La neuralgia del trigémino (NT), también conocida como prosopalgia, tic doloroso, enfermedad suicida o enfermedad de Fothergill, es un trastorno neuropático del nervio que provoca episodios de intenso dolor en la cara. Se la considera la aflicción más dolorosa conocida en la práctica médica.
Ramas del nervio trigémino.
¿Qué es el nervio trigémino?
El nervio trigémino o nervio trigeminal (del lat.: trigeminus, de tres mellizos), también conocido como quinto par craneal o V par, es un nervio craneal mixto. Cuenta con una porción sensitiva y una porción motora. Es un nervio craneal que tiene tres ramas principales: el nervio oftálmico, el nervio maxilar y el nervio mandibular.
- Nervio oftálmico (V1): Recoge la sensibilidad de la frente, el cuero cabelludo y la zona del ojo.
- Nervio maxilar (V2): Transmite la sensibilidad de la parte media de la cara, incluyendo mejillas, nariz y labio superior.
- Nervio mandibular (V3): Proporciona sensibilidad a la mandíbula, la parte inferior del rostro y también activa los músculos masticatorios.
Una, dos o las tres ramas del nervio pueden ser afectadas. El 1-6% de los casos ocurren en ambos lados de la cara, pero es muy raro que ambos sean afectados al mismo tiempo.
El nervio Trigemino y sus tres ramas importantes paso a paso
Incidencia y prevalencia
La neuralgia del trigémino es un síndrome de dolor facial grave, y es el tipo de dolor facial más frecuente, con una prevalencia de 4 a 13 casos por 100.000 habitantes. Se suele desarrollar tras la edad de 40 años, aunque ha habido casos de pacientes de sólo tres años de edad.
Causas de la Neuralgia del Trigémino
El origen de este cuadro clínico habitualmente es desconocido (idiopático). Pueden distinguirse causas periféricas y centrales. De encontrarse una causa, lo más común es que se produzca porque un vaso sanguíneo comprime al nervio trigémino cuando este sale del tallo cerebral, o con mucha menor frecuencia, por la compresión local de un tumor extra cerebral.
Las causas de la neuralgia del trigémino incluyen:
- Compresión de una arteria, vena o ambas sobre el nervio trigémino.
- Complicación de un herpes zóster.
- Lesiones del nervio trigémino: cualquier daño o lesión al nervio trigémino puede aumentar el riesgo de desarrollar neuralgia del trigémino.
- Condiciones médicas subyacentes: algunas condiciones médicas, como esclerosis múltiple o tumores, pueden aumentar el riesgo de neuralgia del trigémino.
- Infecciones: ciertas infecciones, como el herpes zóster, también se han asociado con la neuralgia del trigémino.
Es probable que exista una predisposición genética hereditaria en ciertos grupos familiares de padecer la dolencia, pero no hay seguridad.
Compresión vascular del nervio trigémino.
Síntomas de la Neuralgia del Trigémino
La neuralgia del trigémino se caracteriza por un dolor facial repentino, agudo y severo que puede durar desde unos pocos segundos hasta varios minutos. El síntoma que produce la neuralgia del trigémino es un dolor facial intenso y súbito, que puede ser descrito como una sensación de ardor, punzante o eléctrica.
Otros síntomas pueden incluir:
- Espasmos musculares faciales: los espasmos musculares involuntarios también son un síntoma común de la neuralgia del trigémino.
- Sensibilidad facial: la sensibilidad facial también puede verse afectada en casos de neuralgia del trigémino.
- Sensación de quemazón o choque eléctrico en la cara.
- Sensibilidad extrema en la piel de la cara.
- Contracción involuntaria de los músculos faciales.
- Dificultad para hablar o comer durante los episodios de dolor.
El dolor aparece en la cara y no en la cabeza. Algunas veces, la zona afectada puede perder sensibilidad.
Es importante tener en cuenta que los síntomas pueden variar de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo.
Diagnóstico de la Neuralgia del Trigémino
Aunque no existen pruebas específicas para identificar la neuralgia del trigémino, su dolor característico facilita a los médicos el diagnóstico. El diagnóstico de la neuralgia del trigémino puede ser complicado, ya que los síntomas pueden ser similares a los de otras afecciones dentales.
