La mayoría de las personas han sufrido alguna vez por las molestas y dolorosas llagas en la boca. Acciones tan cotidianas como tomar un refresco, hablar o comer, pueden ser muy molestas cuando se sufren llagas o aftas bucales.
Y aunque suelen desaparecer por sí mismas luego de algunos días, y en su mayoría no representan un problema de salud serio ni son un riesgo para la persona, resulta importante conocer qué son las llagas en la lengua y cómo se curan, por qué salen y cómo evitarlas.
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¿Qué son las Llagas en la Lengua?
Son úlceras superficiales o pequeñas heridas que pueden aparecer en la lengua, así como en otras partes de la boca. Este tipo de lesiones, que afectan la mucosa de la boca, pueden aparecer en cualquier persona, y aunque no suponen un peligro para salud general, pueden ser señal de algún problema en otra zona del cuerpo. Las llagas, o aftas bucales, son pequeñas úlceras que alteran la mucosa de la cavidad oral. Se localizan en los tejidos blandos y suelen aparecer, especialmente, en la lengua. A menudo presentan un color blanquecino, rojo o amarillo y una forma ovalada. Pueden afectar a cualquier tipo de paciente y su aparición, como bien es sabido, causa molestias para comer, beber o hablar. Sin embargo, no suponen un peligro para la salud ni indican una enfermedad grave.
Características Clínicas
Las llagas tienen una forma circular u ovalada, con un borde rojizo y el interior blanco o amarillento y suelen incomodar o doler, sobre todo al hablar o comer. Las llagas en la lengua son lesiones abiertas, que producen sensibilidad, inflamación y enrojecimiento de las áreas adyacentes, como labios, mejillas o encías.
En función del tipo de afección, se puede presentar dolor en la comisura de los labios e incluso dolor en las mejillas internas. Del mismo modo, y en función del grado de gravedad de la inflación, puede presentarse hormigueo en la lengua y en los labios.
Diferencia entre Aftas, Lesiones y Otras Condiciones Orales
Es importante distinguir las aftas de otras condiciones orales:
- Aftas o úlceras bucales: Sólo aparecen en el interior de la boca, no son causadas por virus y no son contagiosas.
- Herpes labial: Son ampollas que tienen un líquido en su interior, aparecen fuera de la boca, son provocadas por virus y son contagiosas.
- Lesiones por candidiasis: Son hongos, que están relacionados con infecciones y lucen como placas blanquecinas y cremosas que aparecen en la boca.
Prevalencia y a Quién Afectan Más
Uno de los factores de riesgo asociados a la aparición de estas aftas bucales, son los antecedentes familiares. La recurrencia en la formación de llagas en la boca puede ser de carácter hereditario, aunque también puede relacionarse con factores ambientales compartidos entre los miembros de una familia.
Aunque se trata de una condición que puede ocurrirle a cualquier persona en un determinado momento, los estudios han demostrado que es más frecuente su aparición en niños, adolescentes y adultos jóvenes. Y dentro de este grupo, es más común que le ocurra a las mujeres.
Causas de las Llagas en la Lengua y Encías Inflamadas
Para saber cuál es la mejor forma de eliminar las aftas dentales, lo ideal es conocer primero la razón por la que se producen. Aunque pueden tener causas muy diferentes, las llagas en la lengua indican un sistema inmune debilitado a causa de una enfermedad o infección. No obstante, también pueden ser fruto de otros factores, como el estrés. Aunque aún no se conoce con exactitud qué provoca la aparición de llagas en la encía y otras zonas de la boca, sí se han identificado varios factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar estas lesiones.
A continuación, detallamos algunas de las causas de este problema común:
- Traumatismos bucales y mordeduras accidentales: Morderse la lengua de forma accidental, una lesión leve por un tratamiento dental, cepillarse con excesiva fuerza, heridas por alimentos como espinas de pescado o el uso de aparatos y prótesis dentales, pueden provocar lesiones que dan pie a la formación de llagas en la boca. También ser consecuencia de pequeños traumatismos, como morderse accidentalmente mientras se mastica.
- Estrés y otros factores psicológicos: Condiciones como el estrés, la ansiedad, la depresión, trastornos del sueño y estados de nerviosismo agudo, pueden provocar un brote de llagas en la boca, o empeorar las existentes. Estos factores psicológicos se caracterizan por bajar las defensas naturales del cuerpo, lo cual hace a la persona más vulnerable a infecciones y también a la formación de este tipo de llagas. Un alto nivel de estrés, ansiedad y nerviosismo puede desencadenar la formación de aftas en la lengua.
