Las enfermedades de las encías no son exclusivas de los adultos. Los niños, adolescentes y jóvenes también pueden verse afectados por problemas periodontales. La clave para mantener una buena salud bucal reside en la prevención, el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado.
¿Qué es la Enfermedad Periodontal?
La enfermedad periodontal comprende un conjunto de patologías que afectan a los tejidos blandos de sostén del diente. Se trata de una infección en las encías y tejidos blandos que rodean los dientes y los sostienen en el hueso. En su forma más leve, la enfermedad periodontal es conocida como gingivitis. Si no se trata a tiempo, puede evolucionar a periodontitis.
Tipos de Enfermedad Periodontal
Aunque la forma genérica de hablar de las encías enfermas es mencionar la enfermedad periodontal, lo cierto es que existen dos estadios o fases: la gingivitis y la periodontitis o piorrea.
Gingivitis
La gingivitis es la forma inicial reversible de la enfermedad periodontal o de las encías. Puede considerarse la patología más común del periodonto. La gingivitis es una inflamación de las encías caracterizada por sangrado, irritación y aumento de su sensibilidad. Los indicios más relevantes son el sangrado de encías durante el cepillado, además de la inflamación y enrojecimiento de los tejidos. La causa más frecuente es la placa dental o biofilm, que consiste en una fina película formada por restos de alimentos, bacterias y saliva adherida a dientes y encías.
Periodontitis
La periodontitis es el segundo estado de la gingivitis. De escasa prevalencia, suele aparecer cuando los primeros problemas de las encías no se tratan a tiempo y adecuadamente. En su caso, percibimos la periodontitis como una inflamación e hinchazón de las encías. También podemos notar una ampliación del espacio entre los dientes y dolor al masticar. Está provocada por una inflamación más acentuada de la encía en la adolescencia.
La enfermedad periodontal en adolescentes, aunque con escasa prevalencia, aparece en casos de niños y adolescentes con destrucción periodontal rápida y grave, así como pérdida prematura de los dientes.
La periodontitis crónica tiene un avance lento y es la más frecuente, siendo sus síntomas más evidentes la formación de bolsas periodontales y la recesión de las encías. Por el contrario, la periodontitis agresiva viene determinada en gran medida por un factor de herencia genética. Mientras que la periodontitis crónica afecta sobre todo a personas adultas, la agresiva tiende a aparecer mayoritariamente en adolescentes y jóvenes de entre 10 y 30 años.
La periodontitis juvenil es un tipo de periodontitis agresiva que afecta principalmente a adolescentes y adultos jóvenes. Es menos común que la periodontitis en adultos y se caracteriza por la rápida destrucción del hueso alveolar que sostiene los dientes.
La periodontitis crónica consiste en la formación de bolsas periodontales. Son bolsas que empiezan en la zona donde se juntan las piezas dentales con la encía (cuello gingival). Esto produce una pérdida de inserción del diente y de nivel óseo alrededor del mismo. Coloquialmente, se conoce como “pérdida de soporte en la encía”. Hay pérdida de nivel de encía de soporte y de hueso de soporte. Aparte del sangrado de las encías, otros signos que pueden aparecer en caso de periodontitis crónica, son sensibilidad dental, dolor al masticar, movilidad de los dientes, infecciones que pueden producir abscesos, y recesión de las encías.
Enfermedad periodontal en adolescentes - PerioUV
Causas de la Enfermedad Periodontal
La principal causa de la enfermedad periodontal son las bacterias de la boca que se acumulan alrededor del diente y forman inicialmente una placa bacteriana que, con el paso del tiempo y si no se elimina, se acaba convirtiendo en sarro. La principal causa que explica la aparición de gingivitis y periodontitis es una deficiente higiene dental en casa.
En la gingivitis, la acumulación de bacterias bajo la encía, organizadas de forma de placa bacteriana (biofilm dental) conduce a la inflamación de los tejidos adyacentes. Cuando el sarro se extiende por debajo de las encías, es muy difícil que podamos eliminarlo con el cepillado en casa.
