La Dureza del Esmalte Dental y su Importancia en la Escala de Mohs

A fuerza de repetirse y perpetuarse en el tiempo, algunas creencias y mitos terminan por imponerse, a pesar de no contar con una base científica sólida que las soporte o por tratarse simplemente de ideas erróneas. Son muchas las confusiones y controversias que se mantienen entre la población española, errores que dificultan el cuidado de la salud oral y la realización de una correcta higiene bucodental.

El esmalte dental es la capa más externa del diente que rodea la parte visible del diente, la corona. Debajo se encuentra la dentina. La función del esmalte es proteger la dentina de los ataques ácidos y bacterianos. Sin embargo, en la dura capa protectora no hay células nerviosas ni vasos sanguíneos. En sentido estricto, las células del esmalte están muertas. Por eso esta capa dental es completamente insensible al dolor.

En este artículo, aprenderá todo lo que necesita saber sobre el esmalte dental: ¿Por qué es tan importante? ¿Cómo se producen los defectos del esmalte dental?

¿De qué está hecho el esmalte dental?

El esmalte dental está compuesto en un 95% por sustancias inorgánicas, principalmente hidroxiapatita, un fosfato soluble en ácido. Otros componentes son el sodio, el magnesio, el fósforo y el calcio. La capa de esmalte puede tener un grosor de hasta 2,5 milímetros.

Se puede imaginar el esmalte como una composición de cristales o prismas invisibles que recorren la dentina, como una matriz cuadriculada. Los cristales se agrupan en haces y se estabilizan gracias al esmalte interprismático. Investigadores de la Universidad de Hamburgo descubrieron que el secreto de la excepcional resistencia y rigidez del esmalte dental reside en la combinación de materiales duros y blandos. Los investigadores estadounidenses pudieron obtener más información: Los haces de cristales individuales no están dispuestos en fila, sino de forma caótica.

El esmalte dental ( término técnico en latín: Substantia adamantina o enamelum) es la parte más dura del cuerpo. La parte más dura del cuerpo es el “armazón” que recubre el diente, es decir, el esmalte dentario.

La dureza de los materiales se mide en la llamada escala de Mohs del 1 al 10. El esmalte dental tiene una dureza Mohs de 5.0, frente a 4.0 del hierro. De hecho, alcanza siete puntos en la Escala de Mohs -escala que mide la dureza de los materiales y que abre el talco, con un único punto, y cierra el diamante, con 10-. Su dureza llega hasta 7, de la escala de Mohs, donde el numero 1 es el talco y el 10 es el diamante. Para que los dentistas puedan trabajar el esmalte dental, los instrumentos deben estar equipados con granos de diamante.

La Importancia del Esmalte Dental Intacto

Cuando el esmalte dental está intacto, su estructura cristalina le confiere un ligero brillo cuando se expone a la luz. La hidroxiapatita también hace que los dientes parezcan ligeramente más blancos.

La dura capa de esmalte protege la dentina blanda, que está impregnada de nervios, de todo tipo de molestias. Sólo cuando el esmalte está intacto podemos masticar y comer sin dolor y disfrutar de un refresco o una taza de té caliente. Si la dentina estuviera expuesta, reaccionaría con dolor a las fluctuaciones de temperatura y a los alimentos dulces y ácidos. También estaría indefensa ante las bacterias.

Como puede ver, el esmalte dental tiene una tarea extremadamente importante. Para ello cuenta con el apoyo de la saliva. Con cada comida ácida o dulce, se elimina una pequeña cantidad de minerales del esmalte. Como la saliva también contiene estos minerales, puede rellenar los pequeños agujeros de la matriz.

Aunque el esmalte dental puede resistir mucho, desgraciadamente no es indestructible. A lo largo de nuestra vida, puede producirse erosión, recesión o incluso pérdida del esmalte dental. Si el esmalte desaparece o se disuelve, puede tener graves consecuencias para los dientes: Las bacterias lo tienen fácil y pueden asentarse y multiplicarse sin problemas en el interior del diente. Los dientes sin esmalte tienen un riesgo significativamente mayor de sufrir caries.

