La caries dental es la patología oral más común en pacientes de todo el mundo. Existe un tipo particular de caries que afecta directamente la raíz del diente: la caries radicular. Este tipo de caries es más frecuente en pacientes adultos mayores y en aquellos con problemas de salud bucal, especialmente cuando hay enfermedad periodontal y recesión de encías.
A continuación, exploraremos en detalle qué es la caries radicular, por qué se produce, cómo reconocer sus síntomas y cuáles son los tratamientos más eficaces para frenarla.
¿Qué es la Caries Radicular?
La caries radicular, también conocida como caries de raíz, es un tipo de lesión dental que se desarrolla en la raíz del diente, en lugar de hacerlo en la corona. A diferencia de las caries más comunes, esta patología es más difícil de detectar a simple vista y puede avanzar lentamente sin causar molestias en sus primeras fases.
Este tipo de caries se produce cuando las bacterias y ácidos en la boca atacan la dentina de la raíz del diente. La caries radicular es una lesión que afecta a la superficie de la raíz del diente, es decir, a la parte del diente que normalmente permanece cubierta por la encía. Cuando la encía se retrae por envejecimiento, enfermedades como la periodontitis o incluso por un cepillado agresivo, deja expuesta esta zona.
En condiciones normales, el cemento radicular no entra en contacto con bacterias ni ácidos, pero al quedar expuesto, se convierte en un blanco fácil para la caries.
🦷 ¿Qué es la Periodontitis o Piorrea? La enfermedad de las encías
Causas de la Caries Radicular
Existen varios factores que pueden contribuir al desarrollo de este tipo de caries:
- Recesión de encías: Cuando la encía se retrae, deja al descubierto parte de la raíz del diente. La zona donde se encuentra la raíz suele ser más difícil de alcanzar con el cepillo.
- Enfermedad periodontal: Aquellos pacientes que padecen una enfermedad periodontal se ven expuestos con una mayor probabilidad a ella, y esto se debe a la presencia de dientes con raíces expuestas.
- Higiene bucal deficiente: Estará relacionada con la higiene que tengamos, es decir, su no eliminación mediante un correcto cepillado y el consumo que hagamos de azúcares.
- Sequedad bucal: Las personas con poca producción de saliva, ya sea por enfermedades o como efecto secundario de ciertos medicamentos, tienen mayor riesgo de sufrir caries radicular. La falta de saliva reduce la capacidad natural de la boca para neutralizar los ácidos.
- Edad avanzada: A partir de los 50 años aumenta el riesgo, especialmente por la recesión de encías debida a una enfermedad periodontal no tratada o muy avanzada, y por la sequedad bucal asociada a ciertos medicamentos o enfermedades.
- Placa bacteriana: la acumulación de placa en la base de los dientes puede llevar a la formación de caries en las raíces expuestas.
- Consumo de azúcares: El consumo frecuente de productos azucarados o ácidos (zumos industriales, refrescos, snacks) crea un entorno perfecto para que las bacterias proliferen.
- Tabaquismo: Las personas fumadoras son más susceptibles a padecer este tipo de caries.
Además, pueden intervenir en la aparición de estas caries el Actinomices viscosus y el Actonomices naeslundii, el S. mutans y el Lactobacillus.
Síntomas de la Caries Radicular
Uno de los principales problemas de la caries radicular es que suele pasar desapercibida en sus fases iniciales. Las caries radiculares suelen pasar desapercibidas hasta que provocan molestias o se detectan en una revisión dental.
Sin embargo, hay ciertas señales que pueden ponerte en alerta. Al afectar a la raíz, donde hay menos tejido entre la superficie y el nervio, los síntomas pueden aparecer más rápido que en una caries convencional. Es importante prestar atención a cualquier cambio en la base de los dientes o en las encías.
- Sensibilidad dental al calor, frío o presión.
- Dolor al masticar.
- A veces se presenta como una mancha oscura cerca de la encía o sensibilidad al cepillado.