- Deficiencias nutricionales y alimentación: La falta de vitaminas y minerales, como el hierro, la vitamina B12, zinc y el ácido fólico, están relacionados con la aparición de aftas en la boca y lengua, dado que su carencia afecta el buen funcionamiento del sistema inmune, la formación de glóbulos rojos y el proceso de cicatrización. También el consumo de algunos alimentos en particular pueden contribuir a la formación de llagas en la lengua, o empeorar las existentes. Comer picante puede provocar irritación, así como los alimentos demasiado ácidos o cítricos. Las nueces, el café, los quesos y el chocolate, pueden afectar esta condición en algunas personas. La falta de vitaminas y minerales tiene un impacto negativo en el sistema inmune, lo que podría causar la aparición de estas úlceras en la boca, relacionada también con la falta de hierro, ácido fólico y vitamina B12.
- Enfermedades subyacentes: En ciertas condiciones de salud, la aparición de aftas bucales puede ser un síntoma. Tener un sistema inmune débil, como ocurre con las personas que padecen VIH/Sida. También sufrir de trastornos gastrointestinales, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, pueden inflamar el tracto digestivo y, por consiguiente, aumentar las probabilidades de que aparezcan las llagas. La enfermedad de Behçet, una condición rara que provoca inflamación en el cuerpo.
- Tabaco, alimentos irritantes, medicamentos, tratamientos oncológicos: Entre los efectos negativos que el consumo de productos del tabaco provoca en el cuerpo humano, también encontramos que puede irritar la mucosa oral debido al efecto de los químicos que los componen y del calor del tabaco. El consumo excesivo de alimentos demasiado ácidos, picantes o condimentados también irrita el tejido de la boca, en especial en personas con tendencia a la aparición de llagas o en personas con sensibilidad. Otra condición asociada a la formación de llagas en la lengua y boca es la enfermedad celíaca provocada por sensibilidad al gluten. Muchos medicamentos tienen efectos secundarios. Los antibióticos, antiinflamatorios, anticonvulsivos, diuréticos, antidepresivos, entre otros pueden causar la aparición de llagas en la lengua. En pacientes oncológicos es común que aparezcan llagas en la boca y lengua, y es lo que se conoce como mucositis oral, esto se debe al efecto de los químicos que contienen los tratamientos para el cáncer.
- Higiene insuficiente: La falta de higiene bucal puede causar la aparición de llagas en la lengua debido a la excesiva acumulación de gérmenes y bacterias.
- Defensas bajas: Una llaga en la lengua también puede tener su causa en un virus contagioso, como una gripe o resfriado, provocando una bajada de defensas. Puede desarrollarse también un herpes lingual, que suele curarse por sí solo en un plazo de dos semanas.
- Problemas hormonales: Los cambios en los niveles de hormonas durante el embarazo o la menstruación pueden ser causa recurrente de la formación de llagas linguales.
- Uso de algunos productos de higiene bucodental: Los productos que contienen sulfato de sodio podrían tener una relación estrecha con la aparición de llagas en la lengua.
- Prótesis y aparatos dentales mal ajustados: El uso de prótesis dentales o aparatos de ortodoncia que no se ajustan correctamente puede generar fricción constante en la encía, favoreciendo la formación de aftas bucales. Para evitarlo, es fundamental acudir a revisiones periódicas con el odontólogo y asegurarse de que los dispositivos se adapten perfectamente a la boca.
- Cepillado dental agresivo: Cepillarse los dientes con demasiada fuerza o con un cepillo de cerdas duras puede irritar las encías y causar pequeñas heridas que pueden convertirse en llagas. Para evitarlo, es recomendable utilizar un cepillo de cerdas suaves o medias y aplicar una presión moderada al cepillarse.
- Cambios de temperatura y quemaduras: Consumir alimentos o bebidas muy calientes puede provocar quemaduras en las mucosas orales, lo que, en algunos casos, da lugar a la aparición de aftas. Para reducir este riesgo, lo ideal es evitar ingerir alimentos a temperaturas extremas y esperar unos segundos antes de consumir bebidas recién servidas.
