La caries es la patología bucodental más frecuente entre la población, afectando tanto a niños, como a adolescentes y adultos. Con el paso del tiempo, la caries evoluciona, destruyendo progresivamente las estructuras del diente. En este sentido, muchos pacientes se preguntan cuánto tarda una caries en llegar al nervio. A pesar de que este proceso no puede cuantificarse en un número exacto de meses o años, lo que sí puede determinarse es cómo de avanzada se encuentra esta patología y qué tratamiento es necesario para detener su avance y eliminarla.
Para responder a esta pregunta debemos conocer la clasificación de la caries según los diferentes tipos que tiene.
Tipos de Caries
- Caries coronal: Es la más común y generalmente se desarrolla sobre las superficies del diente expuestas en la cavidad oral: superficie de masticación, superficies proximales (entre diente y diente), superficie del cuello del diente.
- Caries oclusal: Es una caries localizada en la superficie de masticación del diente. La superficie de masticación tiene bastante relieve y es rugosa. Dentro de las pequeñas fisuras y fosas en la superficie de masticación se acumula fácilmente la placa bacteriana, lo que facilita el desarrollo de una caries. Pero por suerte, esta superficie tiene bastante grosor y los germenes tardan más tiempo para llegar a afectar el nervio dental.
- Caries proximales: Este tipo de caries es más “peligroso” para el paciente. Son más difíciles de detectar porque se encuentran en sitios ocultos, entre diente y diente. Hay caries proximales que solo se detectan con la ayuda de una prueba radiográfica porque no se ven a simple vista. Este tipo de caries avanza muy rápido. El grosor del tejido dental entre diente y diente es mucho más fino y las bacterias lo penetran rápidamente llegando al nervio dental. A simple vista el diente no se ve destruido, ni tiene hueco pero el paciente empieza a sufrir un dolor dental agudo, lo que significa que la caries ha llegado hasta el nervio dental.
- Caries del cuello del diente: Es una caries bastante común y se debe a una higiene bucal insuficiente y el acumulo de la placa bacteriana y el sarro dental en el borde de la encía. En cuello del diente es la parte que se encuentra entre el borde de la encía y la propia corona dental. El cuello del diente se caracteriza por la ausencia en su superficie de la capa protectora del esmalte. Generalmente, es la parte del diente más sensible, por tener una intima proximidad con el nervio dental. Si aparece una caries en el cuello dental, debe de tratarse sin demora para prevenir el dolor dental y la necesidad de realizar el tratamiento de endodoncia.
- Caries radicular: Este tipo de caries aparece cuando la caries coronal avanza hacía la raíz del diente. Como las raíces dentales no están recubiertas por la capa protectora del esmalte, estas zonas pueden afectarse fácilmente y aparece caries radicular que es difícil de tratar y en la mayoría de los casos, los dientes afectados por caries radicular se tienen que extraer.
- Caries recurrente: En aquellos pacientes, con tendencia a acumular la placa bacteriana y que no consiguen una buena higiene dental, se pueden formar nuevas caries alrededor de los empastes, coronas y prótesis fijas existentes.
- Caries de evolución aguda y evolución crónica: En algunos pacientes, las caries se progresan muy rápido, formando cavidades grandes y llegando en poco tiempo al nervio dental. Son de evolución aguda. Los pacientes con tendencia a padecer este tipo de caries necesitan más atención por parte de su Dentista en Granada, precisan revisiones bucales con más frecuencia con el objetivo de poder detectar las caries en su estado inicial para prevenir la futura destrucción del diente en poco tiempo. Las caries de evolución crónica se caracteriza por presencia de manchas marrones o negras en las superficies dentales, normalmente en los surcos de la superficie masticatoria. Son de larga evolución y, aunque no precisan una intervención inmediata, se recomienda tratar este tipo de caries de forma programada, puesto que antes o temprano el diente se destruye también.
Etapas de la Caries
No podemos determinar el número de meses o años durante los que puede desarrollarse una caries, pero sí podemos explicar cuáles son las etapas del proceso de formación de esta patología:
- En primer lugar, la caries se manifiesta con la aparición de manchas blancas sobre la superficie de la pieza afectada.
- En una segunda etapa, la desmineralización del esmalte puede originar fracturas de la pieza. Este debilitamiento del esmalte, además, puede verse seguido del de la dentina. En estos casos, el paciente puede experimentar molestias y la presencia de cavidades.
- Precisamente, estas cavidades son las que hacen que la pulpa, el nervio, sea más vulnerable a la acción de las bacterias.
Básicamente, podemos diferenciar entre dos tipos de tratamientos para la caries, en función de si esta ha penetrado en el interior del diente o no. Por un lado, podemos tratarlo mediante una obturación o empaste.