Dado que este tipo de caries puede desarrollarse sin síntomas claros, el diagnóstico profesional es indispensable. Podrán ser precisas radiografías para el diagnóstico en caso de caries interproximales.
Tipos de Caries Radicular
No todas las caries radiculares tienen el mismo grado de afectación. Existen dos tipos principales:
- Caries radicular activa: Presenta una textura rugosa, blanda y de color amarillento o marrón claro.
- Caries radicular inactiva: Se presenta con una textura lisa, dura y de color marrón oscuro o negro.
Tratamiento de la Caries Radicular
El tratamiento para la caries radicular depende de la extensión del daño. El abordaje de las caries radiculares dependerá del grado de afectación, la localización de la lesión y el estado general del diente.
El primer paso es eliminar la caries, limpiando cuidadosamente la zona afectada. En Corral y Vargas, evaluamos cada caso para diseñar un tratamiento personalizado.
Los tratamientos pueden incluir:
- Empastes dentales: Si la caries ya ha provocado un daño mayor en la raíz, se necesitará un empaste (obturación). Cuando la lesión está localizada y no ha alcanzado el nervio, se puede restaurar la zona afectada con un empaste u obturación biocompatible adaptado a la superficie radicular.
- Tratamiento de conductos (endodoncia): Si la caries ha avanzado lo suficiente como para infectar el nervio del diente, será necesario realizar una endodoncia. Si la caries ha progresado hasta el interior del diente, será necesario realizar una endodoncia para eliminar el tejido dañado y preservar la pieza. En la mayoría de los casos, la caries radicular requiere un tratamiento de endodoncia en el que insensibilizamos el diente afectado “matando el nervio” de su raíz.
- Coronas dentales: Si la caries ha debilitado considerablemente la estructura del diente, el dentista puede recomendar colocar una corona dental.
- Extracción dental: Cuando el diente está muy dañado por la caries radicular y no se puede restaurar, puede ser necesario extraer el diente. La extracción se considera el último recurso, cuando no es posible salvar la pieza. Cuando la caries ha destruido gran parte de la raíz y no es viable rehabilitar el diente ni realizar una amputación, la única solución posible puede ser la extracción.
- Tratamiento periodontal: Es importante tratar la enfermedad periodontal subyacente.
- Amputación de raíz: En ocasiones, si la caries ha destruido gran parte de una de las raíces del diente, es posible realizar la amputación de esa raíz.
Prevención de la Caries Radicular
Para evitar la caries radicular, al igual que con cualquier otro tipo de caries, tenemos que conocer qué herramientas tenemos a nuestra disposición. Sí, las caries radiculares pueden prevenirse con una combinación de higiene adecuada, revisiones periódicas y ciertos tratamientos protectores.
La mejor manera de evitar las caries radiculares es mantener una buena higiene bucal y acudir regularmente a revisiones con el dentista.
Medidas preventivas:
- Instruir en correctas técnicas de higiene buco-dental.
- Uso de barnices fluorados.
- Técnicas de higiene adaptadas.
- Actuar sobre los factores de riesgo causantes de la caries en la raíz del diente.
En este sentido es importante llevar a cabo una rutina de higiene dental muy estricta para reducir las posibilidades de desarrollar una caries radicular.
| Factor de Riesgo | Medida Preventiva |
|---|---|
| Recesión de Encías | Cepillado suave, uso de hilo dental |
| Enfermedad Periodontal | Tratamiento periodontal profesional |
| Higiene Bucal Deficiente | Cepillado regular, uso de enjuague bucal |
| Sequedad Bucal | Hidratación adecuada, saliva artificial |
| Consumo de Azúcares | Dieta equilibrada, evitar alimentos azucarados |
Si presentas o crees presentar una caries radicular no deberías demorar una visita con un dentista. Si experimentas dolor, sensibilidad o notas algún cambio en tus encías o dientes, te animamos a que pidas cita con el dentista.