La finalidad de este artículo es fomentar la comprensión y el conocimiento de temas generales de salud oral. Su propósito no es sustituir la opinión, el diagnóstico o el tratamiento profesionales. Recuerde que las medidas preventivas esenciales empiezan por uno mismo.
Llevar una buena higiene bucal, tener cuidado con lo que se come y realizar revisiones periódicas son factores clave para tener unos dientes y unas encías sanas. Y si después de la evaluación del riesgo de caries sigue las recomendaciones de su profesional de confianza, tendrá posibilidades de mantener sus dientes sanos y blancos como perlas incluso a una edad avanzada.
Por eso el trabajo principal para prevenir las caries debe comenzar en los hogares. Vigilar lo que se come y practicar una buena higiene bucal puede reducir significativamente el desarrollo de las bacterias que causan las caries en su boca.
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Su dentista es la persona que probablemente mejor pueda evaluar sus factores de riesgo de caries. Si trabaja junto a su dentista, este podrá utilizar la evaluación del riesgo de caries para vigilar sus factores de riesgo.
¿Cómo se realiza la evaluación del riesgo de caries?
Usando un formulario de evaluación del riesgo de caries, podrá evaluar las bacterias presentes en su boca, su dieta y el estado de su salud bucodental. Para evaluar estos factores, se usarán diferentes herramientas y métodos.
Gracias al uso de esta evaluación del riesgo de caries, su dentista o higienista podrá hacerle recomendaciones sobre el cuidado de sus dientes en base a su riesgo de caries.
Factores de Riesgo de Caries
Las causas de las caries están vinculadas a un proceso dinámico que ocurre en la boca, donde los dientes, compuestos principalmente de hidroxiapatita (fosfato de calcio), experimentan alternancia entre desmineralización y remineralización.
La caries se produce cuando el proceso de desmineralización supera la remineralización, lo que lleva a la destrucción progresiva de los tejidos duros del diente. La desmineralización ocurre cuando los ácidos formados por las bacterias de la placa dental, a partir de la fermentación de azúcares y almidones, afectan al esmalte dental.
Las bacterias presentes en la boca son responsables de producir ácidos que desmineralizan el esmalte dental. Los azúcares provenientes de alimentos ricos en carbohidratos fermentables son una de las principales causas de las caries.
La propia anatomía del diente juega un papel importante en las causas de las caries. Es el principal factor, que entre otras muchas funciones tiene capacidad buffer, es decir, la capacidad para neutralizar el pH de la boca, así como disminuir la concentración de azúcar (clearance de azúcar).
En resumen, las causas de las caries son multifactoriales, involucrando tanto factores patológicos como protectores. A la hora de evaluar, debemos individualizar cada caso, identificando el riesgo de caries a nivel particular.
Factores biológicos
Entre los factores biológicos se destacan: la disminución del flujo salival y su capacidad buffer; la presencia de cepas cariogénicas en la placa dental; y la colonización temprana y alto recuento de Estreptococo mutans. Y tienen importante valor predictivo en el desarrollo de nuevas caries la experiencia previa en dentición temporal.
Las madres que presentan lesiones de caries activas, reservorios densos de Estreptococo mutans y consumo alto de azúcar, se constituyen en factor de riesgo importante para el desarrollo de caries en sus niños.
Factores socioeconómicos
Se consideran pacientes de alto riesgo de caries, todos aquellos que pertenecen a grupos de poblaciones raciales, étnicos o inmigrantes, que siendo minoritarios presentan bajos niveles de educación y económico.
Características del diente
Son más susceptibles de desarrollar caries los dientes con: defectos del esmalte, tipo hipoplasia; primeros molares permanentes que erupcionan a edad temprana; los segundos molares permanentes mandibulares; las fosas y fisuras deficientemente mineralizadas de molares temporales y permanentes recién erupcionados, hasta tres años después de la erupción. Sin embargo, puede tener mayor valor predictivo la presencia de caries en fisuras del primer molar permanente recién erupcionado.
Diagnóstico del Riesgo de Caries
El presente artículo de revisión se propone hacer una valoración de los métodos de los que se dispone actualmente para diagnosticar el riesgo de caries. La finalidad del diagnóstico del riesgo de caries es incluir a los pacientes de riesgo en programas de prevención eficaces para evitar la aparición y la progresión de lesiones de caries y prevenir la necesidad de implantar medidas terapéuticas muy costosas.
