Los dientes picados, también conocidos como caries dental, son una afección común que daña los tejidos dentales. Esta condición, producida por diversas causas, puede afectar a personas de todas las edades, especialmente a niños. La incidencia de esta afección se ve influenciada principalmente por los hábitos de higiene y alimentación, aunque también puede estar relacionada con factores genéticos, ciertas enfermedades, medicamentos y tratamientos médicos. A continuación, exploraremos las causas, tratamientos y medidas preventivas para combatir los dientes picados y mantener una sonrisa saludable.
¿Qué son los dientes picados?
Decimos que un diente está picado cuando tiene una caries. Las caries son áreas dañadas de forma permanente localizadas en la superficie dura de los dientes, estas se convierten en pequeños orificios o aberturas. Ante la pregunta de qué es la caries, la respuesta es muy sencilla. Caries es un término científico empleado para describir la descomposición dental causada por un tipo específico de bacterias que producen un ácido capaz de dañar el esmalte de los dientes y la capa que hay debajo llamada dentina.
Causas de los dientes podridos
Entender qué causa la descomposición dentaria es más sencillo de lo que crees. Tu boca contiene bacterias y si no se controlan, estas pueden dañar la capa protectora de los dientes. La caries dental es una consecuencia frecuente de consumir alimentos azucarados o con almidón y no tener una buena rutina de cuidado bucal. Estas bacterias, junto a la saliva y los restos de lo que comemos, forman la placa dental o bacteriana: una película incolora que se adhiere a toda la superficie de los dientes, incluyendo los espacios entre ellos y otros recovecos de difícil acceso para el cepillo.
Si la caries no se trata, puede seguir aumentando de tamaño y dañando el diente hasta llegar a sus capas más profundas. En la primera fase implica la formación de placa. Al consumir alimentos o bebidas azucaradas, algunas bacterias naturales crecen. Si el azúcar no es eliminado de los dientes, estas bacterias se alimentan de ello y producen ácidos. Estos ácidos, combinados con las mismas bacterias, restos de alimentos y saliva forman la placa. Una vez formada la placa, los ácidos desgastan el esmalte del diente y crean aberturas. Después de esto, el ácido y las bacterias atacan la siguiente capa del diente, una sustancia suave llamada dentina. Las bacterias y la capa continúan su travesía a través del diente hasta que la pulpa se ve afectada. En esta etapa la pulpa se irrita y el hueso que soporta el diente se daña.
Además, existen otras causas que contribuyen a la aparición de caries:
- Caries no tratadas: Si no se atienden a tiempo, las caries pueden progresar y causar un mayor daño.
- Limpieza bucal deficiente: Una higiene oral inadecuada permite la acumulación de placa bacteriana.
- Malos hábitos alimentarios: El consumo excesivo de azúcares y almidones favorece el crecimiento de bacterias dañinas.
- Xerostomía o boca seca: La falta de saliva reduce la capacidad de neutralizar los ácidos y limpiar los dientes.
- Dormir con el biberón: En bebés, esta práctica puede aumentar el riesgo de caries.
Síntomas de los dientes picados
Los síntomas pueden variar dependiendo de la extensión y la ubicación. Cuando la caries es reciente, es muy posible que no se tenga ningún síntoma. Sin embargo, a medida que avanza, pueden aparecer los siguientes signos:
- Dolor de muelas, dolor repentino o dolor que se produce sin causa aparente.
- Sensibilidad en los dientes.
- Dolor leve a agudo cuando comes o bebes algo dulce, caliente o frío.
- Agujeros u hoyos visibles en los dientes.
- Manchado marrón, negro o blanco en cualquier superficie de un diente.
- Dolor cuando muerdes.
Una caries severa puede llegar a interferir en tu vida diaria. Si la infección ya ha empezado a desarrollarse, verás hinchazón y pus, y el dolor puede ser tan intenso que afecte a tu capacidad de comer, con la consiguiente pérdida de peso y carencia nutricional. Además, los dientes picados pueden romperse o caerse.
Tratamientos para los dientes podridos
El nivel de dificultad y la inversión que habrá que hacer para reparar un diente dañado va a depender mucho de lo grave que sea ese daño. Los dientes podridos son un problema grave cuyo abordaje no se puede posponer. Si tienes dientes podridos, pide ahora mismo una cita con un especialista para arreglarlos. El tratamiento de los dientes picados se encontrará totalmente relacionado con el avance de las caries.
Entre los tratamientos más comunes se encuentran:
- Empastes dentales: Para caries pequeñas, basta con un empaste. El dentista taladrará la parte en descomposición del diente antes de rellenar el hueco con un empaste hecho de porcelana, plata, oro o amalgama.
