertebrados terrestres.

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