Expansor de Paladar Infantil: ¿Es Doloroso y Cuándo es Necesario?

El disyuntor palatino es el principal tratamiento contra el paladar ojival o estrecho. Esta es una maloclusión relativamente sencilla de corregir durante la infancia, ya que los huesos maxilares aún no se han desarrollado por completo. A continuación, exploraremos en detalle todo lo que necesitas saber sobre este dispositivo ortodóntico.

¿Qué es un Disyuntor de Paladar?

El disyuntor de paladar es un aparato que sirve para ensanchar el paladar de los niños que presentan un maxilar superior poco desarrollado. Este dispositivo se coloca en la arcada superior de la boca y está dirigido, sobre todo, a niños de entre seis y diez años, aproximadamente.

Dicho esto, hoy en día también podemos hacer disyunción en adolescentes y jóvenes adultos (hasta 25 años aproximadamente) mediante disyuntores con anclaje esquelético (microtornillos). El tratamiento también se puede realizar en pacientes mayores de 25 años.

¿Cuándo se Utiliza un Expansor de Paladar?

Fundamentalmente, el disyuntor de paladar se utiliza cuando el paciente presenta un maxilar superior demasiado estrecho en comparación con la mandíbula. Por ello, resulta necesario estimular su crecimiento para lograr la armonía entre el maxilar superior y la mandíbula. Las principales indicaciones son:

• Paladar estrecho y abovedado: El disyuntor de paladar se utiliza cuando el paciente presenta un maxilar superior demasiado estrecho en comparación con la mandíbula.
• Apiñamiento dental: En un paladar estrecho no hay suficiente espacio para que todos los dientes definitivos erupcionen correctamente.
• Mordida cruzada: La mordida cruzada es una de las principales consecuencias del paladar ojival.

Tipos de Expansores de Paladar

Existen diferentes tipos de disyuntores palatinos, adaptados a las necesidades y edad del paciente:

1. Disyuntor McNamara: Se usa en los niños más pequeños que aún no han finalizado su recambio dental, es decir, en aquellos que no han cambiado sus dientes de leche por los definitivos.
2. Disyuntor Hyrax: Se utiliza en niños de mayor edad, cuyo recambio dental ya está muy avanzado.
3. Disyuntores cementados en los dientes: Se utilizan en niños desde los 6 años hasta los 12 aproximadamente.
   • Disyuntor de Mc.Namara: consta de dos férulas que se cementan sobre los molares de cada lado, y ambas férulas van unidas por una estructura metálica que se hace cerca del paladar y, en la cual se incorpora un tornillo que se va activando para ir abriendo el paladar. Este tipo de disyuntor se utiliza en niños muy pequeños(dentición temporal), y con tendencia a mordida abierta (patrón dolicofacial).
   • Disyuntor de bandas: este tipo de disyuntor se utiliza en niños en una edad un poco más avanzada (aproximadamente de 9-12 años) que se encuentran en dentición mixta. El patrón de crecimiento indicado suele ser mesofacial o braquifacial .
4. Disyuntores cementados sobre el hueso (MARPE o MSEII):Este tipo de disyuntor que utiliza en pacientes que ya han sobrepasado el límite de edad para cementar un disyuntor convencional. El rango de edad para poner este tipo de disyuntor en desde los 13 años hasta los 20-25 aproximadamente.

   La principal diferencia entre los convencionales y este tipo de aparato es que el MARPE o MSE II se cementa al hueso mediante la colocación de 4 microtornillos.

   Los microtornillos o miniimplantes son unos dispositivos que se atornillan al hueso del paladar permitiendo que la sutura palatina pueda abrirse. Lo cierto es que cuanto más edad tenga el paciente, menos probable es que se abra, y que la única solución para abrirla sea realizar una cirugía maxilofacial o SARPE.

   Este tipo de disyuntor se coloca con un poquito de anestesia local en el paladar y se fabrica digitalmente previamente a su colocación.

¿Cómo Funciona el Disyuntor Palatino?

El funcionamiento del disyuntor palatino se basa en la aplicación de presión sobre el paladar, de manera gradual y controlada. En primer lugar, es necesario realizar un estudio de ortodoncia al niño, basado en una exploración bucodental y una serie de radiografías (panorámica y cefalometría) y fotografías (intraorales y extraorales).

Una vez confeccionado el disyuntor, el niño acude a la clínica dental para que el ortodoncista le coloque el aparato. Mediante una llave especial proporcionada por el ortodoncista, los padres deberán girar el tornillo central con el que cuenta el disyuntor de paladar. Estos ajustes deben ser realizados por los padres del niño en casa.

