Cada mañana, los pediatras atienden a numerosos pacientes y, en cada revisión de salud, los dientes siempre generan preguntas. ¿Desde cuándo deben limpiarse? ¿Con agua o con pasta? ¿Son frecuentes las caries? ¿Es cierto que no hay que enjuagar con agua? ¿Qué tipos de pasta son mejores? Vamos a explorar estos temas en detalle.
Caries en niños: Un problema común
El 60%-90% de los niños en edad escolar presentan caries. Existen diversas creencias erróneas sobre la dentición de los más pequeños que debemos desterrar:
- FALSO: Las caries en los dientes de leche no tienen importancia porque esos dientes no son definitivos y se caerán.
- VERDAD: Toda caries ha de ser tratada y valorada por un odontopediatra. De lo contrario, la lesión puede avanzar y afectar a la dentición definitiva y al tejido circundante que rodea al diente.
Otra creencia es que hasta los dos años no se puede usar pasta de dientes. Esto también es falso. De hecho, lo recomendado es empezar con pastas con flúor desde la primera pieza dental.
Uso adecuado de la pasta de dientes con flúor
Es crucial utilizar la cantidad adecuada de pasta de dientes con flúor según la edad del niño:
- Desde la salida del primer diente hasta los 3 años: pasta de dientes con 1000 ppm de flúor (cantidad equivalente a un granito de arroz o una raspadita sobre el cepillo).
- Entre los 3 años y los 6 años: pastas con 1000 ppm de flúor (la medida de un guisante).
- Mayores de 5-6 años: Pastas con 1450 ppm de flúor (la medida de un guisante).
Es importante saber que muchos dentífricos no están actualizados en su etiquetado, por lo que no debemos guiarnos por la edad que indican, sino por las partes por millón de flúor (ppm de flúor). Si encuentras pastas con menos de 1000 ppm de flúor, son insuficientes para prevenir las caries y no deberías usarlas. Si tiene menos de 6 años, usa 1000 ppm de flúor, y si tiene más de 6 años, 1450 ppm.
La última evidencia científica disponible indica que lo ideal, tanto en niños como en adultos, sería no enjuagar la boca con agua después del cepillado. Simplemente escupir sin más, para que la pequeña cantidad de pasta que aplicamos en el cepillo se quede sobre las piezas dentales.
¿Cuál es la mejor PASTA DENTAL para BEBÉS?
¿Qué pasa si se traga la pasta de dientes?
No pasa nada. Con la pequeña cantidad de flúor (grano de arroz) que se usa, el riesgo de fluorosis es prácticamente inexistente.
Medidas preventivas eficaces contra las caries
Para evitar las caries, es fundamental seguir estas medidas preventivas:
- Cepillado de dientes, al menos 2-3 veces al día. El cepillado más importante es el de la noche.
- Duración del cepillado de al menos 2 minutos con cabezales suaves y pequeños para llegar hasta las últimas piezas.
- No endulzar nunca el chupete con mermeladas, miel o cualquier líquido dulce.
- No ofrecer zumos. ¡Los niños deben beber agua! Los zumos representan una de las primeras causas de caries en los países desarrollados. Los niños que beben zumos multiplican por tres el riesgo de caries y el riesgo de obesidad infantil.
- Enseñar a los niños a utilizar seda dental y a cepillarse la lengua.
- Evitar productos azucarados: galletas, chuches, e incluso el pan de molde, que es cariógeno.
- Acudir al odontopediatra de forma rutinaria desde el primer año de vida.
¿El uso de chupete afecta a la dentición?
Sí, debemos retirar el chupete a los 18 meses, nunca más tarde de los 2 años, o asumiremos el riesgo de tener deformaciones que precisen de tratamiento posteriormente.
¿Qué hacer si se cae un diente permanente por un golpe?
Si el niño se cae y con el golpe se le cae un diente que no sea de leche, sigue estos pasos:
- Mantén la calma.
- Recoge el diente por la corona, no por la raíz.
- Lávalo con agua o suero fisiológico, nunca con jabón, e intenta implantárselo de nuevo en su lugar, cerciorándote de que está en la posición adecuada, solamente con los dientes definitivos. Los dientes de leche no se reimplantan.
- Si no eres capaz, mételo en un vaso con agua, con suero o incluso sumergido en leche entera, y acude al odontopediatra.
Lo ideal es que el paciente sea valorado por un odontopediatra en un plazo máximo de una hora.
El flúor: Beneficios y riesgos
El flúor es un elemento químico que pertenece a la familia de los halógenos. Su símbolo químico es el F. Desde 1942, el Dr. Dean demostró que la fluoración del agua potable reducía las caries. La utilización de pastas dentífricas con flúor, el uso de geles fluorados y de colutorios con flúor se ha convertido en una práctica frecuente para mejorar nuestra salud bucodental. El flúor utilizado en los procedimientos dentales nunca es en estado puro, sino asociado a otros elementos químicos, como el sodio o el estaño, haciéndolo así más permeable para las estructuras dentales.
Existen diferentes compuestos de flúor utilizados en odontología:
- Fluoruro de sodio: En forma de solución al 2%.