Cada día, el esmalte dental tiene que soportar la presión de triturar los alimentos al masticar. El principal componente del esmalte dental, la hidroxiapatita, es soluble en ácido. Por lo tanto, una dieta muy ácida puede convertirse en un verdadero problema para el esmalte dental. La remineralización por la saliva descrita anteriormente ya no es suficiente para cerrar los pequeños agujeros de la matriz cristalina del esmalte, y el ácido erosiona lentamente la capa.

Factores que dañan el esmalte dental:

• Alimentos poco saludables: Refrescos, chocolate, gominolas, etc.
• Cepillado incorrecto: Cepillos de dientes demasiado duros y dentífricos agresivos con abrasivos.
• Rechinar los dientes (bruxismo).
• Ácido del estómago.
• Hipoplasia del esmalte o dientes calcáreos (hipomineralización incisivo molar).

¿Qué se puede hacer si falta esmalte dental o está dañado en algunas partes?

Para remineralizar el esmalte dental dañado, puede utilizar un dentífrico con hidroxiapatita. Este ingrediente artificial producido en laboratorio es similar al principal componente del esmalte dental, por lo que también se conoce como "esmalte artificial". Cuando utilizas regularmente un dentífrico con hidroxiapatita, se forma una película de esmalte artificial sobre tus dientes que cierra las pequeñas grietas y agujeros. La pasta de dientes también debe contener flúor para fortalecer el esmalte dental. El flúor se deposita en el esmalte dental y favorece la remineralización. Al mismo tiempo, altera el metabolismo de la caries. Los expertos creen que el uso generalizado de flúor en los dentífricos es la razón del enorme descenso de la caries dental en las últimas décadas.

Si quieres fortalecer el esmalte de tus dientes sin flúor , debes asegurarte de elegir un dentífrico que fortalezca y proteja el esmalte con hidroxiapatita o el uso de enzimas naturales - por ejemplo, el dentífrico Enzycal sin flúor de Curaprox.

Por desgracia, el dentista no puede simplemente "reparar" el esmalte de sus dientes. Sin embargo, sí puede asegurarse de que no se produzca el dolor de muelas que experimenta debido a la falta de la capa protectora. Por ejemplo, puede sellar el esmalte dañado con un barniz especial de flúor o sellar los conductos nerviosos expuestos con un material sintético.

Investigadores chinos ya han desarrollado un gel de calcio y fosfato que se une al esmalte dental existente y forma cristales de hidroxiapatita tras su aplicación. Según un estudio, esta capa artificial es indistinguible del esmalte dental natural. Sin embargo, este gel aún no está autorizado porque habría que repetir el tratamiento unas 400 veces, lo que lo hace inadecuado para su uso en una consulta dental. Además, su seguridad química aún debe ser investigada en estudios.

Si no quieres ponerte flúor en los dientes en forma de dentífrico, también puedes beber té verde o negro como remedio casero, ya que contienen niveles especialmente altos de flúor. Un litro de té negro cubre la mitad de las necesidades diarias de un adulto. Sin embargo, ten en cuenta que el flúor no asegura que el esmalte vuelva a crecer, sino que simplemente lo endurece.

Algunas personas confían en las sales de Schüssler para todo tipo de dolencias físicas. Se dice, por ejemplo, que las sales Schüssler nº 12 y 22 también ayudan a combatir los defectos del esmalte dental porque contienen fluoruro cálcico, fosfato cálcico y carbonato cálcico.

Medidas Preventivas para Proteger el Esmalte Dental

Lo mejor es evitar que el esmalte dental se disuelva o se rompa.