Una vez que se ha logrado la expansión deseada, se deja de aplicar presión sobre el paladar. Sin embargo, el aparato se mantiene en la boca durante varios meses más para que los huesos y tejidos se estabilicen. En total, el niño tiene que llevar el disyuntor de paladar entre cuatro y seis meses, aproximadamente.

Dicho esto, hay que tener en cuenta que, un tiempo después de haber retirado el disyuntor, es posible necesitar un tratamiento de ortodoncia adicional. Esto se debe a que el disyuntor de paladar sirve para mejorar el crecimiento de los huesos maxilares y crear el espacio necesario para que erupcionen todos los dientes permanentes.

Posibles Molestias y Efectos

A lo largo del tratamiento activo, es normal que el niño presente ciertas molestias. Esto se debe a la presión que ejerce el aparato para separar los huesos que unen el paladar. Algunos efectos que puede notar tu hijo son:

• De manera habitual notarás un espacio entre los dos incisivos centrales superiores, pudiendo llegar a ser del tamaño de un diente (10mm) si el espacio es muy grande. Esto es un signo favorable de que la disyunción está realizándose correctamente.
• Puede notarse una ligera presión o dolor leve en la zona del entrecejo, pómulos, dientes, nariz… ya que la acción del disyuntor es a nivel de todo el maxilar superior. Puedes emplear el uso de analgésicos como Paracetamol (consulta a tu ortodoncista en caso de alergia).
• Es normal experimentar un aumento en la producción de saliva. Se normalizará en pocos días. El niño debe aprender a tragar saliva.
• Los primeros días puede sentirse raro, y le puede costar tragar. Deberás de comenzar con alimentos fáciles de digerir(purés, tortilla…) y , más adelante, incorporar alimentos mas complejos (carne, bocadillos..).

Cuidados Necesarios Durante el Tratamiento

El tratamiento de disyunción suele durar un año aproximadamente. En este periodo deberás tener unos cuidados específicos para que tu tratamiento funcione correctamente y no se retrase:

• Medidas de higiene: La limpieza del disyuntor debe ser muy minuciosa para evitar que se genere una gingivitis o inflamación de la encía por el acúmulo de placa bacteriana. Para ello debe realizarse bajo la supervisión de los padres o tutores del menor asegurando así una correcta limpieza de dientes, encías y aparato. Los utensilios para realizar una correcta higiene son: cepillo manual u eléctrico, irrigador bucodental, pasta fluorada adaptada a la edad del paciente y colutorio dental de uso diario.
• Medidas de alimentación: Para evitar la rotura o descementado del aparato, debes evitar comer alimentos duros como pan (excepto mollete o pan de molde), caramelos, chocolate, frutos secos, palomitas, aceitunas con hueso…etc. También deberás evitar comer embutidos con mucho tocino , ya que podrían enrrollarse en el aparato pudiendo atragantarte. Los chicles y cararamelos masticables tipo «Sugus» están prohibidos.

Edad Ideal para el Uso del Expansor de Paladar

Lo primero que debes saber es que cuanto más temprano se realice la expansión del paladar, mejor. La edad ideal para colocar un expansor suele ser entre los 6 y 11-12 años aproximadamente. En niños de 6 a 8 años la sutura del paladar sigue bastante abierta, y la expansión suele ser más fácil y rápida. Muchos especialistas consideramos que entre los 8 y 11 años es la ventana de oro: los pacientes cooperan bien, tienen suficientes dientes para anclar el aparato, y el crecimiento óseo está en pleno apogeo.

De hecho, en niñas solemos recomendar iniciar antes de los 13-14 años, y en niños antes de los 14-15 años, que es aproximadamente la edad de la pubertad.

La mejor edad para usar un expansor de paladar es durante la infancia y preadolescencia. Lo ideal es colocar el expansor antes de la pubertad, preferiblemente entre los 6 y 12 años de edad, cuando obtenemos el máximo beneficio.

Hasta Qué Edad se Puede Usar el Expansor de Paladar

Con un expansor tradicional (sin ayuda quirúrgica): generalmente hasta el final de la pubertad. En la mayoría de los casos, esto significa que funciona bien hasta los ~14 o 15 años. Pasada la pubertad, las suturas del paladar se habrán fusionado parcial o totalmente, y el expansor por sí solo no tendrá fuerza suficiente para separarlas.

Con técnicas avanzadas (expansores especiales asistidos): en adolescentes más mayores e incluso adultos jóvenes todavía tenemos opciones. Hoy en día disponemos de expansores de paladar asistidos por microtornillos o mini-implantes óseos, conocidos como MARPE (del inglés Micro-Implant Assisted Rapid Palatal Expander). Estos aparatos son similares al expansor tradicional pero, además de apoyarse en los dientes, se anclan directamente al hueso del paladar mediante pequeños tornillos de titanio.