La obturación, popularmente conocida como empaste, es el tratamiento más habitual para una caries superficial. Consiste en la eliminación de los tejidos dentales afectados. De esta manera, dejamos en el diente una serie de cavidades que son rellenadas con materiales de obturación biocompatibles.
Cuando la caries, sin embargo, penetra en el diente, llega a su interior y daña la pulpa, lo que se conoce como nervio, es necesario realizar una endodoncia. Este procedimiento consiste en el tratamiento de los conductos radiculares de una pieza. Es decir, en su limpieza y desinfección.
| Etapa de la Caries | Descripción | Tratamiento |
|---|---|---|
| Inicial (Manchas blancas) | Aparición de manchas blancas en la superficie del diente. | Remineralización con flúor. |
| Intermedia (Daño en el esmalte) | Desmineralización del esmalte, posibles fracturas. | Obturación (empaste). |
| Avanzada (Afectación de la dentina) | Daño en la dentina, molestias y cavidades. | Obturación o endodoncia si la pulpa está afectada. |
| Pulpar (Afectación del nervio) | Infección de la pulpa, dolor intenso. | Endodoncia (tratamiento de conducto). |
Para saber si una caries necesita un tratamiento de endodoncia es necesario que sea diagnosticada por un profesional. Este dolor desaparece al realizar el tratamiento de endodoncia, el cual, pese a lo que mucha gente cree, no es un tratamiento doloroso.
Ten cuenta que a veces, pese a tener una caries profunda puede ser que no presentes síntomas muy evidentes o que apenas tengas molestias. La caries llega al nervio cuando la pieza dental está fracturada y el esmalte está debilitado. Al aparecer cavidades, el nervio se hace más vulnerable a la acción de las bacterias. De esta manera, cuando la pulpa se infecta, es cuando se siente más dolor y sensibilidad dental.
Si la caries no se detecta y trata a tiempo puede acabar con las estructuras blandas del diente provocando que sea necesario extraerla.
La caries dental es, con toda probabilidad, lo último que el paciente de una clínica dental desea escuchar a su odontólogo. No son pocos los afectados que se preguntan cuánto tarda una caries en llegar al nervio. Sin embargo, este proceso no puede cuantificarse de manera precisa en un número determinado de años.
Este problema de salud bucodental sucede cuando la placa dental (constituida por partículas de alimentos, bacterias y minerales) se forma sobre la superficie del diente como consecuencia de unos hábitos de higiene dental inadecuados. Los infantes, por ejemplo, son vulnerables a las llamadas ‘caries de biberón’.
No obstante, es posible responder de otra forma a la cuestión de cuánto tarda una caries en llegar al nervio: explicando las etapas del proceso de formación de este problema de salud bucodental.
En primer lugar, esta enfermedad se manifiesta con la aparición de puntos blancos en la superficie de la pieza o piezas dentales afectadas.
En una segunda etapa, el deterioro del esmalte hace que se rompa en la parte inferior del diente, da lugar a lesiones internas, que pueden ocasionar la rotura del diente en casos extremos.
Al debilitamiento del esmalte sigue el de la dentina (una capa de marfil que rodea la pulpa dentaria). Este problema hace que la pulpa, que es el centro de la pieza dental, sea vulnerable a la acción de las bacterias.
Cuando la pulpa se infecta, se forma un pus que deteriora los nervios y vasos sanguíneos del diente. En consecuencia, los afectados que atraviesen esta etapa y se pregunten cuánto tarda una caries en llegar al nervio, deben entender que el mismo ya ha sido afectado en esta fase. Esta enfermedad continúa con los abscesos, cuya formación se acompaña de intensos dolores, que preceden a la pérdida definitiva de la pieza dental.
El tiempo que tarda una caries en llegar al nervio dental puede variar dependiendo de varios factores:
- Intensidad de la caries: Algunas caries son más agresivas que otras, dependiendo de la dieta, la higiene bucal y la propia resistencia del diente.
- Localización de la caries: Las caries en ciertas áreas de los dientes pueden progresar más rápido debido a la dificultad de limpieza y menor grosor del esmalte.
- Cuidado dental: La atención que le proporcionamos a nuestros dientes, incluyendo el cepillado regular, el uso de hilo dental y las visitas al dentista, puede ralentizar o detener el avance de las caries.
Aunque es complicado determinar un tiempo exacto, las caries pueden tardar desde meses hasta años en llegar al nervio, dependiendo de los factores mencionados anteriormente.
Cuando una caries alcanza el nervio, puede causar un dolor intenso y llevar a infecciones más graves como abscesos.
La clave está en la prevención y en el tratamiento temprano. Recomendamos visitas regulares al dentista para detección precoz y tratamiento de las caries cuando aún son pequeñas.
En resumen, la velocidad con la que una caries alcanza el nervio puede variar, pero lo importante es actuar rápido y no darle oportunidad de avanzar.
