Los dientes de sable son criaturas icónicas que desaparecieron hace unos 10.000 años. Su característica más reconocible era la razón de su nombre: dos enormes colmillos de casi 20 centímetros de largo. Afortunadamente para la ciencia, los descubrimientos de restos fósiles y momificados congelados nos permiten conocer más sobre estos depredadores extintos.
Hallazgo en Tarragona: Tigre de Dientes de Sable y Mamut Coexistieron Hace un Millón de Años
Como si se tratase de una saga de películas de animación que ocurre en la Edad de Hielo, un tigre de dientes de sable o Smilodon y un mamut pudieron coincidir en una zona de Tarragona hace un millón de años. Así se desprende de los restos encontrados en el yacimiento del Barranc de la Boella (La Canonja) en una excavación realizada por los investigadores del IPHES-CERCA Palmira Saladié y Josep Vallverdú en las últimas semanas que han permitido descubrir huesos de estos animales.
Los investigadores señalan los abundantes y diversos restos faunísticos del yacimiento que este año se ha visto ampliada con el primer hallazgo de un hueso de un tigre de dientes de sable, en concreto una mandíbula. Por eso remarcan que el descubrimiento permite abrir nuevas perspectivas de investigación para establecer qué relación de competencia tenían estos homínidos con estos grandes carnívoros. Además, se han recuperado huesos largos de mamut que se restauran en el laboratorio del IPHES-CERCA para su posterior estudio.
El Barranc de la Boella ha permitido descubrir en los años que se lleva excavando tanto restos de animales como herramientas líticas usadas por homínidos. En otros sectores de la excavación ya se había descubierto restos de un mamut despellejado por los humanos del pleistoceno inferior hace 1 millón de años, junto con gran cantidad de restos de herramientas de piedra que representan las evidencias más antiguas en Europa de la cultura acheuliana, conocida también como "hachas de mano", y que son el testimonio de las dispersiones humanas más antiguas registradas fuera de África.
En la campaña de este año se encontraron más herramientas de piedra hechas principalmente de sílex que se usaron para despellejar al mamut. Los investigadores remarcan que aún queda parte del yacimiento por excavar. Precisamente en uno de los sectores se halló un "pico" hecho de esquisto, la primera vez que se documenta este tipo de herramienta en este lugar y que contribuye a estudiar la diversidad tecnológica de este grupo de homininos de cerca de un millón de años.
Descubrimiento en Siberia: Cachorro de Dientes de Sable Congelado
Vivió hace casi 40.000 años en lo que hoy es Siberia y se conserva de modo casi perfecto. Ahora, por primera vez, uno de estos depredadores extintos ha sido visto en persona. En un estudio publicado en Scientific Reports, los autores describen el cuerpo congelado de un cachorro dientes de sable conservado durante unos 37.000 años en el permafrost siberiano.
Los restos, que contienen la cabeza, las extremidades anteriores y la parte delantera del animal, fue descubierto envuelto en un trozo de hielo en 2020 cerca del río Badyarikha en el norte de Siberia, por encima del círculo polar ártico. La datación por radiocarbono reveló que el felino, perteneciente a la especie Homotherium latidens, vivió a finales del Pleistoceno, hace entre 35.500 y 37.000 años. Basándose en la aparición de sus dientes incisivos de leche, los autores, liderados por Alexey Lopatin, estiman que el cachorro tenía unas 3 semanas cuando murió.
El cadáver congelado ofrece una imagen extraordinaria de un superdepredador del pasado. El cuerpo está cubierto de un pelaje marrón, grueso y suave, y los labios aún tienen dos hileras de bigotes, y las extremidades anteriores incluso conservan almohadillas blandas y garras aún afiladas. Durante muchos años, los paleontólogos han debatido cómo habrían sido estos grandes felinos prehistóricos basándose en sus huesos fosilizados.
El cachorro congelado proporciona nuevas revelaciones sobre su anatomía de tejidos blandos, como la forma de sus orejas, hocico, músculos y pies anchos adaptados para caminar en nieve profunda. El Homotherium tenía una anatomía similar a la de los leones africanos modernos, pero con cuerpos más cortos y extremidades más largas, y estas diferencias ya eran evidentes en el cachorro de 3 semanas.
El descubrimiento también trajo algunas sorpresas: el cachorro tenía un cuello más robusto de lo habitual, el doble de grueso que un cachorro de león moderno.
“El estudio de la momia del cachorro de Homotherium latidens permitió observar por primera vez su pelaje, la forma de su hocico, la forma y posición del pabellón auricular, la morfología de la abertura bucal y el plano nasal - señala el estudio -. Se estudió la forma de la pata delantera de este depredador y se establecieron, también por primera vez, las características de la distribución de su masa muscular. La nueva información sobre las etapas juveniles del desarrollo del cráneo y las extremidades permite establecer las peculiaridades de la ontogénesis postnatal temprana de Homotherium”.
Además, el descubrimiento de la momia de H. latidens en Yakutia amplía radicalmente el conocimiento de la distribución del género y confirma su presencia en el Pleistoceno tardío de Asia. Un cachorro de tigre dientes de sable en buen estado de conservación constituye el increíble hallazgo realizado en la gélida Siberia (Federación de Rusia) hace dos años, en 2022.
Se encontraba bajo el permafrost -la capa de hielo congelada permanentemente en parajes como la tundra siberiana- en la región de Badyarikhskoe, en la república rusa de Yakutia, y su aparición está acompañada de nuevos datos sobre este felino que se extinguió hace ahora entre 10.000 y 12.000 años atrás.