Síntomas Comunes de las Llagas en la Lengua
- Dolor y malestar: Uno de los síntomas más comunes que producen las llagas en la lengua es malestar y dolor. La persona puede sentir más dolor cuando las aftas entran en contacto con algún objeto, como el cepillo dental. Además, consumir ciertos alimentos ácidos, salados o picantes, e incluso al contacto con la saliva; pueden provocar ardor. Esa molesta sensación de ardor al comer, beber o incluso hablar es familiar para quienes han tenido llagas en la boca.
- Cambios en la coloración y textura de la lengua: Por lo general, estas lesiones son pequeñas y de forma redondeada, con el centro un poco hundido cubierto por capa blanca o amarillenta. Cuando están irritadas suelen tener el borde rojo. Dependiendo del lugar de la lengua donde se encuentren, al tocar con alguna parte de la boca se puede tener una sensación diferente en la textura de la lengua.
- Dificultad para hablar y comer: Las llagas pueden ser muy dolorosas al comer, beber y hablar, dificultando realizar estas acciones con normalidad. El roce de la lengua, que tiene llagas, con los alimentos o con las encías y dientes, puede aumentar la sensación de dolor. Cuando las aftas han provocado inflamación en la lengua, también se hace difícil para la persona hablar y comer de manera normal.
Tipos de Llagas
Las llagas en la encía pueden clasificarse en tres tipos, según su tamaño, duración y síntomas:
- Aftas menores: Son las más comunes. Pequeñas, de color blanquecino con un borde rojo. Se curan en 7 a 15 días sin dejar cicatriz. Aunque molestas, no suelen causar dolor intenso. Son el tipo más común de aftas bucales y suelen medir menos de un centímetro de diámetro. Se encuentran en la mucosa bucal y suelen ser dolorosas pero no representan un riesgo para la salud.
- Aftas mayores: Son menos frecuentes, pero más grandes y profundas. Su proceso de curación puede superar los 30 días. Pueden ser más dolorosas y, en algunos casos, dejar cicatriz. Tienen una anchura de más de un centímetro. Se ubican en la parte posterior de la boca y ocasionan mucho dolor y dificultad al comer, beber y hablar.
- Aftas herpetiformes: Suelen confundirse con el herpes labial debido a su apariencia. Se presentan en forma de pequeñas úlceras agrupadas. Son más comunes en personas mayores y pueden causar mayor molestia. Es un tipo de afta bucal que se caracteriza por la aparición de múltiples lesiones en la boca. Pueden ser pequeñas o grandes y se localizan en diferentes partes de la boca, como la lengua, el paladar o las encías.
Además de las aftas, existen otras condiciones que pueden causar llagas en la encía:
- Herpes labial (herpes oral): Causado por el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1), el herpes labial suele aparecer en los labios y en la zona perioral, pero en algunos casos puede manifestarse en las encías. Se presenta como pequeñas ampollas llenas de líquido, que con el tiempo se rompen y forman úlceras dolorosas. A diferencia de las aftas, el herpes es altamente contagioso y suele reaparecer en momentos de estrés o debilitamiento del sistema inmunológico.
- Úlceras traumáticas: Estas lesiones son el resultado de un daño físico en la encía, causado por mordeduras accidentales, cepillado dental agresivo, prótesis o aparatos de ortodoncia mal ajustados o procedimientos dentales recientes. Las úlceras traumáticas suelen desaparecer espontáneamente una vez que se elimina la causa de la irritación.
- Gingivitis ulcerativa necrosante (GUN): También conocida como necrosis gingival aguda o úlcera de Vincent, esta enfermedad periodontal se caracteriza por la presencia de úlceras dolorosas en las encías, acompañadas de inflamación severa, sangrado espontáneo y mal aliento intenso. Se asocia con una higiene oral deficiente, tabaquismo y niveles altos de estrés.
- Llagas causadas por infecciones bacterianas o fúngicas: Algunas infecciones en la boca pueden provocar la aparición de lesiones en la encía, como la candidiasis oral (producida por el hongo Candida albicans) o infecciones bacterianas por la proliferación de ciertas bacterias, especialmente en personas con defensas bajas.
- Llagas asociadas a enfermedades sistémicas: Algunas enfermedades pueden manifestarse con llagas en la boca y encías, como la enfermedad de Crohn, el liquen plano oral o deficiencias nutricionales (falta de hierro, ácido fólico o vitamina B12).