¿Qué personas tienen más riesgo de padecer caries?
Este deterioro de los dientes está muy influenciado por el estilo de vida, es decir, influye lo que comemos y la forma en la que nos cuidamos los dientes.
Los hábitos de higiene dental diaria juegan un papel importante. Menos influencia tienen otros factores como la cantidad de flúor presente en el agua y los productos que consumimos, el tipo del dentífrico que usamos o el grado de mineralización inicial de nuestros dientes.
Existen varias patología genéticas que causan alteración en el proceso de formación de los tejidos duros del diente, el esmalte y la dentina, como consecuencia, los dientes erupcionan ya con los tejidos poco mineralizados, que son fácilmente atacables por las bacterias. Pero estas patologías genéticas son bastante infrecuentes.
Los adultos corren especial riesgo de padecer caries si sufren la sequedad bucal (xerostomía), que es un trastorno provocado por la falta de la saliva. Esto es debido a algunas enfermedades, al uso de algunos medicamentos, y a tratamientos de radioterapia y quimioterapia. La sequedad bucal puede ser temporal o permanente, según su origen. La falta de la saliva provoca una acumulación más rápida de la placa bacteriana en las superficies de los dientes. Estos pacientes precisan una atención especial y se tienen que acudir a sus revisiones bucales con la frecuencia que les indica su dentista. Además, se tienen que extremar los hábitos de higiene dental diaria y seguir recomendaciones del dentista acerca del tipo de dentífrico y otros medios de higiene a usar.
Signos y síntomas de una caries
Los signos de que se puede tener una caries dependen de la ubicación de la caries y de la extensión de la misma. Una caries puede ser asintomática si se acaba de desarrollar. Sin embargo, a medida que avanza, podría experimentar uno de estos síntomas:
- Dolor de muelas espontáneo que ocurre sin ninguna causa aparente.
- Sensibilidad a la temperatura.
- Dolor leve o agudo al comer o beber algo dulce, caliente o frío.
- Agujeros o fosas visibles en sus dientes.
- Dolor al morder.
- Manchas marrones, negras o blancas en cualquier superficie de un diente.
El dolor mencionado anteriormente suele ser un buen indicador de que algo va mal. Sin embargo, ese dolor puede tardar algún tiempo en hacerse notar. Hay muchos casos en los que la caries comienza pero no causa ninguna molestia durante varias semanas o meses. Al principio del proceso de caries, el esmalte es la primera parte del diente que se desgasta. El esmalte es la parte más externa del diente y la que se puede ver. Es posible que la caries desgaste el esmalte sin causar ningún dolor perceptible.
Sin embargo, a medida que el proceso de caries avanza, la caries puede llegar a la dentina, que es una de las capas internas del diente. La dentina es mucho más blanda que el esmalte y contiene vías de acceso al nervio del diente. Una vez que la infección de la caries llega a esta parte del diente, se hace necesario recibir un tratamiento de conducto para deshacerse de la pulpa infectada y recibir el dolor.
Aunque es posible que una caries progrese sin causar dolor y molestias, es importante hablar con su dentista sobre tus opciones para tratar una caries antes de que se convierta en un problema mayor. Incluso sin dolor, es posible que se produzcan daños. Una de las mejores medidas que puede tomar es asegurarse de que se cepilla correctamente y con frecuencia.
En resumen, la detección temprana con rayos X es un aspecto importante del diagnóstico de la caries. No esperes a sentir dolor para visitar al dentista. Lo que podría detectarse como una pequeña caries que requiere un empaste rutinario puede convertirse en un problema mucho más complicado y costoso si se deja crecer.
Cuidar tu salud bucal es la mejor manera de prevenir una caries. También recomendamos que visites a su dentista con regularidad. La detección precoz de las caries y del deterioro de los dientes permitirá a su dentista mantener los empastes pequeños y preservar más la estructura del diente y evitar que necesite un tratamiento más invasivo.
¿Cómo prevenir la caries?
La prevención es la clave para evitar la aparición y/o el desarrollo de cualquier patología bucodental. Es importante, en este sentido, cepillar los dientes después de cada comida durante, al menos, dos minutos. En todo caso, recomendamos el uso de un dentífrico fluorado, ya que este mineral previene la aparición de esta patología y nos ayuda a fortalecer y remineralizar el esmalte dental.
Por otra parte, el uso del hilo dental y los cepillos interproximales nos permiten eliminar los restos de alimentos y la acumulación de placa de las zonas interdentales y la base de las encías.
Durante las revisiones dentales periódicas, podemos detectar y tratar cualquier tipo de caries, con el objetivo de sanear y rehabilitar la pieza y, así, evitar la extracción o la caída de esta.
La mejor forma de prevenir la aparición de caries dental es cepillarse a diario después de las comidas, procurando que el dentífrico cuente con flúor.