¿La ventaja? Al ir sujetos al hueso, pueden ejercer una fuerza mayor capaz de intentar abrir la sutura palatina en edades más avanzadas. Con un MARPE, se han logrado expansiones en pacientes de 17, 18 o incluso 20 años con resultados satisfactorios. En algunos casos excepcionales, he visto literatura mencionar hasta pacientes de unos 25 años logrando cierta expansión con estos métodos, aunque la probabilidad de éxito disminuye cuanto mayor es el paciente.

Con ayuda de cirugía (expansión quirúrgica): más allá de cierta edad, si el paladar ya está completamente osificado, el expansor por sí solo no bastará. Si un paciente es adulto (25, 30 años o más) y necesita corregir un paladar estrecho severo, la opción habitual es la cirugía de expansión palatal (también llamada disyunción maxilar quirúrgicamente asistida o incluso una cirugía ortognática en casos mayores).

En este procedimiento combinado, un cirujano realiza cortes controlados en el hueso maxilar (normalmente bajo anestesia general) para aflojar la sutura palatina, y luego el paciente usa un expansor para terminar de ensanchar el paladar de forma guiada. Es un proceso más invasivo, reservado para cuando ya no queda crecimiento que aprovechar.

Como ves, la edad límite del expansor de paladar depende del método: con el expansor tradicional fijo hablamos de pubertad (~14 años) como tope óptimo; extendemos ese rango a finales de la adolescencia (hasta 18-20) si usamos expansores con micro-implantes; y más allá de eso necesitamos apoyo quirúrgico. Mi recomendación profesional es siempre actuar lo antes posible.

Expansor de Paladar en Adolescentes y Adultos

Si tienes más de 15 años y necesitas expansión de paladar, no todo está perdido ni mucho menos. Existen opciones como:

• Expansión con mini-implantes (MARPE): En pacientes que ya pasaron la pubertad, suelo plantear esta opción. El MARPE es un expansor de paladar modificado con tornillos anclados al hueso. La colocación es similar (se fija en la boca), y el paciente lo activa con su llave diariamente. La diferencia es que la fuerza va directa al hueso maxilar, por lo que muchas veces logramos abrir la sutura palatina parcialmente incluso en edades donde un expansor normal fracasaría.
• Expansión quirúrgicamente asistida (SARPE): Si el paciente ya es claramente adulto (pongamos, más de 25 años o sutura muy consolidada), mi recomendación suele ser una combinación de expansor + cirugía. En este abordaje, un cirujano maxilofacial realiza pequeñas osteotomías (cortes) en el paladar para debilitar la unión ósea, y acto seguido colocamos el expansor que el paciente activará para lograr la apertura deseada. Es lo que llamamos SARPE por sus siglas en inglés (Surgically Assisted Rapid Palatal Expansion).

Tras la expansión, posteriormente se usan brackets o alineadores para alinear los dientes. Este enfoque garantiza que podamos ensanchar incluso un paladar adulto completamente osificado, aunque, como es lógico, es más complejo, costoso y con mayor incomodidad que hacerlo de niño.

¿Es Doloroso el Uso del Expansor de Paladar?

Es normal preocuparse por si va a doler, pero en realidad no es un aparato doloroso. Al colocar el expansor en la boca, el niño siente presión en los dientes y tal vez un poco en la zona de la nariz o los pómulos al activarlo, pero suele describirse más como una molestia o tensión que como dolor agudo. Los primeros días son los más incómodos (puede haber un leve dolor de cabeza o sensación de dientes “apretados”), pero se alivia fácilmente con ibuprofeno o paracetamol si hiciera falta. A la semana, la mayoría de niños ya se ha acostumbrado totalmente y ni nota que lo lleva.

Duración del Tratamiento

El tiempo de uso varía según el caso, pero típicamente un tratamiento con expansor dura entre 6 meses y 1 año. Por ejemplo, puede que activemos el tornillo durante 4 a 8 semanas hasta lograr la anchura deseada, y luego dejemos el aparato unos meses más de mantenimiento (sin activar) para estabilizar el hueso ensanchado. Tras retirarlo, a veces colocamos un aparato de contención removible o pasamos a la siguiente fase de ortodoncia (por ejemplo, brackets) si es necesaria mayor corrección dental.

Tabla Resumen: Edad y Tipos de Expansores

Si tienes más preguntas sobre el uso del disyuntor de paladar, no dudes en consultarlas con ortodoncistas.

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