Métodos de Diagnóstico
- Consulta médica y análisis: Acudir a una consulta con el dentista puede ser necesario para diagnosticar llagas en la lengua, puesto que en algunos casos pueden confundirse con otras condiciones como el herpes labial o la candidiasis oral. A través de un chequeo físico, el especialista revisará la boca y lengua para constatar el estado de las lesiones. Es importante revisar el tamaño, la ubicación, cómo lucen y qué color tienen para poder dar un diagnóstico adecuado. Por lo general, el examen físico será suficiente; sin embargo, el médico puede solicitar análisis de sangre o pruebas de laboratorio si sospecha de que la causa de las llagas puede ser alguna enfermedad subyacente.
- Importancia de la autoobservación: Como mencionamos al principio, las aftas bucales no representan una condición grave y suelen desaparecer por sí solas luego de varios días o un par de semanas. Pero resulta importante que el paciente pueda identificar si las lesiones cambian de apariencia, y saber si está empeorando y requiere de atención médica. También la autoobservación permite a la persona determinar si hay ciertas acciones que puedan estar causando las aftas bucales. Es posible que pueda ser por el consumo de algún alimento, bebida o si ha estado sometido a mucho estrés.
¿Cómo se Curan las Llagas en la Lengua?
- Tratamientos: Por lo general, las llagas en la lengua desaparecen solas. Las molestias y el dolor pueden resultar muy incómodas, por lo que las personas suelen recurrir a algunos remedios caseros, aunque se debe considerar visitar el especialista si la condición no mejora o, por el contrario, empeora.
- Remedios caseros y cuidados personales:
- Enjuagar la boca con agua fresca luego de la comida.
- Hacer enjuagues con agua tibia con sal.
- Usar enjuagues bucales de venta libre, en especial si son antisépticos o tienen efectos anestésicos.
- Chupar hielo o tomar bebidas bien frías.
- Mantener una adecuada higiene bucal.
- Medicamentos recomendados: El dentista puede prescribir un anestésico local como la benzocaína o un antiinflamatorio de uso tópico para reducir los síntomas como el dolor y la hinchazón. Sin embargo, si se determina que la causa es alguna enfermedad subyacente, el médico se encargará de atender la causa específica y así mejorar la condición de las llagas bucales.
- Opciones avanzadas: Cuando las llagas se repiten continuamente, son severas, o no mejoran con tratamientos caseros o tradicionales, puede ser necesario recurrir a otros métodos como:
- Láser de Baja Intensidad: Utiliza un haz de luz láser para favorecer la curación de las llagas y disminuir la hinchazón.
- Recubrimientos de sucralfato: Son usadas para prevenir y tratar la mucositis oral.
- Terapias médicas: Tratamientos con corticosteroides tópicos en forma de gel o enjuague bucal, así como cauterización puede ayudar a mejorar las llagas en la lengua y boca.
Cuándo Visitar a un Profesional
En casos en los que las llagas en la lengua sean recurrentes y persistentes (permanezcan por más de dos semanas) aconsejamos acudir a tu dentista de confianza para una revisión y diagnóstico adecuado y oportuno. También si las aftas lucen particularmente grandes o aparecen brotes con múltiples aftas. Así como si aparecen otros síntomas como fiebre o no se logra aliviar el dolor con los remedios antes mencionados, es hora de consultar con el especialista.
Prevención de las Llagas en la Lengua
- Hábitos de higiene oral: Mantener hábitos de higiene bucal adecuados ayudan a tener la boca sana y libre de bacterias que pueden causar llagas bucales. Cepillarse dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves para no dañar los tejidos internos de la boca, y completar con el uso de hilo dental al menos una vez al día y el uso de un enjuague bucal sin alcohol, es lo más recomendable. Además, acudir a los chequeos odontológicos regulares también es una acción recomendada en el cuidado de tu salud bucal.
- Nutrición y salud general: Cuidar la alimentación con una dieta balanceada permite tener una mejor salud general. Consumir las vitaminas y minerales que el cuerpo necesita para mantenerse sano y tener un sistema inmune fortalecido.
- Estrategias de manejo del estrés: Si has notado que el estrés puede ser la razón de tus llagas en la lengua, es momento de aprender y poner en práctica técnicas para reducir el estrés. Puedes realizar alguna actividad física, meditar o hacer yoga.
Recuerda que en el caso de las llagas en la lengua, la prevención es un factor importante. Cuidar la alimentación, tener buenos hábitos de higiene bucal, visitar el dentista para revisiones regulares y limpiezas profesionales; así como, controlar el estrés y la ansiedad son medidas esenciales.