Los dientes de leche o dientes temporales de un niño por lo general comienzan a aflojarse y caerse para dejar espacio a los dientes permanentes alrededor de los 6 años. Para algunos niños, la pérdida de dientes puede ser un momento emocionante, especialmente si piensa en la llegada del Ratoncito Pérez. No es raro que los niños experimenten un poco de dolor o malestar cuando pierden un diente. Generalmente los dientes temporales permanecen en su lugar hasta que los dientes permanentes los expulsan.
Estos dientes temporales actúan como marcadores de posición, creando espacio en los maxilares para los futuros dientes permanentes. A medida que el niño crece, sus maxilares también crecen para poder acomodar los dientes permanentes que son más grandes. Cuando un diente permanente está listo para salir, la raíz del diente de leche comienza a disolverse hasta que desaparece por completo.
¿Por Qué es Importante Cuidar los Dientes de Leche?
Muchos padres piensan que, al ser piezas que “se caerán solas”, no es grave que desarrollen caries, pero esta idea es un mito. Los dientes de leche cumplen funciones esenciales en el desarrollo de tu hijo: permiten masticar, hablar correctamente y mantener el espacio para los dientes permanentes. Descuidarlos puede ocasionar dolor, infecciones e incluso problemas futuros de alineación.
Las funciones clave de los dientes de leche son:
- Favorecen el desarrollo de los huesos maxilares.
- Mantienen el espacio para los dientes definitivos y facilitar su correcta alineación.
- Permiten masticar, hablar correctamente.
La pérdida de dientes temporales demasiado pronto puede causar que se desarrollen serios problemas de oclusión si no se trata. Normalmente, los dientes de leche actúan como guías para ayudar a que los dientes permanentes salgan con una alineación saludable. Esto puede interrumpir no solo la erupción del diente permanente, sino también la de los dientes cercanos, lo que genera serios problemas de alineación. En consecuencia, siempre es conveniente programar una visita al dentista si el niño pierde un diente de leche antes de los 4 años.
El problema se puede atender usando un mantenedor de espacio para mantener el espacio vacío abierto para que el diente permanente de debajo erupcione en su posición.
Caries en Dientes de Leche: Un Problema Común
La aparición de caries en dientes de leche es mucho más común de lo que se piensa. Aunque estos dientes son temporales, están expuestos a los mismos factores de riesgo que los dientes definitivos. El problema empieza cuando las bacterias presentes en la boca transforman los azúcares de los alimentos en ácidos que atacan el esmalte dental. Una de las principales causas de la caries en niños pequeños es la combinación de una higiene bucal deficiente con una dieta rica en azúcares.
Bebidas azucaradas, zumos, leche con miel, chuches o galletas consumidas con frecuencia -especialmente antes de dormir- aumentan notablemente el riesgo. Otro factor importante es el uso prolongado del biberón o del chupete impregnado en azúcar o miel, que puede dar lugar a lo que se conoce como caries del biberón.
Es fundamental entender que la caries dental en diente de leche no es una situación sin importancia. Aunque estos dientes se caerán con el tiempo, su función es clave: permiten masticar, hablar correctamente y guían la erupción de los dientes definitivos. Sí, las caries en dientes de leche pueden doler, y mucho. El problema es que los niños no siempre saben explicar lo que sienten, y las caries avanzan rápidamente en los dientes de leche porque su esmalte es más fino.
Por eso, cuando un niño dice que le duele un diente o muestra rechazo al cepillado o a ciertos alimentos, es importante acudir cuanto antes al odontopediatra. Sí, se deben tratar las caries en dientes de leche. A pesar de que estos dientes acabarán cayendo, dejar una caries sin tratar puede afectar gravemente a la salud bucodental del niño. El objetivo no es solo curar el diente afectado, sino también evitar que la caries se extienda a otros dientes. Tratar la caries en diente de leche a tiempo es una inversión en la salud futura de tu hijo.
¿Cómo Prevenir la Caries Dental en Dientes de Leche?
Prevenir la caries dental en diente de leche es posible con algunos hábitos básicos y consistentes desde la infancia. Lo primero y más importante es establecer una rutina de higiene bucal desde el nacimiento. Aunque no haya dientes, se puede limpiar la encía con una gasa húmeda. El cepillado debe realizarse dos veces al día, especialmente antes de dormir, y siempre con la supervisión de un adulto. La alimentación también juega un papel clave.
Por otro lado, las revisiones periódicas con el odontopediatra son esenciales. La primera visita debe hacerse antes del primer año de vida, y luego con una frecuencia de seis meses o según lo indique el profesional. Curar la caries en niños pequeños requiere acudir cuanto antes a la clínica dental. Afortunadamente, los tratamientos actuales son rápidos, poco invasivos y muy efectivos.