Entre las principales conclusiones o datos inéditos que han logrado desentrañar gracias a esta momia de tigre de dientes de sable destaca que tenía un cuello dos veces más grande al de un león y que sus dedos le otorgaron una ventaja añadida a la hora de poder caminar en la última etapa de la edad de hielo. También se confirma que su mandíbula tenía una adaptación especial para poder albergar sus grandes fauces.
"Los hallazgos de restos momificados congelados de mamíferos del Pleistoceno tardío son muy raros", se recoge en el estudio a cargo del doctor Alexey Lopatin y su equipo.
AHORA, ¡el Tigre dientes de sable ENCONTRADO en Siberia puede ser el fin del Tigre Siberiano!
Hallazgo en Ecuador: Restos Fósiles Revelan Vínculos Familiares
“Este estudio comenzó como una simple descripción de fósiles inéditos”, explica Ashley Reynolds, investigadora en el museo canadiense y autor principal del estudio publicado en la revista iScience. El trabajo se volvió más interesante cuando los científicos se dieron cuenta de que dos mandíbulas inferiores compartían un tipo de diente que solo se encuentra en el 5 % de la población de Smilodon fatalis.
Animados por este nuevo descubrimiento, los investigadores profundizaron y encontraron que, probablemente, tenían ante sus ojos a tres individuos relacionados: un tigre adulto y dos ‘adolescentes’.
El caso de los restos fósiles hallados en Ecuador es diferente porque la agrupación de los huesos parece derivar de un evento catastrófico de muerte masiva. A diferencia de las “trampas”, todos los animales encontrados murieron al mismo tiempo. “La vida social de estos depredadores icónicos ha sido misteriosa, en parte porque sus fósiles dejan mucho lugar para la interpretación”, afirma Kevin Seymour, también del museo y coautor del estudio.
“Este conjunto de fósiles de tigres dientes de sable de Ecuador se formó de una manera diferente, lo que nos permite determinar que los dos juveniles probablemente vivieron y murieron juntos, y por lo tanto probablemente eran hermanos”, continúa.
Los fósiles fueron recolectados en Coralito en 1961, por A. Gordon Edmund y Roy R. Lemon, ambos del Royal Ontario Museum, y se encontraban entre otros 4.000 restos de otros animales.
Descubrimiento en Banyalbufar, Mallorca: El 'Dientes de Sable' Más Antiguo del Mundo
Un equipo internacional de investigadores ha publicado en la prestigiosa revista científica Nature Communications el descubrimiento y la descripción de un nuevo animal fósil encontrado en Banyalbufar. Se trata de un terápsido, un grupo de animales que evolucionaron dando lugar a los mamíferos actuales.
El hallazgo, localizado en este pueblo de Mallorca y es el primero de este grupo «que se descubre en la región mediterránea y, además, con 270 millones de años, ha resultado ser el más antiguo del mundo», informaron desde el MUCBO Museu Balear de Ciències Naturals.
El estudio del fósil de este ‘dientes de sable’ mallorquín, anterior a los primeros dinosaurios, ha permitido determinar que era un animal superficialmente similar a un perro de tamaño mediano, aunque de piel desnuda y que se reproducía poniendo huevos, como los reptiles y las aves actuales.
Según el MUCBO, los científicos creen que una de las presas potenciales de este superpredador «era el tramuntanasaurio, otro animal fósil descubierto y descrito por los mismos investigadores en 2023, cuyos restos se encontraron asociados a los del ‘dientes de sable’, también en Banyalbufar».
El yacimiento donde se encontraron los fósiles del tramuntanasaurio y del ‘dientes de sable’ corresponde a una antigua charca a la que, durante las estaciones más áridas, acudían los animales a beber.
En este estudio internacional también han participado investigadores del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, la Universidad de Princeton y el Museo Field de Chicago -los tres de Estados Unidos-, del Museo de Historia Natural de Stuttgart (Alemania), el Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont y el Museu d’Isona-Conca Dellà, ambos de Catalunya.
Los investigadores catalanes Josep Fortuny y Àngel Galobart recuerdan que por aquel entonces Mallorca no era una isla, sino que formaba parte del supercontinente Pangea, estaba situada en la zona ecuatorial y su clima era árido y seco.
«No hemos localizado el esqueleto completo, sino partes de la cabeza, de la columna vertebral y de una pierna trasera casi completa. Estos huesos fosilizados han sido más que suficientes para poder afirmar que el ‘dientes de sable’ de Banyalbufar es el antepasado de los mamíferos más antiguo que se conoce en todo el planeta», afirma Matamales, el investigador principal, en un comunicado en el que el Museu Balear de Ciències Naturals ha anunciado el hallazgo de este ‘dientes de sable’ mallorquín anterior a los primeros dinosaurios.
Tabla Comparativa de los Hallazgos
| Ubicación | Especie | Antigüedad | Características Destacadas |
|---|---|---|---|
| Tarragona, España | Smilodon | 1 millón de años | Coexistencia con mamuts, mandíbula encontrada |
| Siberia, Rusia | Homotherium latidens | 37,000 años | Cachorro momificado, excelente conservación |
| Ecuador, Coralito | Smilodon fatalis | Desconocida | Restos fósiles de individuos relacionados, posible evento de muerte masiva |
| Banyalbufar, Mallorca | Terápsido (antepasado de mamíferos) | 270 millones de años | Más antiguo del mundo, similar a un perro, ponía huevos |
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