En el mundo de las plantas silvestres comestibles, es común encontrar confusiones, especialmente entre quienes se inician en el arte de reconocer y recolectar estas maravillas naturales. Dos de las plantas que más dudas generan son la Cerraja (Sonchus Oleraceus, Sonchus Tenerrimus, Sonchus) y el Diente de León (Taraxacum Officinale). Este artículo detalla las diferencias clave entre estas dos especies, que pertenecen a la misma familia, las asteráceas, pero presentan características distintivas importantes.
El Diente de León (Taraxacum officinale) es una planta medicinal y comestible que se utiliza en infusiones o en la alimentación, por ejemplo, en ensaladas silvestres. Se trata de una verdura que forma parte de la dieta humana desde tiempos inmemoriales y que aún se consume, aunque sólo en zonas rurales, pues no se compra en los mercados.
Diente de león en floración
La Cerraja (Sonchus Oleraceus) es una hermosa planta silvestre comestible de la familia de las asteráceas, que con su gran porte destaca en los campos de toda la Península Ibérica. La cerraja es una planta silvestre originaria de la Cuenca Mediterránea y probablemente África Central.
Cerraja
Hábitat y Crecimiento
El Diente de León y la Cerraja crecen en hábitats parecidos, quizás la Cerraja, por ser más fuerte, es más abundante en entornos perturbados.
En su primera fase de desarrollo la Cerraja y el Diente de León presentan una morfología similar: una roseta de hojas basales de diferente tamaño que pueden crecer a ras del suelo o levantarse en búsqueda de luz solar y la completa ausencia de tallos y ramas.
Sin embargo, a nivel general, el tamaño es una característica que diferencia profundamente las dos plantas. El Diente de León es una planta pequeña, de poco porte mientras que la Cerraja llega a medir metro y medio y puede desarrollar una gran densidad de hojas.
Diferencias Morfológicas Clave
Las diferencias morfológicas más consistentes entre la Cerraja y el Diente de León aparecen en un segundo momento, o sea cuando las plantas desarrollan tallos flores y, en el caso de la Cerraja, ramas y hojas caulinares.
Tallo
Exteriormente, el tallo de la Cerraja y el tallo del Diente de León presentan grandes diferencias, de hecho es quizás el elemento que más ayuda a diferenciar las plantas cuando plenamente desarrolladas. El tallo de la Cerraja es bastante o muy ramificado; tiene hojas, a veces con largo peciolo; llega tranquilamente a medir más de un metro; a pesar de ser liso, en los ejemplares adultos presenta unas carácteristicas ranuras.
El tallo del Diente de León es liso, solitario, completamente erecto, no presentas ni hojas ni ramas.
Hojas
Como dijimos, durante sus primeras fases de crecimiento, la Cerraja y el di Diente de León presentan solo una roseta de hojas basales de aspecto general parecido, formadas por lóbulos, o sea por segmentos que crecen de forma especular a los lados del nervio. El color de las hojas de las dos especies, varía del vierde al violeta, siendo más brillante el Diente de León.
Los lóbulos de las hojas de Diente de León tienen una forma que recuerda el diente de un animal; presentan siempre casi siempre los bordes lisos y están planos, al mismo nivel del nervio, a pesar de que en algunas ocasiones las puntas de los lóbulos se dobla un poco hacia arriba;la punta está siempre orientada hacia abajo.
Los lóbulos de las hojas de Cerraja son bastante diferentes de los del Diente de León. Los lóbulos de las hojas basales de la Cerraja son más o menos aserrados, raramente lisos, casi siempre se levantan un poco respecto al nervio, a veces las “orejitas” de los lóbulos abrazan al nervio.
Las hojas de ambas plantas tienen peciolo, más corto en el Diente de León y más largo en la Cerraja. Cuanto a las hojas caulinares, o sea, las hojas que crecen del tallo, el Diente de León simplemente no las tiene, mientras que la Cerraja presenta una asombrosa variedad de hojas caulinares.
Flores
Otra diferencia morfológica importante entre la Cerraja y el Diente de León son las flores: la Cerraja desarrolla grupos de flores en las terminaciones de las ramas, el Diente de León tiene una sola flor en la cima del tallo.
Las flores y las semillas del Diente de León y de la Cerraja se parecen mucho. Quizás los pétalos de la Cerraja tienen una punta levemente más ancha y las brácteas de la flor de Diente de León siempre se retuercen hacia abajo. La diferencia principal entre las dos especies, es que la flor de Diente de León crece solitaria, en la cima del tallo, mientras que las flores de las Cerraja crecen en grupo de 3 o 4 desde las ramificaciones de las ramas.
Esto quiere decier que es imposible confundir una Cerraja con un Diente de León durante la floración.
De última un factor poco importante en este contexto: al término de su ciclo vital, tanto la flor de la Cerraja como la del Diente de León desarrollan aquel hermoso pompon que, sobre todo los niños, suelen soplar durante sus juegos.
Pompon de un Diente de León, listo para ser soplado
Raíces
Las diferencias entre las raíces de la Cerraja y el Diente de León se notan a una primera mirada. La raíz de la Cerraja presenta muchas y finas ramificaciones; por lo contrario, la raíz del Diente de León es gruesa, en forma de pivote con pocas ramificaciones consistentes.
Tabla Comparativa
Para resumir las diferencias más importantes, aquí se presenta una tabla comparativa:
Como Identificar Diente de leon || Comparación con la RUCULA , ACHICORIA y CERRAJA
| Característica | Cerraja | Diente de León |
|---|---|---|
| Tamaño | Más de 1 metro | 30 centímetros |
| Tallo | Ramificado, ranuras pronunciadas, hojas caulinares | Sin ramas ni hojas |
| Hojas | Hojas caulinares complejas | Simples, forma de "diente de león" |
| Flores | Múltiples flores por tallo, en grupos | Una sola flor por tallo |
| Raíz | Raíz ramificada y fina | Raíz gruesa en forma de pivote |
A pesar de ser parte de una misma familia, la Cerraja y el Diente de León son dos especies que presentan demasiadas diferencias para engañar un buen recolector. Te aconsejamos de comenzar individuando los ejemplares adulto, sobre todo cuando están en floración, por ser tanto las diferencias, cuanto las caracteristicas identificativas, más pronunciadas.