1. La limpieza dental profesional es una medida sensata de protección del esmalte dental por dos motivos: Por un lado, los profesionales dentales eliminan la placa y el sarro (placa endurecida) de forma especialmente minuciosa para que las bacterias que contiene no puedan atacar el esmalte dental.
2. Los alimentos ácidos son veneno para el esmalte dental. Sin embargo, esto no significa que a partir de ahora tengas que renunciar por completo a las naranjas, las uvas y las manzanas. Al fin y al cabo, estos tipos de fruta también contienen muchos nutrientes buenos. Para proteger el esmalte dental después de ingerir alimentos ácidos, debe esperar al menos media hora antes de cepillarse los dientes hasta que la saliva haya remineralizado el esmalte. Una vez que el ácido ha eliminado los minerales del esmalte, éste es más blando. Si te cepillas los dientes enseguida, dañarás el esmalte.
3. Con cada sorbo de refresco de cola o bocado de chocolate, provocas un nuevo ataque ácido en el esmalte de tus dientes. Por eso es mejor beber rápidamente un vaso de limonada o zumo de naranja en lugar de sorberlo tranquilamente durante horas. Lo mismo ocurre con los dulces: regálate un trozo de tarta o un trozo de chocolate como postre después de una comida principal en lugar de picar entre horas. Tu esmalte dental te lo agradecerá si sólo tiene que remineralizarse una vez.
4. La mayoría de la gente cree que hace un favor a sus dientes utilizando un cepillo duro porque limpia especialmente a fondo. Esto no es cierto. Un cepillo duro es demasiado rígido para adaptarse a la estructura dental y, por tanto, no puede eliminar toda la placa. Además, daña las encías y el esmalte dental, sobre todo si se presiona con fuerza al cepillarse los dientes. Todos los cepillos Curaprox tienen filamentos suaves, por lo que son especialmente respetuosos con las encías y el esmalte dental.
5. Ya sabes que el flúor endurece el esmalte dental y protege contra la caries. Por eso, para proteger el esmalte de los dientes, es imprescindible utilizar una pasta dentífrica con flúor, tanto en niños como en adultos. Para proteger su esmalte, también debe evitar los dentífricos con un alto valor de abrasión (valor RDA). Esto se aplica en particular a los dentífricos blanqueadores, que utilizan procesos mecánicos para aclarar el esmalte y eliminar parte del esmalte cada vez que te cepillas.
6. Para eliminar la placa a fondo, apenas es necesario ejercer presión con el cepillo de dientes. Ahora mueve el cepillo con suaves y pequeños movimientos circulares de un lado a otro y acuérdate de cepillar también la parte posterior de las últimas muelas. Es mejor empezar por los interiores, que de otro modo se olvidan fácilmente.

Mitos y Leyendas sobre la Salud Bucal

A fuerza de repetirse y perpetuarse en el tiempo, algunas creencias y mitos terminan por imponerse, a pesar de no contar con una base científica sólida que las soporte o por tratarse simplemente de ideas erróneas. Son muchas las confusiones y controversias que se mantienen entre la población española, errores que dificultan el cuidado de la salud oral y la realización de una correcta higiene bucodental.

1. Es normal que sangren las encías

El sangrado es un signo de alarma en cualquier lugar del cuerpo y, lógicamente, las encías no constituyen una excepción. Así, una encía sana no debe sangrar, y si lo hace es porque algo no va bien. Además, el origen de este sangrado no se encuentra, como creen muchas personas, en el uso de un cepillo más duro o en un cepillado con mayor fuerza. Como alerta la SEPA, «el sangrado de las encías es un signo de inflamación y de enfermedad».

2. Si no duele, no es importante

La periodontitis o enfermedad de las encías también es conocida, además de como piorrea, como la ‘enfermedad invisible’. Y es que en los estadios iniciales no presenta ningún signo o síntoma aparente, caso del dolor. Pero ello no implica que las encías estén sanas. Un aspecto importante dado que esta periodontitis se asocia a un mayor riesgo de enfermedades muy peligrosas y potencialmente mortales, como las patologías cardiovasculares, la diabetes o el cáncer.

3. Los fumadores están ‘protegidos’ frente a la enfermedad periodontal

El sangrado de las encías es menos frecuente en los fumadores que en el resto de la población. Pero ello no supone que fumar proteja frente a la periodontitis. Por el contrario, los fumadores tienen un riesgo tres veces mayor de padecer la enfermedad y de que esta progrese más rápidamente. Y como el principal signo de alarma, esto es, el sangrado de las encías, está enmascarado, el riesgo de demora diagnóstica es mucho mayor.

4. Los tratamientos de mantenimiento me desgastan los dientes

El esmalte dental, esto es, el armazón que recubre el diente, es la parte más dura y resistente del organismo. De hecho, alcanza siete puntos en la Escala de Mohs -escala que mide la dureza de los materiales y que abre el talco, con un único punto, y cierra el diamante, con 10-. Por tanto, los tratamientos de mantenimiento, amén de necesarios, no desgastan el diente.