Además, hay otros muchos factores vinculados a esta enfermedad como:
- Tabaco.
- Estrés.
- Enfermedades sistémicas, como la diabetes.
- Defensas bajas.
- Cambios hormonales, como los que suceden durante el embarazo o la menopausia.
- Predisposición genética: La genética puede aumentar el riesgo de enfermedades periodontales.
Síntomas de la Enfermedad Periodontal
Si dudas acerca de la posibilidad de sufrir una enfermedad periodontal, debes tener en cuenta los siguientes síntomas.
En una primera fase, es habitual que las encías sangren durante el cepillado dental. Como consecuencia, el tejido gingival se inflama y es posible que adquiera un tono rojo más intenso de lo normal. Aunque no nos demos cuenta, las bacterias se están empezando a acumular, especialmente en los recovecos de la boca, como los espacios interdentales y en los molares.
Cuando la placa bacteriana ya se ha endurecido comenzamos a notar mal sabor de boca y halitosis. Pero lo más peligroso de esta fase es que el sarro comienza a destruir la encía para llegar hasta su interior. El sangrado gingival en esta etapa es mucho mayor y las encías están tan sensibles que incluso pueden doler al comer.
Con la periodontitis ya desarrollada, empieza la retracción de encías puesto que las bacterias están destruyendo el tejido y han accedido a la raíz dental. En este punto, aumenta la sensibilidad dental y las piezas adquieren un tono amarillento. A medida que las bacterias siguen afectando a los tejidos de soporte los dientes empiezan a tener cierta movilidad y pueden incluso caerse.
El principal y primer signo que alerta de que algo está pasando es:
- El sangrado de encías, espontáneo o durante el cepillado, y el enrojecimiento. Que la encía sangre no es normal.
Además, puede haber:
- Mal aliento.
- Hipersensibilidad al frío.
- Pérdida de encía o percepción de dientes más largos.
- Movilidad o separación de los dientes.
- Aparición de abscesos o flemones en la encía si la enfermedad sigue avanzando, pues estos últimos son ya una manifestación de una periodontitis en una fase avanzada.
Diagnóstico de la Enfermedad Periodontal en Niños
La historia del paciente, junto con el examen clínico, son la base del diagnóstico de la enfermedad periodontal. El screening periodontal en niños y adolescentes debe ser un método simple, rápido y bien tolerado por el paciente para identificar problemas periodontales que indiquen al odontopediatra la necesidad de tratamiento.
En periodoncia, la especialidad que estudia los tejidos de sostén del diente, el método diagnóstico más sensible para la detección de una periodontitis crónica en niños es la cuantificación de la pérdida de inserción por medio del sondaje y la pérdida de nivel óseo detectada radiográficamente; éste último problema conocido popularmente como “pérdida de hueso en la encía”.
En el adolescente, el sondaje periodontal es el método de screening más apropiado. Es importante diferenciar entre el uso clínico del sondaje realizado como un examen completo periodontal y el utilizado como una herramienta de screening. Por otro lado, cuando se realiza un periodontograma completo se realiza el sondaje circunferencial para evaluar todas las localizaciones alrededor del diente.
Debe ser un periodoncista, es decir, un dentista especialista en encías quien diagnostique la enfermedad periodontal. Es necesario realizar un estudio periodontal que incluye la realización de fotografías, radiografías digitales y las mediciones con la sonda florida. Se trata de un instrumento pensado para medir y registrar la profundidad de las bolsas periodontales y si existe o no pérdida ósea.
Tratamiento de la Enfermedad Periodontal
El tratamiento temprano y agresivo es crucial para controlar la periodontitis juvenil y evitar la pérdida dental.
La forma de curar la enfermedad periodontal varía según en qué estado se encuentre. El tratamiento periodontal es la forma más habitual de curar las encías enfermas por piorrea. Con el fin de eliminar el cálculo y las colonias de agentes patógenos y bacterianos, el periodoncista realiza un raspado y alisado radicular. Se realiza bajo anestesia local para evitar cualquier molestia o dolor al paciente.