Consejos para prevenir la caries:
- Establecer una rutina de higiene bucal desde el nacimiento.
- Cepillar los dientes dos veces al día, especialmente antes de dormir.
- Supervisar el cepillado de los niños hasta que tengan la destreza suficiente.
- Limitar el consumo de alimentos y bebidas azucaradas.
- Acudir a revisiones periódicas con el odontopediatra.
¿Qué Hacer Ante un Traumatismo Dental?
Las lesiones dentales son una realidad desafortunada, especialmente para los niños pequeños que no han desarrollado todavía una buena coordinación y control muscular. Los niños pequeños pueden astillarse un diente cuando se caen, juegan en el parque o incluso cuando se bañan en casa. Algunos astillamientos no son serios. Es posible que ni siquiera se extiendan lo suficientemente profundo como para dañar el diente. Sin embargo, algunas fracturas pueden atravesar el esmalte del diente de leche, exponiendo la dentina blanda que se encuentra debajo.
Cuando un diente recibe un golpe lo suficientemente fuerte como para que se afloje en el alvéolo, debe haber motivos de preocupación. El niño podría experimentar algo de sangrado de las encías alrededor del diente, tener algo de hinchazón, e incluso un hematoma o moretón, por la fuerza del golpe. Todos estos síntomas son normales al tener un diente flojo debido a un traumatismo. La mejor solución es acudir al dentista, quien examinará el diente y valorará si hay un daño profundo.
En ciertos casos, el diente permanente puede dañarse, especialmente si el diente de leche, debido al traumatismo, es empujado hacia dentro del alvéolo. Si el traumatismo o golpe ha sido considerable, el diente puede llegar a perderse. Cada una de las situaciones anteriores puede conducir a problemas dentales más graves. Los padres pueden preocuparse al ver que un diente se vuelve gris o marrón después de un traumatismo. La decoloración es como un hematoma. El aumento del flujo de sangre de los vasos rotos en el diente conduce al tinte grisáceo. A veces se desvanece, pero muchas veces el diente permanecerá un poco más oscuro que los dientes adyacentes.
¿A Qué Edad se Caen las Muelas de Leche?
La edad aproximada a la que se produce la caída de las muelas de leche oscila entre los diez y los once años aproximadamente. De forma natural, la caída de la muela de leche se producirá cuando ésta se haya quedado sin raíces. Este proceso se produce debido al efecto de empuje que tiene el premolar (pieza definitiva que viene por debajo) y que va provocando una reabsorción de las raíces de la muela de leche. A lo largo de este proceso, el diente de leche comienza a moverse hasta que finalmente se cae.
En numerosas ocasiones, cuando la muela de leche ya no tiene raíces, se mantiene a modo de “cascarón” encima del premolar definitivo y cuando el niño mastica, provoca que la muela de leche presione al premolar y el niño/a siente dolor. Ante esta situación se recomienda acudir al odontopediatra que valorará si es el momento de la caída de esa muela de leche y en muchas ocasiones optará por la extracción de la misma.
¿Qué Hacer si un Diente de Leche no se Cae?
Por norma general, los dientes de leche empiezan a caerse alrededor de los 6 años y siguen incluso hasta los 12 años, dando así paso a los dientes permanentes que estarán con ellos lo que les queda vida. Sin embargo, en el caso de que un diente de leche no se caiga luego de varios meses de estar suelto, o si a los 8 años aún no ha caído ningún diente temporal, es fundamental consultar con un dentista.
La caída de los dientes de leche es fundamental que esté bien cuidada. En ocasiones, la caída de un diente de leche puede generar un sangrado importante y para controlarlo, puede aplicarse una gasa para limpiar. Después de todo esto, nuestra recomendación es que consultes con el dentista. De manera que en la cita pueda revisar la zona y comprobar que efectivamente está creciendo el diente permanente.
Motivos por los cuáles los dientes temporales no se caen:
- Ausencia de un diente definitivo.
- Obstáculo en el recorrido del diente permanente.
- Anquilosis dental.
En función de la causa, el especialista decidirá qué actitud terapéutica será la más adecuada: en algunos casos se recomendará mantener el diente de leche y, en otros, se recomendará su extracción.
Mitos Sobre la Dentición
Niño de 5 meses que babea, “serán los dientes”. Que está rabioso, “serán los dientes”. Que hace las cacas líquidas, “serán los dientes”, que tiene el culete irritado, “serán los dientes”, que se despierta por la noche, “serán los dientes”, que se mete los puños en la boca, “serán los dientes”, que tiene fiebre, “serán los dientes”.