En primer lugar, el dentista preguntará al paciente sobre sus síntomas y su historial médico. Luego, realizará un examen físico completo de la boca y los dientes, así como de la cara y el cuello. Si el dentista sospecha que la causa del dolor facial es la neuralgia del trigémino, el paciente será referido a un neurólogo para una evaluación más completa y para determinar el mejor tratamiento.
Tratamiento de la Neuralgia del Trigémino
Aunque aún no se ha establecido un método totalmente eficaz para curarla la mayor parte de los pacientes mejora con el uso de medicamentos o con cirugía. El tratamiento de la neuralgia del trigémino se enfoca en aliviar el dolor y mejorar la calidad de vida del paciente. Según el tipo de neuralgia, el especialista indicará un tratamiento u otro.
Medicamentos
Los medicamentos pueden ser: anticonvulsivos como la carbamazepina, que es el tratamiento de elección, oxcarbazepina, topiramato, fenitoína, o gabapentina. La Carbamacepina es el tratamiento más común y eficaz.
Hay otras medicaciones, como baclofén, pimozide, tizanidina, tocainida, clomipramina o amitriptilina, que pueden tener cierta efectividad en algunos casos. Los efectos anticonvulsivos se pueden potenciar con un adyuvante como el baclofeno o el clonazepam.
Si los anticonvulsivos no son útiles y las opciones quirúrgicas han fracasado o son desaconsejables, el dolor puede ser tratado a largo plazo dosis bajas de algunos antidepresivos como la nortriptilina u opioides como la metadona. Otras veces se puede inyectar Botox en el nervio por un facultativo.
Cirugía
Se puede recomendar la cirugía, tanto para aliviar la presión sobre el nervio como para dañarlo selectivamente de modo que se interrumpan las señales que parten hacia el cerebro, intervención conocida como neurotomía. Se realiza normalmente cuando el tratamiento con medicamentos no hace efecto.
Cuando no se logra controlar el dolor de manera conservadora, el tratamiento no farmacológico que se está utilizando cada vez más a menudo es la descompresión microvascular (DMV o técnica de Janetta). El abordaje que se utiliza es una craneotomía retrosigmoidea, a través de la cual se busca el lugar de la compresión. Tras una minuciosa disección microscópica subaracnoidea, se interpone un material aislante (que en estos casos suele ser teflón), para que el latido, pulsación o movimiento vascular, no sea transmitido al nervio trigémino de ese lado y que se reduzca la irritación del mismo, y con ella el dolor.
Su objetivo es destruir selectivamente las fibras del dolor (nociceptivas). Este procedimiento consiste en introducir una aguja a través de la mejilla hasta el agujero oval, que es el punto de entrada al cavum o fosa de Meckel, donde se encuentra alojado el ganglio de Gasser, ganglio semilunar o trigeminal.
Con la radiocirugía, el alivio del dolor no es inmediato, produciéndose hacia las 3 semanas.
Otros tratamientos
En algunos casos, pueden ser de ayuda las terapias complementarias.
Evolución y pronóstico
La evolución y el pronóstico de la neuralgia del trigémino es irregular. Los ataques de dolor pueden presentarse varias veces al día durante semanas y meses y parar espontáneamente en el estadio inicial (sin tratamiento). Estas fases sin dolor pueden durar semanas e incluso meses; el 29% de los pacientes puede incluso padecer un solo episodio.
En casi la misma cantidad de casos, la neuralgia del trigémino provoca hasta tres o más episodios de este tipo. En el 21% de todas las neuralgias del trigémino se producen ataques repetidos en los primeros cinco años.
En la mayoría de los casos puede evitarse el dolor con un tratamiento adecuado de la neuralgia del trigémino, al menos temporalmente. No obstante, ninguno de los tratamientos disponibles garantiza una curación completa.
Tabla resumen de tratamientos
| Tratamiento | Descripción | Efectividad |
|---|---|---|
| Carbamazepina | Anticonvulsivo, tratamiento de elección | Eficaz en la mayoría de los pacientes |
| Oxcarbazepina | Anticonvulsivo, alternativa a la carbamazepina | Similar a la carbamazepina, mejor tolerabilidad |
| Descompresión Microvascular | Cirugía para aliviar la presión sobre el nervio | Alta tasa de éxito |
| Radiocirugía | Uso de radiación para aliviar el dolor | Alivio no inmediato, se produce en semanas |
Si estás experimentando alguno de los síntomas de la neuralgia del trigémino, es importante que consultes con un dentista especializado en el tratamiento de esta afección.