Basados en la definición de «riesgo de caries» que describe la probabilidad de que un paciente o un grupo poblacional desarrollen en el futuro lesiones de caries nuevas y que requieran un tratamiento, los procedimientos diagnósticos que se utilicen deben ser capaces de pronosticar una posible futura afectación por caries.
Como los demás métodos diagnósticos, los procedimientos para diagnosticar el riesgo de caries deben ser de alta calidad diagnóstica. La calidad se caracteriza esencialmente por la validez y la reproducibilidad del procedimiento.
Métodos para el Diagnóstico del Riesgo de Caries
Los métodos para el diagnóstico del riesgo de caries se pueden clasificar en función de distintos criterios. Para la identificación de los grupos de riesgo de caries está indicado el diagnóstico de riesgo de base poblacional. Este diagnóstico utiliza como referencia un valor límite previamente definido que es válido para todos los individuos.
Sin perder de vista los predictores mencionados del método Dentoprog, no hay que olvidar que la detección y el diagnóstico de lesiones de caries constituyen el método clínico más fiable para diagnosticar un riesgo alto de caries. Las lesiones de caries no cavitadas constituyen, junto con la afectación por caries anterior y la necesidad de tratamiento tanto en la dentición primaria como en la dentición permanente, factores de predicción potentes para el desarrollo futuro de caries.
Con ello se demuestra la importancia de llevar a cabo una exploración diagnóstica minuciosa cuya finalidad es detectar no sólo las lesiones que necesitan ser reparadas, sino también las lesiones no cavitadas. Este es el único enfoque que permite adoptar, si procede, medidas preventivas precoces y evitar los riesgos pronosticados.
Diagnóstico Personalizado del Riesgo de Caries
Los estudios clínico-epidemiológicos revelaron la existencia de patrones de afectación por caries característicos relacionados con la edad que proporcionan al odontólogo información importante sobre dientes o superficies dentarias potencialmente amenazadas.
Dado que el riesgo de caries de un paciente también está sujeto a cambios es imprescindible reevaluar regularmente la situación en el marco de las citas de revisión periódicas. Estas exploraciones deberían incluir la valoración de factores que influyen en el riesgo de caries individual como una higiene bucal y una disponibilidad de fluoruro insuficientes, hábitos alimentarios perjudiciales para la dentición, cambios en el nivel socioeconómico, enfermedades crónicas, hiposalivación secundaria a otras enfermedades o tratamientos medicamentosos y la situación emocional del paciente.
En este contexto, se da mucho valor a la predicción subjetiva del odontólogo que pronostica un riesgo alto de caries en un paciente determinado, dado que ésta refleja y agrupa todos los posibles factores de riesgo. Se haría bien en aprovechar esta capacidad especialmente para identificar hábitos de riesgo en niños (pequeños) y jóvenes en los que no se detectan signos de un proceso carioso, teniendo presentes todos los factores etiológicamente significativos.
Medidas Preventivas
Contamos además con una serie de productos como pastas, barnices o colutorios a base de fosfato tricálcico combinados con fluoruros, que aplicadas de forma profesional penetran en la superficie del diente volviéndola más resistente a las acciones de los ácidos.
Estimulan el flujo salival y elevan las concentraciones de calcio en la placa, además de contener caseína, implicada en el proceso de remineralización del diente. El queso o la leche por ejemplo. Sin embargo, otros productos, como las bebidas energéticas, llegan a bajar los niveles de pH hasta un 2.
Tabla 1. Factores de riesgo de caries según el Grupo de Trabajo Alemán para la Higiene Dental de los Jóvenes (DAJ):
| Factor de Riesgo | Descripción |
|---|---|
| Afectación por Caries Anterior | Presencia de caries previas en dentición temporal o permanente. |
| Higiene Bucal Deficiente | Falta de cepillado regular y adecuado. |
| Dieta Cariogénica | Consumo frecuente de alimentos y bebidas azucaradas. |
| Falta de Exposición al Fluoruro | Uso insuficiente de pasta dental fluorada y otros productos con flúor. |
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