- Fluoruro estañoso: En solución concentrada al 8%. Es un excelente antiplaca bacteriana.
- Flúor fosfato acidulado: Es el compuesto más utilizado en la clínica dental para realizar las fluorizaciones dentales con geles fluorados.
- Fluoruro de aminas: Se utiliza principalmente en colutorios asociado al fluoruro estañoso.
Múltiples estudios han revelado que el uso del flúor en los seres humanos ha logrado disminuir de manera relevante las caries dentales. Cuando el diente se está formando, el flúor actúa fundamentalmente a través de los alimentos ingeridos y del agua rica en flúor. En los dientes que han erupcionado, el flúor solo actúa por efecto tópico, es decir, por contacto directo del colutorio o pasta dentífrica con el esmalte del diente.
Toxicidad del flúor
Como cualquier otro elemento, la toxicidad del flúor aparece cuando se presenta en exceso. La exposición continua al flúor es la causante de la fluorosis. El flúor tiene una capacidad natural para unirse a las estructuras dentales. En las concentraciones adecuadas, fortalece el tejido dentario, protegiéndolo contra las caries. Concentraciones más elevadas de 4,0 ppm de flúor pueden provocar problemas dentales. Por ello, es aconsejable que los niños utilicen pastas dentales infantiles en las que el nivel de flúor es menor respecto a las pastas de dientes de los adultos.
Fluorosis ósea
Cuando aparece un nivel de flúor elevado, los huesos también se ven afectados, es la llamada fluorosis ósea. Excesos elevados de flúor podrían llegar a provocar diversas patologías de distinto carácter en el organismo, aunque no todos ellos están suficientemente contrastados y estudiados.
Pasta de dientes con flúor vs. Sin flúor
La pregunta de si usar pasta dentífrica con flúor o sin flúor es muy debatida. Los fluoruros son minerales naturales formados por un compuesto con el gas flúor. Dependiendo del elemento con el que se una el flúor, se forma fluoruro de sodio, fluoruro de amina o fluoruro de estaño. Estos compuestos tienen propiedades completamente diferentes a las del flúor. Los fluoruros son sales con propiedades positivas, mientras que el flúor es un gas tóxico.
El flúor se encuentra con frecuencia en la naturaleza y no es una sustancia artificial. Tanto el agua mineral como la del grifo contienen flúor. La cantidad depende de su lugar de residencia. En algunos países, el agua del grifo se fluoriza adicionalmente para proteger a la población de la caries dental.
¿Cómo actúa el flúor en los dientes?
El flúor protege contra la caries de tres maneras:
- Ayuda a que los fosfatos de calcio se absorban más rápidamente en el esmalte tras un ataque ácido.
- Crea una película protectora sobre los dientes.
- Tiene un efecto antibacteriano y combate las bacterias en el esmalte dental.
Aunque el flúor es una protección eficaz contra la caries, debe seguir el principio de "menos es más" y atenerse a las cantidades recomendadas. Es especialmente importante que los niños reciban la dosis adecuada de flúor. Si los niños consumen demasiado flúor, pueden desarrollar fluorosis, una sobredosis de flúor que aparece en forma de manchas blancas en los dientes.
Alternativas a la pasta de dientes con flúor
Si estás buscando opciones más naturales, puedes optar por pastas dentales hechas con ingredientes como bicarbonato de sodio, aceite de coco o arcilla. Estos productos pueden ayudarte a mantener una buena higiene bucal sin necesidad de utilizar flúor. Algunas marcas ofrecen pastas dentales con xilitol, un edulcorante natural que ayuda a prevenir las caries y promueve la salud dental.
Algunas alternativas incluyen:
- Pasta de dientes sin flúor: Formulada para proporcionar limpieza y protección bucal sin este compuesto.
- Pasta de dientes natural: Contiene ingredientes como bicarbonato de sodio, aceites esenciales y otros componentes naturales.
- Polvo dental: Se aplica de manera similar a la pasta de dientes tradicional, pero puede ofrecer una experiencia de limpieza diferente.
- Enjuagues bucales naturales: Hechos con ingredientes naturales como aceites esenciales y hierbas.
- Hidroxiapatita: Un ingrediente alternativo que se ha vuelto más popular en la pasta de dientes como una alternativa al flúor.
Tabla comparativa: Pasta de dientes con flúor vs. sin flúor
| Característica | Pasta de dientes con flúor | Pasta de dientes sin flúor |
|---|---|---|
| Prevención de caries | Eficaz | Menos eficaz |
| Fortalecimiento del esmalte | Sí | No |
| Riesgo de fluorosis | Sí | No |
| Ingredientes | Flúor y otros químicos | Ingredientes naturales |
Conclusión
La elección entre una pasta de dientes con flúor o sin flúor dependerá en gran medida de tus necesidades dentales específicas y preferencias personales. Ambas opciones tienen sus beneficios y riesgos, por lo que es importante consultar a tu dentista para recibir orientación personalizada. Lo más importante es mantener una buena higiene bucal mediante el cepillado regular, el uso del hilo dental y visitas periódicas al dentista.