Tras estas citas, el paciente deberá acudir a una cita de reevaluación transcurridas de 4 a 6 semanas. En estados más avanzados de la enfermedad, cuando la profundidad de las bolsas periodontales supera los 6 milímetros, este tratamiento puede ser insuficiente.
Dependiendo de si se ha producido pérdida ósea o de tejido blanco, es posible realizar un injerto de hueso, de encías o ambos. Esta intervención quirúrgica se realiza después de la reevaluación por parte del periodoncista, si considera que no se ha erradicado la periodontitis eficazmente.
En caso de enfermedades agresivas o avanzadas será necesario aplicar una segunda fase de tratamiento con cirugía periodontal aplicada a aquellos puntos de la encía en los que la bolsa periodontal se haya reducido pero que no se haya eliminado en su totalidad.
En casos de periodontitis, el dentista o higienista, practicarán una limpieza profesional profunda utilizando el raspado radicular seguido por el alisado radicular y finalmente terminarán con el pulido radicular.
En segundo lugar, estas medidas se deben acompañar siempre de visitas periódicas al especialista. El odontólogo detectará y realizará el diagnóstico de la enfermedad y posteriormente su tratamiento.
Fase inicial o medida correctiva con limpieza de las bacterias de las bolsas periodontales. Por medio de un raspado y alisado radicular.
Terapia antibiótica: Dado que la periodontitis juvenil está asociada con bacterias específicas, los antibióticos pueden ser recetados para eliminar la infección bacteriana.
Prevención de la Enfermedad Periodontal
Para evitar la aparición de la periodontitis en los niños hay que evitar la causa principal, el acúmulo de placa bacteriana en los dientes.
La medida idónea para prevenir y tratar adecuadamente la periodontitis en todos sus estados es un contacto directo con nuestro especialista de confianza. No esperes a los primero síntomas o a tener dolor. La prevención siempre es la mejor terapia desde la niñez y la adolescencia.
A pesar de que no podemos tener control sobre los factores genéticos u otras enfermedades que afectan a la boca, es posible evitar las enfermedades periodontales.
Es de vital importancia tener el nivel de placa controlado. Una simple revisión puede ayudarte a detectar y a poner solución a un problema bucal que puede tener efectos negativos en tu salud general. ¿Cuánto hace que no revisas tus encías?
Hay dos factores básicos para prevenir y controlar adecuadamente la periodontitis en adolescentes:
Higiene Oral Adecuada
Cepillarse los dientes después de cada comida durante, al menos, dos minutos o enjuagarse con colutorio son actos que deben formar parte de nuestra limpieza oral diaria. Las bacterias van poco a poco acumulándose en nuestro cepillo, por eso es importante cambiarlo cada 3 meses.
Una causa muy habitual es la falta de una adecuada higiene bucal. Uno de los principales indicios de enfermedad periodontal son las encías sangrantes mientras te lavas los dientes.
Enseñar buenos hábitos higiene oral. La higiene adecuada es clave en el mantenimiento de la salud de dientes y encías, un hábito que debe inculcarse desde que los niños son bebés. Por un lado, hay que enseñar dando ejemplo. Por otro, es también importante supervisar cuál es su higiene una vez que van adquiriendo autonomía y explicar la relevancia que tiene para su salud.
Visitas Regulares al Dentista
La prevención es la mejor forma de evitar la aparición de enfermedades periodontales, así que recuerda acudir anualmente a tu dentista de confianza. En caso de haber padecido periodontitis con anterioridad, la frecuencia de las visitas suele ser más corta: entre 4 y 6 meses.
Realizar visitas regulares al odontopediatra. Únicamente las revisiones periódicas con los especialistas que tienen herramientas de diagnóstico adecuadas pueden determinar exactamente cuál es el estado de salud de dientes y encías.
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