- Tratamiento de conducto o endodoncia: Para caries más extendidas, se requiere un tratamiento más avanzado llamado endodoncia. Tras administrarte anestesia local, el dentista eliminará las bacterias del conducto radicular. Una vez terminado el proceso de limpieza, te sellará el diente con un empaste o una corona.
- Fundas o coronas dentales: Cuando la caries es tan grande que debilita la estructura de la pieza, a menudo se le coloca una cubierta artificial llamada corona para proteger lo que queda de diente.
- Implantes dentales: En casos en los que el diente del paciente no se puede reconstruir, puede ser necesario extraer la pieza. Tras la extracción de la muela, es necesario colocar un implante dental que sustituya la pieza perdida.
- Dentaduras postizas: Si son varias las piezas dentales que se han podrido, tal vez sea más fácil recurrir a una prótesis removible completa en vez de realizar varios implantes dentales.
Lamentablemente, si la caries ha ido más allá de la fase en la que puede tratarse, es posible que necesites una extracción total del diente. No obstante, el retrasar la visita a tu odontólogo puede provocar que el diente pueda alcanzar un nivel de deterioro que no se puede salvar y hay que extraerlo, el odontólogo puede sustituirlo por un diente falso que recibe el nombre de implante o puente dental. Un juego completo de dientes superiores o inferiores se puede sustituir por implantes o prótesis.
Las CARIES en niños con DIENTES DE LECHE no hace falta tratarlas. 🤥¡MENTIRA!
Prevención de los dientes podridos
Ya sabemos qué es lo que causa los dientes podridos y también cómo ponerles solución. Una buena y correcta rutina diaria de cuidado bucal ayuda a prevenir la reaparición de las caries y a evitar que aparezcan por primera vez. Como siempre, prevenir es mejor que curar, por lo que estos métodos de prevención de la erosión dental pueden ayudarte a evitar este desagradable problema.
- Crea una adecuada rutina de limpieza bucodental: Es necesario que laves tus dientes tres veces al día (especialmente, por la noche, tras la cena), durante unos cuatro minutos cada vez. Cepíllate los dientes por la mañana y la noche, y usa hilo dental una vez al día para eliminar la placa.
- Usa hilo dental: Sabemos que la placa dental es difícil de eliminar en tu totalidad, ya que se deposita también en lugares de difícil acceso.
- Usa colutorios o enjuagues bucales: Los colutorios o enjuagues bucales también ayudan a eliminar más placa en lugares inaccesibles de la boca. Enjuágate dos veces al día con un enjuague bucal efectivo que elimine al menos el 99 % de los gérmenes al contacto y reduzca la placa de forma notable.
- Reduce los alimentos con azúcar: El azúcar no es un buen nutriente para ti, pero sí alimenta muy bien a las bacterias que crean la placa bacteriana y los ácidos que dañan tu dentadura.
- Visitas regulares al dentista: Solo llevando un control rutinario del estado de tu boca, tu odontólogo de confianza podrá detectar todo tipo de problemas en su fase inicial, aumentando así las posibilidades de éxito en su posterior tratamiento. Visita a tu odontólogo para someterte a una limpieza profesional y una revisión semestral a fin de evitar cualquier otra complicación desde el principio.
Caries Radicular: Un tipo específico de caries
La caries radicular es un tipo de caries que afecta directamente a la raíz del diente, normalmente en personas con encías retraídas o enfermedades periodontales. A diferencia de las caries comunes que se desarrollan en la corona dental, esta se forma debajo de la encía o cerca de ella, lo que dificulta su detección y tratamiento precoz. La caries radicular es una lesión que afecta a la superficie de la raíz del diente, es decir, a la parte del diente que normalmente permanece cubierta por la encía. Cuando la encía se retrae por envejecimiento, enfermedades como la periodontitis o incluso por un cepillado agresivo deja expuesta esta zona. En condiciones normales, el cemento radicular no entra en contacto con bacterias ni ácidos, pero al quedar expuesto, se convierte en un blanco fácil para la caries.
Las caries radiculares suelen desarrollarse bajo la línea de la encía, especialmente en personas mayores o con enfermedades como la periodontitis. Uno de los principales problemas de la caries radicular es que suele pasar desapercibida en sus fases iniciales. Sin embargo, hay ciertas señales que pueden ponerte en alerta. Es importante prestar atención a cualquier cambio en la base de los dientes o en las encías. Dado que este tipo de caries puede desarrollarse sin síntomas claros, el diagnóstico profesional es indispensable. No todas las caries radiculares tienen el mismo grado de afectación. En la fase inicial, solo afecta a una pequeña parte de la raíz. Cuando no se detecta a tiempo, puede progresar hacia el interior del diente o incluso al hueso. La extracción se considera el último recurso, cuando no es posible salvar la pieza. Mantener una sonrisa sana implica también cuidar lo que no se ve. La caries radicular puede pasar desapercibida durante meses, pero sus consecuencias pueden ser graves si no se trata a tiempo.