Como recuerda la SEPA, «los mantenimientos periodontales son indispensables para el paciente con periodontitis, puesto que es necesario eliminar periódicamente los depósitos de placa bacteriana y cálculo con una regularidad para así evitar la recaída y progresión de la enfermedad. Es una etapa fundamental del tratamiento y la única manera de conseguir el control de la enfermedad periodontal a largo plazo. Este tratamiento continuado no tiene repercusión, ni produce desgaste del diente».

5. El tratamiento periodontal no sirve para evitar la pérdida dentaria

La periodontitis provoca la destrucción de la masa ósea que sustenta las piezas dentales y, por tanto, la pérdida irreversible de los dientes. Por tanto, su tratamiento logra mantener los dientes en la mayor parte de los casos. Y en aquellos en los que no resulta posible, se puede recuperar parte del hueso perdido con técnicas regenerativas específicas.

6. Cuanta más espuma hace el dentífrico, más limpia. Y mejor con un cepillo de cerdas duras

Los espumantes son, junto a otros muchos productos -como los antibacterianos, los humectantes o los saborizantes-, un componente esencial de la formulación básica de la mayoría de las pastas dentales. Pero lo que realmente asegurar una limpieza adecuada de los dientes y elimina la placa bacteriana es el uso adecuado y eficaz del cepillo. Como recuerda la SEPA, «la duración del cepillado y el método empleado son claves para el éxito».

Entonces, ¿es mejor utilizar un cepillo de cerdas duras? Pues sí, pues por lo general son más efectivos a la hora de eliminar la placa bacteriana y las manchas en los dientes. Pero cuidado: los cepillos de cerdas duras o el cepillado brusco o traumático pueden producir desgaste en el esmalte y retracción en las encías, quedando expuesta la raíz de la pieza dental.

7. El colutorio, cuanto más ‘pica’, más cura

Un enjuague bucal fuerte o con mucho alcohol no siempre es mejor para la salud de las encías. Además, pueden provocar sequedad de los tejidos orales. Y asimismo, siempre deben utilizarse como complemento del cepillado, pues por sí solos no son efectivos para controlar la placa bacteriana.

8. El mal aliento o halitosis se debe a problemas digestivos

La realidad es que el mal aliento o halitosis se origina en hasta un 85-90% de las veces en la cavidad oral. De hecho, este mal olor procede del efecto de las bacterias anaerobias que hay en la boca, que son capaces de degradar productos de la alimentación. Así, las deficiencias en la higiene oral, la presencia de enfermedad periodontal, la acumulación de bacterias y la putrefacción de restos de comida son, entre otros, factores de riesgo para el desarrollo de la halitosis.

9. Las limpiezas periódicas de boca sustituyen el tratamiento periodontal

El tratamiento periodontal no se limita a una simple limpieza de la cavidad oral, sino que es una actuación médica individualizada según la situación de cada paciente en un momento concreto. Por tanto, estas limpiezas periódicas no sustituyen, en ningún caso, este tratamiento.

10. Mascar un chicle puede sustituir la higiene bucal

La acción mecánica que conlleva el mascar chicle -o el comer alimentos crujientes como frutas y verduras- favorece la autolimpieza dental. Pero lo que en realidad lleva a cabo el mascar chicle es un efecto de arrastre y un aumento de la salivación, lo que contribuye a la eliminación de la placa. Pero no puede considerarse como un sustituto de otras acciones básicas que conforman la higiene bucal diaria.

No dejes para mañana…

Pero aún queda una última puntualización que sumar a este decálogo. Y es que en salud bucodental no vale el ‘ya me cepillaré los dientes por la mañana.

Como concluye la SEPA, «al dormir se produce menos saliva, y el movimiento de nuestra lengua, mejillas y labios es menor. Esta situación favorece el crecimiento de las bacterias causantes de la caries y de las enfermedades de las encías. Y es que como consecuencia de la disminución de producción de saliva durante la noche, nuestra boca se encuentra más desprotegida y las bacterias pueden adherirse más fácilmente a nuestros dientes. Por ello, es absolutamente necesario limpiar cada diente meticulosamente antes de dormir.

Si hay un cepillado imprescindible a lo largo del día, es el que debe hacerse antes de acostarnos.

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