¡Qué cosas! Nunca una parte del cuerpo de un bebé había tenido tanto protagonismo. Siempre hemos escuchado a nuestro alrededor que la erupción de los dientes es dolorosa. Sin embargo, no existe ningún estudio científico de rigor que avale esta creencia, es más, el sentido común y la experiencia demuestran más bien lo contrario.
Quizá puedan tener una ligera molestia pero dolor lo que se dice dolor, lo dudo. Es más, a los 5 - 6 años cuando se caen los dientes de “leche” y aparecen los permanentes lo celebramos por todo lo alto, incluidos los niños. ¡No me digáis que no! Casi todos lo hemos hecho con el primer diente. (Yo también, lo confieso)En ese momento ninguno de los niños dice que tiene dolor ni al caerse los dientes ni al salir los nuevos.
Cierto es que puede existir alguna molestia, pero no lo suficientemente importante como para afirmar que es la causa del llanto o de la fiebre. Cuando esto sucede, hay que buscar otra causa. La única excepción a esto la tenemos con la muela del juicio que aparece al final de la adolescencia o en la edad adulta y que en ocasiones, resulta dolorosa, debido a la falta de espacio por lo que debe salir en oblicuo y empujar a su predecesora. Seguramente este ha sido el argumento para hacernos pensar que la dentición del lactante debería ser dolorosa.
En los primeros meses, los lactantes se llevan las manos a la boca y la chupan. Esto no significa que vaya a aparecer la dentición. A los 4 meses se descubren los puños y es por ello que se los chupan, única y exclusivamente porque les resulta placentero; lo mismo ocurrirá unos meses más tarde cuando se descubren los pies e intentan del mismo modo metérselos en la boca.
Esta costumbre de ofrecerles mordedores para aliviar el dolor y ayudar a que salga el diente, desde mi punto de vista, no tiene mucho sentido. Cuando nos duele una parte de nuestro cuerpo, todos evitamos el contacto con esa zona, así que si la encía esta inflamada y duele ¿qué explicación tiene que para calmar el dolor les demos algo de goma semidura para que lo pongan sobre la encía inflamada y presionen para morderla con fuerza? ¿Si realmente doliese, les calmaría el presionar la encía?
Si vuestro hijo tiene temperaturas persistentemente superiores a 38ºC no debemos escudarnos en los dientes, debemos buscar otro origen. El babeo es un proceso independiente de la dentición, sin ninguna relación pero con un desarrollo paralelo. La saliva aparece en el recién nacido como consecuencia de la actividad de la glándula sublingual, pero es de poca cantidad.
Saliva que es evidente en los niños a esta edad y que hasta entonces no fabricaban. Además a los 4 meses el reflejo de la deglución es bastante inmaduro y no se realiza de una manera eficaz por lo que esto contribuye a que el exceso de saliva en la boca, no sea tragado frecuentemente y algunos niños babeen. Ocasionalmente y en esta época, aparece precozmente algún diente, no es lo habitual y no guarda relación con la salivación.
Por todo ello, deja que tu hijo se chupe los puños, los pies y ponle un babero si babeea mucho. Utiliza el chupete, les relaja. Ten un poco de paciencia en esas noches que atribuyes a los dientes, porque es muy probable que no sean sus dientes, si no cólicos, hambre, calor o simplemente ganas de que le cojas y le “achuches” y… si te preocupa mucho, consulta con tu pediatra.
En el momento que el niño presenta la caída de los dientes de leche, es fundamental que se actúe de la manera correcta. Ya que de esa manera se evitará todo tipo de complicaciones durante el proceso de crecimiento dental.
Con respecto a la salida de los dientes permanentes después de la caída de un diente de leche, debes saber que puede variar en cada niño.
Preguntas Frecuentes
¿Se deben tratar las caries en dientes de leche si el diente se va a caer pronto?
Sí, siempre.
¿Qué puedo hacer si mi hijo tiene caries en los dientes de leche?
Llevarlo al odontopediatra lo antes posible para valorar el tratamiento adecuado.
¿Es normal que tarden en salir los dientes definitivos?
Sí, es completamente normal.
¿Qué hacer si un diente de leche no se cae?
Siempre tendrá que ser valorado por el dentista. Lo habitual es que se realice una prueba de imagen como la ortopantografía. Según su sospecha, puede solicitar otras pruebas de imagen. En función de la causa, el especialista decidirá qué actitud terapéutica será la más adecuada: en algunos casos se recomendará mantener el diente de leche y, en otros, se recomendará su extracción.